引言
人类由陆地到大海的两栖战役已经有2500多年的历史，而真正的两栖攻击舰从诞生至今也只有不到100年的历史。1933年，美军陆战队建立了舰队陆战队，然而海军只建造了海上运兵船，并未建造两栖舰艇。1941年底，美军陆战队感到进行两栖作战是迟早的事，因此，他们不仅从战术上高度重视，还首次研制了一批两栖作战装备。两栖攻击舰就是在这时有了雏形。
1.横空出世
1939年，美军陆战队开始建造第一批两栖运输战车以及运送战车的输送舰船。1940年，美军陆战队第一辆两栖运输战车开始服役。二战期间，美国海军专门建造的两栖战舰艇是坦克登陆舰，其排水量在3000吨至5000吨之间，可搭载15辆坦克，也可载运5艘小型登陆艇，这些登陆舰在美军太平洋战场夺岛战役以及著名的诺曼底登陆战中，立下了汗马功劳。
1942年，美国大力发展两栖作战舰艇，除了大量建造坦克登陆舰和登陆艇以外，特别开发出了新的两栖战专用舰——船坞登陆舰。其中最早的要数“艾斯·兰德”级船坞登陆舰，排水量达5000吨，能同时搭载人员及相应的武器装备、车辆、随行物资及登陆的船艇。二战结束后，美军在总结登陆作战经验时，提出了“垂直包围”的作战理论。由于20世纪50年代初直升机技术出现了突破性飞跃，大量先进直升机的出现为“垂直包围”理论提供了实践可能。1955年，美国海军将一艘旧式航空母舰“塞蒂斯”号改装成直升机母舰，拆去了弹射器和拦阻索，在甲板艉侧开设了升降口。1958年，第一艘两栖攻击舰就这样诞生了。它可搭载陆战队员1000人和20架直升机，航速为20节。因为它既像登陆舰又像航空母舰，美海军就以其担负的作战使命称其为“两栖攻击舰”。
此后，美国海军提出建造专门的两栖攻击舰，这就是大名鼎鼎的“硫黄岛”级两栖攻击舰，它是美国海军第二代两栖攻击舰。该级舰满载排水量18300吨；舰长183.7米，宽31.7米，吃水9.7米，最高航速23节，续航力10000海里／20节（均速），舰员686名。动力装置为一台蒸汽轮机，功率2.2万马力。其舰体与商船船体颇为相似，干舷高，船腹大。飞行甲板上有7个直升机起降区，可同时起降7架CH－46中型或4架CH－53重型直升机。其机库长70米，高6.1米，可容纳11架CH－53直升机，舰上还配备了4架AV－SB鹞式垂直／短距起降飞机。除此之外，该舰还能运送1746名登陆人员及其作战装备，以及2艘大型登陆艇和l500吨航空燃料等。
1963年至1970年，美国海军5艘“硫黄岛”级两栖攻击舰开始服役，它们是专为实施用直升机进行垂直登陆这一新两栖攻击战术理论而建造的，至今已服役30余年，是美海军两栖舰队的老将。1964年8月，美国发动侵越战争，“硫黄岛”级两栖攻击舰以及两栖船坞登陆舰在越南战争中，虽然运输了大量的海军陆战队员和作战物资，但作战表明，单一用途的两栖攻击舰和登陆舰，不足以应对突发事件，不能保障人员、装备迅速上岸。因此，1970年后，美国海军改变了造舰计划，停止建造“硫黄岛”级两栖攻击舰，并提出了建造新型通用两栖攻击舰的要求，它实际上是集坞式登陆舰、两栖攻击舰和运输船于一身的大型综合性登陆作战舰只，既有飞行甲板，又有坞室，还有货舱。以往运送一个加强陆战营进行登陆作战，一般需要坞式登陆舰、两栖攻击舰和两栖运输船只共5艘，而通用两栖攻击舰只需1艘就可代替它们。于是，“塔拉瓦”级通用两栖攻击舰应运而生。
“塔拉瓦”级两栖攻击舰的吨位相当于第二次世界大战中的“埃塞克斯”级航母，作用也类似，主要用来搭载短距垂直起降飞机和直升机。它可以运载一个陆战队加强营及其运输工具，并有一个容纳登陆艇和水陆两用车辆的船坞舱。1976年，世界上第一艘通用型两栖攻击舰“塔拉瓦”号建成服役，它的满载排水量为39300吨，航速约44.5公里／时，续航能力1850公里。它可承载一个加强营的人员及装备，并可搭载28～36架不同类型的直升机。必要时还可装载AV－SB型战斗轰炸机、10艘不同类型的登陆艇或45辆两栖车辆。“塔拉瓦”级两栖攻击舰的特点主要体现在五个方面。一是多用途性。由于这种舰体现了“均衡装载”设计的概念，1艘“塔拉瓦”号能完成3～4艘一般登陆运输舰承担的任务。因此，此级舰服役后，能提高舰队的灵活反应能力，可相应减少在役运输舰只的数量，节省燃油等费用。二是作战威力大。在登陆战中，这种舰除改进和增强了自身攻防能力外，主要具有三重威力，即出动直升机实施垂直包围；出动垂直短距起降飞机提供近距离空中支援；出动登陆车辆和登陆艇进行登陆攻击。三是具有指挥舰作用。由于舰上指挥和控制部位较多（例如登陆特混舰队指挥官控制中心、登陆部队作战控制中心、战术空中协调中心和换乘控制中心等），并装有大量电子设备（如登陆战综合战术数据系统等），所以在登陆战中海陆空三军协同行动时，可作为指挥舰使用。四是承担护航任务。由于舰上火力较强，可提供一定的海上火力支援和近距离空中支援，因此这种舰可与其他舰只一起，担负登陆特混舰队的护航任务。五是完成后勤支援。在登陆战区域，这种舰还可作为医疗船（船上医疗设施齐全）、支援船和水面维修船使用。由于航速大和备品充足，它们能迅速抵达遭受灾害的现场，及时提供医疗及衣食等必需品。此外，舰上的电子设备还可为在舰上临时设立的营救或撤退指挥所提供一切方便。
为进一步增强两栖作战能力，并接替1991年后全部退役的“硫黄岛”级两栖攻击舰，美国海军又决定建造“黄蜂”级多用途两栖攻击舰，它的满载排水量为40500吨；舰长257.3米，宽42.7米，吃水8.3米；飞行甲板长250米，宽32.3米；动力装置为两台蒸汽轮机，功率14万马力；最大航速22节，续航力9500海里／18节；舰员1077人。该级舰是目前世界上两栖舰艇中吨位最大、搭载直升机最多的舰艇。其机库面积1394平方米，有3层甲板高，可存放28架CH－46E直升机。飞行甲板上还可停放14架CH－46E或9架CH－53E直升机。舰艉部机库甲板下面是长81.4米的坞舱，可运载12艘LCM6机械化登陆艇或3艘LCAC气垫登陆艇。坞舱前面是一个两层车辆舱，可装载坦克、车辆约200辆。“黄蜂”级舰携载登陆部队及其装备物资的能力也是很强的，其典型的登陆部队搭载能力为74名登陆人员，5辆Ml型坦克、25辆轻型装甲车、8门M198榴弹炮、68辆卡车、1辆燃料车及其他类型车辆。该级舰还有较为齐全的仅次于医疗船的医疗设施，有600张病床及多个手术室、诊室等。
“黄蜂”级两栖攻击舰是美国海军正在建造的新一级多用途两栖攻击舰，共有6艘。首艘“黄蜂”号造价达8.22亿美元，1989年6月在大西洋舰队服役。该舰集两栖攻击、登陆艇输送、货运、输送登陆兵和两栖指挥于一身，属于多用途两栖攻击舰。它是美国海军专为搭载AV－SB鹞式垂直／短距起降飞机和新型LCAC气垫登陆艇而设计的，是名副其实的两栖作战多面手。它的主要任务是进行两栖攻击和为陆战队提供空中支援，可搭载30架CH－53D／E、CH－46E、AH－17、SK－60B／F直升机和6架至8架AV－SB型飞机。与众不同的是，该级舰还能起到海舰作用，舰上搭载的20架AV－SB型飞机和6架SH－60B／F反潜直升机，可承担近程战术攻击和反潜任务，或为水面舰艇编队提供空中保护，充当航空母舰的角色。
