无论是自然界，还是人类社会，自从诞生了生命之后，斗争就一直进行并从未间断过，弱肉强食的规律直至如今也没有从根本上得到改变。从现在已有的情况判断，这一规律在我们能够想象的未来时间范围内可能还将得到持续。所以，对于人类来说，无论从个体还是从集体还是从整体的角度讲，我们都希望自己不是弱者，而是强者。
很简单的道理，弱者既不会自然而然地随着时间的推移而成为强者，强者也不会因为曾经强大就永远强大。所以，弱者要依靠自己的奋斗崛起而成为强者，强者要保持自己强盛的地位不衰，都需要不断地努力才行。剖析一下自古以来强弱对比发展变化的原因，你就会发现，无论是弱者奋起强大，还是强者昌盛不败，都需要韬光养晦。
韩信是中国古代汉朝重要的开国功臣，是中国历史上伟大的军事家、战略家、统帅和军事理论家，他由弱而强，由强而亡的故事很多人耳熟能详。他成也萧何，败也萧何的故事令人感慨不已。
韩信出身平民，少年时代非常穷困，他虽有大志，但既未被推选为官吏，又无经商谋生之道，常常依靠别人糊口度日，许多人都讨厌他。他在一个亭长家里长期吃闲饭，几个月后，亭长妻子就不给他饭吃了。被逼无奈的韩信又在城下钓鱼，一个冲洗丝絮的老妇见他饿得可怜，就给他饭吃，一连几十天都是这样。当韩信向这位老大娘表示：“吾必有以重报母”时，老妇很生气，斥责韩信：大丈夫不能自食其力，我只是可怜你才给你吃食，难道是希图报答吗？韩信有大志，经常身携刀剑，一天，淮阴屠户中有个年轻人想侮辱韩信，说：“虽长大，好带刀剑，怯耳。”并当众侮辱他说：“能死，刺我；不能，出胯下。”韩信注视了对方良久，慢慢低下身来，从他的胯裆下爬了出去。街上的人都耻笑韩信，认为他是个怯懦之人。由此显然可以看出，当时的韩信是多么的弱小。然而，正是这个弱小的韩信，由于懂得韬光养晦的策略，因此，他能忍受寄人篱下之屈，它能忍受胯下之辱。后来，终于在刘邦军中成就了他的奇功伟业，成就了一代军事天才。
在刘邦拜韩信为将后，刘邦问韩信有何定国安邦的良策。韩信问：“同您东向而争天下的不是项羽吗？那大王自己估计一下，论兵力的英勇、强悍、精良，同项羽比谁高谁下？”刘邦沉默良久，认为不如项王。韩信再拜，赞同地说：“不仅大王，就连我也觉得你不如项王。……”虽说这是谈及国家大事，为刘邦出谋划策，但是，这样的话让刘邦感到不舒服。在刘邦听了韩信的深谋远略并采纳了他的建议后，取得了节节胜利。在韩信平定齐国后，他派人向刘邦上书说：“齐伪诈多变，反复之国也，南边楚，不为假王以镇之，其势不定。愿为假齐王便。”当时，项羽正把刘邦紧紧围困在荥阳，情势危急，看了韩信上书内容，刘邦十分恼怒，大骂韩信不救荥阳之急竟想自立为王。虽然在张良、陈平暗中踩刘邦的脚提醒后，刘邦改了口，立了韩信为真齐王，但，这件事无疑让刘邦对韩信更多了一份戒心。刘邦高兴时常同韩信闲谈将领们才能的高下，刘邦问：“如我能将几何？”韩信说：“陛下不过能将十万。”刘邦问：“于君何如？”韩信说：“臣多多而益善耳。”刘邦笑着说：“多多益善，何为为我禽？”韩信说：“陛下不能将兵，而善将将，此乃信之所以为陛下禽也。且陛下所谓天授，非人力也。”虽然最后一句话已经恭维了刘邦，但韩信的才能更为刘邦所忌。当刘邦亲征陈豨时，韩信称病不随，终被吕后和萧何设计斩杀。
所有强弱对比发生变化的历史故事都告诉我们这样一个真理：如果你是弱者，要摆脱弱者的地位，那么，需要韬光养晦，使自己战胜一切困难，通过奋斗崛起，变成强者；如果你是强者，要保持强盛不衰的地位，不致败落衰微，那么，需要韬光养晦，这样才会有备无患，保持不衰，求得永恒。所以，从强弱转换这个角度讲，韬光养晦是弱者崛起的法宝，韬光养晦是强者不衰的秘诀。
为了使读者能够全面、客观地理解韬光养晦的内涵，在实践中更好地运用韬光养晦的策略，本书从韬光养晦的目标、作用、策略、方法、戒律、修养、内功、底线、休止、大成等方面，对韬光养晦进行了全面、系统的研究和阐述，通过介绍大量历史上成功的经验和失败的教训，希望能对您有所帮助。
无论一人、一家、一团体、一民族、一国家，之所以需要韬光养晦，就是为了实现更加远大的目标。俗话说：小不忍则乱大谋。忍的目的是为了谋大事、成大事。
在现实生活中，由于种种原因，当人们对一些事物感到不满意时，暂时却不能爆发，而需要隐忍。只有忍才能达到目的，才能成就大事。正是因为懂得了这个道理，才有许多人把“忍”字作为自己的座右铭，有的还把它写成字幅，贴在墙上，甚至还有人把它纹于身上。由此，我们已足见忍的重要性了。
无论是在绝境中，在弱小时，还是在强大后，无论是个人还是集体，都需要韬光养晦。在不同的境遇下，韬光养晦都可以更好地实现在当时处境中不容易实现的“大谋”。本章我们专门讨论在不同境遇中韬光养晦的“大谋”。
