“贺三朝”是婴儿诞生礼之一，它包含射天地四方、洗三、开奶、汤饼宴等多种礼俗，蕴涵着成年人对婴儿的真诚祝福。
婴儿出生三天后，古人要给孩子举行“贺三朝”礼。之所以在出生三天时举行，根据中国人的数字观念来看，“三”是一个虚数，可以意味着很多；“三”还是一个吉祥的数字，如三星高照、三元及第、连升三级等，“贺三朝”中明显包含着人们对这个新生命的祝福。
“贺三朝”中包含的礼俗比较多，大概有“射天地四方”、“接子”、“洗三”、“开奶”、“拜床母”、“汤饼宴”等。
射天地四方
这是在先秦时举行的“贺三朝”礼。如果家里生的是男孩，就在三天时举行这一仪式。那天，让射箭手用桑弧（桑木制成的弓）和篷矢（蓬蒿制成的箭）射天地四方，象征着男孩将来抱负远大，以天地四方为己任的意思。如果生的是女孩，就不行此礼。
洗三
“洗三”，又称“洗三朝”、“洗儿”等。这是“贺三朝”中的最主要的仪式，即在婴儿诞生的第三天为他进行洗浴，含有清除污秽、消灾免祸的用意。
“洗三”礼的起源很早，大概不晚于唐代。据说，武后时有一位大臣叫张德，其妻生子三日，皇上宴请群臣以表庆祝。“洗三”礼在宋代已经很流行了。苏轼有诗云：“况闻万里孙，已报三日浴。”
“洗三”与日常洗澡不同，它用的水非常讲究。一种是添加各种药。如有的地方是采集一些槐枝、艾叶，用温开水浸泡后加入花椒、草药等；有的地方加入八角。唐代“洗三”是用虎骨汤，认为以此沐浴，可以不生各种疾病等。
在洗浴时，请有经验的接生婆边洗边唱祝词。比如，满族“洗三”时要唱：“洗洗头，做王侯；洗洗腰，一辈倒比一辈高；洗脸蛋，做知县；洗陡沟，做知州。”前来祝贺的亲友拿银钱、喜果之类的东西，往洗澡盆里搁，叫作“添盆”。洗婆根据亲友所投物品不同，口念不同的吉祥话。如，若搁枣儿、栗子，就说“早立子儿”；若搁莲子，就说“连生贵子”，等等。
洗浴结束后，还有一项重要的仪式，即“落脐炙囟”，也就是去掉新生儿的脐带残余，并敷以明矾，熏炙婴儿的囟顶，表示新生儿就此脱离了孕期，正式进入婴儿阶段。宋代吴自牧的《梦粱录》卷二十“育子”中记载：“三朝，与儿落脐炙囱。”说明宋代杭州在三朝时就有处理婴儿脐带和囟门的仪式。
开奶
在一些地方，还有“贺三朝”时为婴儿开奶的仪式。通常是用棉花蘸一点黄连水在婴儿嘴唇上抹一下，接着先请一位正在哺乳的妇女为婴儿喂奶，称为“开口奶”，寓意“先苦后甜”，然后才可以由婴儿的亲生母亲为其喂奶。
拜床母
据说，床神也分男女，床母比较贪杯，而床公好茶，所以，人们就用酒祭祀床母，以茶祭祀床公。民间在婚礼、生育、三朝、满月时都有拜床母的习俗。《阳县志》记载“贺三朝”时，在房内设祭台，由产婆奠酒焚香，感谢床母带来子子孙孙。
汤饼宴
《永宁县志》中说：“生子洗三、亦设汤饼会，受贺宴客。”即在“贺三朝”时，用酒席或面条招待亲戚邻居，亲戚邻居则拿糖、蛋、面条等来祝贺并看望婴儿，并说些吉祥的话加以祝愿。
这些礼俗像一种无声的语言，表达着人们对趋邪免灾，以及孩子有个美好未来的希冀。
延伸阅读
宫廷中的“洗三”
“贺三朝”中“洗三”的习俗不仅在民间广为流传，在宫廷里也很盛行。司马光在《资治通鉴》中描述过唐代宫廷中的“洗三”，“上闻后宫欢笑，问其故，左右以贵妃三日洗禄儿对。上自往观之，喜，赐贵妃洗儿金银钱。”此外，在北京雍和宫里有一个洗三盆，是清代的皇太子“洗三”时使用的。盆边的图案为鱼身、鱼尾、龙头。因为中国的民间剪纸中有鱼龙变化的图案，龙源于鱼，鱼可以跳跃为龙。这样的图案蕴涵着望子成龙的期盼。
