当归为伞形科多年生草本植物，入药用其肉质根。可分为头、身、尾3部分。外表颜色黄褐，肉为黄白色，质地柔软而韧，有特异芳香气味。以产于中国陕西省为上品。四川、甘肃及云南等地次之。
当归，是一种十分常用的中药，可以调节女性激素平衡，使之趋于正常。它和何首乌一样也含有一种类似于雌激素的复合物，可以与雌激素受体位点相结合，但效应较雌激素缓和。结果，可以使雌激素水平从高调低，也可以将雌激素水平由低调高。当归还可有加强肝脏和内分泌系统的功能，也有镇静和放松神经系统的功能。当归，有时候也称做“女性的人参”，长期以来一直用来治疗各种女性疾病，如痛经、月经不调、经前期综合征和更年期综合征等。当归功能补血、调经止痛、润肠通便。进食后能增强肠胃吸收能力，促进新陈代谢和刺激卵巢，对妇女延缓衰老有一定食疗作用。少女初潮后，月经或迟或早，经量稀少，多和子宫发育不全有关。动物实验证明，当归能使子宫内脱氧核糖核酸的含量显著增加，促进蛋白质合成，使子宫组织增生的作用。
该药没有固定的服用剂量，必须通过实践寻找一个最适合自己的剂量。在经期和怀孕期间忌用该药。行经前1周开始小剂量服用，持续服用1周，待月经来潮时停止，下一个月经周期依然如此。患者可口服当归粉（制成丸剂或胶囊），每次2.5克，每日3次。当归的活性成分存在于根中，它可以切条、切片或磨成粉末，泡茶喝。也可以制成酊剂、提取物或粉末。当归配合党参、黄芪及肉类煲汤或炖，功能益气补血。对久病体弱、贫血、月经不调的妇女有食疗益处。
