“您都冇看到那棵树长得么子样，又不知道它长在哪里，又怎么会知道它古木参天，枝繁叶茂呢。”
“这你有所不知，在南岳大殿，长老告诉我说，在资江边上一支流不太远的地方，有个叫弯山的地界茶马古道，旁长着一棵千年老腊树，树根底下立有一块箭碑，碑上刻有明朝宝庆府官吏封号为‘文官下轿，武官下马’的令牌。你瞧，这就是长老给我的路引。”
“您老为何不告知我家大官人等知晓？”
“那长老教予我时就再三告诫，此乃天机，未见舟行不可泄露，不到宝庆府东塔进了香则不灵验。还说这是他四方云游时看好了的一方宝地，要心诚之人、有弥勒心肠之人方可享用。”
张氏一听，心想，弥勒心肠？瞧你一身骨瘦如柴的模样，从外形上看哪里有一点弥勒佛的相？不过，嫁到这一户人家，经过这么多年的风风雨雨，她却也实实在在地感受到了老员外那心肠倒是有弥勒佛的胸襟，也有“大肚能容容天下难容之事”、“笑口常开笑天下可笑之人”的度量。
没等张氏往下细想，对面船上的乌篷门洞开，环儿从船舱里钻了出来，一见张氏与大老爷在船头立着，先给大老爷行礼问安，接着就喊张氏：“二姨娘，你出来观风景，也不叫我一声，我在篷里捂着不见天日，都快发疯了。”
“你不是睡觉了吗？上船前你不是就嚷着，上船后就好好地睡一觉吗？怎么，冇睡吗？”
“我的好姨娘，你也不动动脑子，这船舱里就那么大点儿的地方，这么多男男女女的挤在里面，你一句他一句地闲聊不说，就是那晃来晃去和着那哗哗的流水声，也让人睡不安生呀。”
张氏反驳道：“傻姑娘，你那是不困，要是真困了，立在哪，有个地方靠，都能睡个好觉。”
老员外也答话道：“嗯，看来是不累。常言道，真要是累乏了，用棍子支着眼皮都会睡着的。”
听见船头有人在说笑，两条船舱里的人都先后纷纷爬出来凑热闹。船老大见此情景，连连招呼：“这样可不行，船头地方小，站不开这么多人。再说了，也不保险，容易掉江里去的。”要求众人都退回船舱里去。
老员外只好在张氏的搀扶下回到了舱里。刚一进去，就听到了船老大和大官人在船头商议。
大官人问：“船家，前面可有停泊的码头？已过正午，是该生火煮饭呷的时辰了，众人早已饥肠辘辘。”
船家道：“还要过一会儿才行，驶过这道河湾，前面就有一片沙洲，恰好可以生火煮饭。沙洲上浮柴也多，取水也干净些。运气好的话，掏个水坑兴许还能捉几斤鱼呷。”
大官人没有接着他的话说下去，而是岔开话题继续问道：“船老大，到宝庆码头最快还要几天？”
船老大没有说出准确的日子，只是打着哈哈说道：“您很急吗？赶急去那里有么子重要的事吗？”
大官人搪塞道：“那倒没有，只是想打听打听，心里好有个底。”
“哦，是这样啊。说给你听，跑江湖吃船运饭的人是不计日子的，只能随波逐流。俗话说得好啊，行船跑码三不算，这第一不算的就是日子。因为谁都无法预料，起船后这一段水路上会发生么子事，要是刮大风、起大雾、下大雨、过险滩，有时一耽搁就是十天半个月。你问我要几天，我只能告诉你说，要不了几日就能靠上宝庆码头。”
“哦，是这样啊，都怪我等无知，还望船老大不要见怪才好。”
“这冇么子的，冇么子的，不知者不怪。”
说完，他顺手从篙架上抽出一根长篙，立在船头，插入江水中，试了试水深，吆喝对面的艄公喊出老大来：“水情浅咯，江面窄咯，怕要解了缆，各行各的船咯。”并对艄公说：“记下了，转了江湾靠银沙洲搞东西呷哦。”
艄公对着船舱里喊了一嗓子，立马船舱里就出来两个船工，解了前后的缆绳。船老大用篙点住船帮，用力一推，两条船顺着江水缓缓分开，一前一后地行驶在江面上。
转过河湾，江水平缓如镜。船老大放下篙子，喊了几声：“挂桨咯！挂桨咯！”船工们前后各站两个人，挂起了双桨。随着声声船工号子，桨起桨落，掀起朵朵浪花，船行驶在平静的江面上。
这里水平如镜，有如湖面，两岸苍松竹影在阳光照耀下倒映在水面上，天地一色。船儿划过，波浪起伏，一群群水鸟随波戏水、荡漾。
见此情景，大官人好奇地问：“船老大，这江水中怎么会有这样一潭静水，真是美呀。”
“哦，这个道理很简单，江水在这里形成个回湾，又加之这里的水很深，俗话说水深静流，自然就平静如湖，也就形成了沙洲。”
“哦，是这样，您说的银沙洲就是这里吧。”
“对，没错，过会儿就靠岸煮饭呷，大家也上岸轻松轻松，您还不知道搭船不习惯的人那难受的滋味。人在船舱里窝久了，血脉不通，不上岸走动走动，活动活动筋骨，时间长了那才叫难受。看官家这一身打扮，就知道是来自山里人。”
大官人一听，笑道：“嗬，好眼神！”
“哪里呀，不过是常年在这江河上跑船，多见着几个人罢了。”
不知不觉中，开始还在头顶的太阳已偏向了西天。一抹晚霞渲染在天际，江岸上几棵高大的垂柳摇曳着枝条，倒映在水中，苇絮似雪花随风飘荡、四处洒落。大官人感觉身上增添了几分寒意。
船老大见大官人一直望着天空，觉察到了点么子，问道：“冻人了吧？肚子早该饿了吧？先进篷里去，里边要暖和些，靠岸还要一会儿呢。”
在桨起桨落的哗哗声中，两条乌篷船先后靠上了银沙洲。印祥与张氏扶着老员外、老夫人爬出船舱，立在船头，等船老大将跳板搭好。
张氏细心地先让印祥走上跳板，说道：“你先上去试试，看牢靠不？你年轻，万一不稳，跳下去也不会有事。到那边边上扶着点儿，接大老爷下船。”
印祥先是在跳板上踩了踩，而后快步地走了下去，站在船下喊道：“冇事，蛮稳嘞。就是窄了些，两个人行，要加小心。你们过来吧，冇事，我在下边护着，踏稳脚，一步一步地行，别着急。”
张氏扶着老员外上了跳板，喊道：“慢着点，我扶着您哪。”
老员外不服气地甩开了张氏的手道：“这么窄，我一个人能行，别把我当小孩，还冇老到连下船都要你们紧张成这般模样的时候。”说着，独自一人颤颤巍巍地走上了跳板。
张氏发现老员外一步一颤，身子晃晃悠悠的，生怕老员外掉到江里去，紧张得颠着小脚跟在后面，喊着：“慢点行，慢点行，一步一步踏稳了再迈下一步。印祥，你站在那看么子，还不快上来扶着大老爷，接下去。哎，这孩子，真没眼力劲儿，死脑筋。”
老员外听到张氏在骂孙子，心里老不高兴地回过头来埋怨道：“你怪孩子做么子，他不是在下面守着吗。要怪只怪老朽人老体弱，冇得用啰。”
印祥站在跳板下面，伸手扶着老员外：“爷爷，您慢着点行，不急。”
老员外一只脚踏上了银沙洲，就长长地舒了一口气，自言自语地说道：“人哪，就是怪，躺在漂泊不定的船上心里就是不踏实。下了船，站在这松软的沙洲上，尽管脚踩上去，一踩一个脚印，有时还会打湿鞋袜，但心里却踏实安稳。看来，流浪和漂泊真是永无宁日。”
印祥以为这是说给他听的，刚想搭话，又觉得不对味儿，反问道：“爷爷，您是在跟我说话吗？”
“哦，我是说‘在家千日好，出门处处难’呢。”
“哦，那是自然，我等这一路翻山越岭，您老率一房人拖儿带女的，每走一步都是那么艰难，一房人不是遭老罪了吗？”
“是啊，是啊，不知老朽这把老骨头还能在这度日如年的乱世上熬多久，要是能熬到领一房人寻到那好谋生的地界就好咯，就是死了，也好闭眼。”
张氏颠着小脚下了船，招呼完一干人与环儿、彭氏、伍氏一道，手里拿着一块油布赶了上来。一见面就对老员外说：“大老爷，这地界沙子还干爽，我把油布就铺在沙地上，您老就坐在上面歇歇。印祥，大冬天的，冻人，你去拾些浮柴，点着篝火，让大老爷烤烤。一大家子人煮饭食呷，也还得要一会儿工夫。”
印祥拉过环儿：“你陪着大老爷，我去拾柴。”
环儿小嘴一噘：“大老爷有我娘和二姨娘照料着，我们俩一同去拾柴好了。”
彭氏知道环儿的心思：“去吧，我和你二姨娘陪着大老爷。”说着，一屁股坐在油布上，也不管大老爷看不看得惯，跷起小脚，脱掉小鞋，提起老高，往外倒灌入鞋壳里的沙子，嘴里还自言自语道：“这脚啊，走沙地，真他娘的受罪。一踩下去，鞋壳里一下子就让沙子灌得满满的。”又对着张氏问：“你鞋里就冇灌沙子吗？”
“还冇灌？我和姐姐都是一样的脚，你的都灌了，我还跑得了吗。”
“那你还不脱了鞋子倒掉，挨么子，时间长了，沙子会把脚磨破的。”
“冇事，过会儿找个冇人的地方倒出来就是了。”
坐在油布上的老员外没好气地看着彭氏的举动，心里想：别人可冇你这么大咧咧地不遵妇道，冇得规矩，当着老公公的面脱鞋弄脚，冇个廉耻。看来姑娘家在娘屋里没得个好教养，嫁到男人屋里也调教不出个好规矩来。相比之下，张氏出身书香门第，教养就是好些。
