基诺是美国得克萨斯州的一个黑人孩子，从小就生活在贫民窟中，每天都要忍受别人的嘲笑与歧视，忿恨的种子从此在他心中生根发芽。
到了十几岁的年龄，基诺就开始报复那些歧视他的人，报复整个社会。起初他一看见那些白人孩子，便挑衅地走到他们面前，如果他们稍露出嘲讽的神情，他便不顾一切地冲上去和他们扭打。可他几乎每次都吃亏，虽然他体格已相当健壮，可终是寡不敌众。于是他便想到了背后报复，或者隐匿在暗处，出其不意地向那些白人孩子扔砖头，或者潜伏在他们的住宅附近，伺机砸玻璃。
屡屡得手之后，基诺便心有不甘。因为被报复的那些人不一定知道这一切是他干的，这很让他遗憾，如果不能让大家知道是他干的，他永远都会受欺辱和歧视。他想找一件顺手的武器，可以用它和那些人正面冲突。一个偶然的机会，他在这一片的牧师家中发现了一把锤子。这把锤子颇为与众不同，它制成了手杖的模样，钢制的坚硬锤头是把手，硬木的锤柄是杖身，很精巧。基诺一眼便相中了他，终于费尽心机地把它弄到了手。
从此这根特别的手杖便与他形影不离，它为基诺赢得了许多次战斗，也赢得了白人孩子对他的恐惧。他常常挥舞起锤子打得那些人四散奔逃，他不知多少次带着自豪的心情擦拭着锤头上的血迹。当他成长为一个粗壮的青年后，这只手杖依然不离身侧，附近的所有白人都对他避而远之，这让他有一种快感，深信许多事是必须要用武力来解决的。
步入中年时基诺还是单身一人，游手好闲无所事事，似乎周围的人事都在改变，不变的只有他那把锤子。事实上只要锤子在手，他的心便会异常坚定，绝不改变。直到有一天，一个白发苍苍极其老迈的人敲开了他的房门。他费了好大劲儿才认出，眼前的老人就是当年的那个牧师。老牧师看了看他手中的锤子，说：“没错！我没有找错人！”基诺带着敌意望着他，他说：“你少年时便拿走了我的手杖，凭着它变得威风无比，不知你这些年用它赢得了些什么呢？”
基诺轻蔑地说：“我赢得的东西太多了，再没人敢嘲笑我、欺负我，那些人现在对我只有恐惧！”老牧师点点头，说：“我的孩子，你知道吗？你所说的那些根本不是什么收获！真正的收获是什么呢？应该是让恨你的人爱你、歧视你的人尊重你，这才是真正的胜利！”基诺愕然，此前他从没想过这其间的关系。
老牧师缓缓地说：“这支手杖，噢，也就是你的锤子，本是我年轻时用的，当然，那时它还不是一支手杖。我用它协助来制作木制品，就是用它钉钉子。凭借它的力量，我可以把不同的木头紧密地连结在一起，形成一件美好的东西。及至后来，我才把它改制成手杖，没想到一把锤子还能在我衰弱时扶我走得很稳。后来它成了你的东西，你发挥出它的另一种作用，就是打得别人害怕你。这把锤子，你看，它既能用来打击别人，又能用来做那些有益的事，主要取决于你的手。这就好比一个人，他一生的好与坏，主要取决于他的心！我的孩子，你已经中年了，好好想想怎样去赢得真正的胜利吧！”
基诺一句话也说不出来，老牧师的每一句话都打在他心底最柔弱的角落。从那以后，他开始改变了，依然手不离锤，依然四处游荡，依然打人，打的却是那些流氓劫匪不良青年，渐渐地，这一片地方因为他的存在，治安竟变得好起来。他的转变虽然艰难，却终于为人们所接受。
基诺活了六十二岁去世，他出殡的时候，许多人来为他送行，其中就有许多当年在他锤下吃过苦头的人。他的墓碑上刻着这样一句话：“他的人生从四十岁开始走向胜利，赢得了大多数人的爱与尊敬！”而他的那把锤子并没有随他入土，而是被当地一家博物馆收藏。据说，在美国，这是第一件被博物馆收藏的一个默默无闻的普通人的东西。
