芷都正天电力工程有限责任公司的业务越做越大，有各类电线杆的设计和制造，有电力设备零部件的销售等，收益相当可观。进入小水电行业，对罗正平来讲比较陌生，但有齐明松的支持，他相信小水电会成为他们新的利润源。
与叶好龙约好了时间，罗正平和柏筱同车赶到华流县。叶好龙告诉他们一个消息，县委书记可能要调走，市里有可能让他接任县委书记。市委陈书记暗示他最近要低调点，心里就有了谱。他要罗正平去找分管水利的乐副县长，由乐副县长在会上提出，到时他会抓往话语权，促成此事。罗正平懂他的苦心，官场险恶，如走钢丝，稍有不慎，就会踏空。问题是叶县长不正面表态，乐副县长乐庆就会打太极拳，在前几次接触中，罗正平已完全摸准了乐庆的脉搏。可叶好龙已把话说死，就不好再提什么要求了，在这关键时刻能有这种态度也是对他们的信任和支持，过分依赖人家也太不懂世风。罗正平与柏筱交换了一下眼神，互相鼓了鼓劲。
叶好龙想了想说：“看来此事还得快点，如我真到了县委那边，就不好直接插手了。”
罗正平点点头：“是的，我会加快进度。不过，在关键时刻，能否请您给乐副县长打声招呼？”
叶好龙望着天花板，没有回答，手里拿支铅笔不停地转动。他这种神情实际上已表明了态度，就是想回避，有夫人同学这层关系，一旦传出去，没风也会捉出影来，官场上的种种气味，他想罗正平和柏筱不会闻不出来。
柏筱小心翼翼地说：“中午想请县长和乐副县长共进午餐，不知县长能否赏光？”
叶好龙在女士尤其是在漂亮女士面前是很绅士的，回望她一眼，会意地笑笑，点了点头，嘴里却说出了一句截然相反的话：“你们还是单独请乐副县长吧。”
罗正平、柏筱不好再说什么了。叶好龙对自己的前程太看重，连再平常不过的小事也谨慎三分。这只能说明华流县官场复杂，弄得一县之长也诸事小心。看来县太爷未必像人们想象的那么风光。罗正平说：“谢谢县长的指点，用下你的座机行吗？”柏筱知道他要打乐庆电话，对方一接自然明了他们找了县长，剩下的事就比较有路数了。叶好龙迟疑一下，还是把座机推到罗正平面前。
乐庆一接通电话，马上叫道：“叶县长。”罗正平忙纠正：“乐县长，是我，罗正平。对，芷都正天公司的罗正平。不好意思，打搅您了，中午请您赏光，到天朋酒店坐坐。”乐庆问：“叶县长去吗？”罗正平说：“叶县长有个接待，专请您乐县长。”罗正平这话说得没水平，在县长办公室说出专请副县长的话来，借给乐庆几个胆也不敢应承。果然，乐庆半天没吭声。罗正平未意识到哪里出了问题，还大声喂了几句。过了一下，传来乐庆蚊子般的声音：“中午就免了吧，下午到办公室谈。”
乐副县长的办公室就在叶好龙办公室楼下，几步路就到了。罗正平的自作聪明，反把事件弄僵了，再去面请吧，人家已经把话说死。出了叶好龙办公室，柏筱怪罗正平说错了话。罗正平一拍脑袋，骂自己情商不高，不是做生意的料。
中午，罗正平把黄婷请了出来。分别月余，黄婷似乎清爽和精神许多，浑身散发出中年妇女成熟的气质和韵味。柏筱仔细一瞧，原来是名牌西装扮靓的效果，难怪古人说，人配衣裳马配鞍，高级服装给人的美感就是不一样。黄婷热情地拥抱了一下柏筱，说：“柏总比上次见面更漂亮。”回头对罗正平咧咧嘴，“罗正平你小子艳福不浅。”
罗正平哈哈一笑，不置可否。他是男人，当年录用柏筱时曾有过这方面的念头。她是让成熟男人见了怦然心动的优秀女子，如果不是为了拓展芷都的业务，柏筱可能就是他的如意佳人。割舍给齐明松，也是迫不得已，正所谓鱼和熊掌不可兼得。走出这一步是对的，否则，就没有今天的大好局面。世界上的事就这么怪，你的生活，你的事业，你的命运，就像一盘棋，其中有个棋子对你十分重要，举对这步，可能就改变你的整个人生。柏筱天生注定是他事业当中的重要棋子，也注定是齐明松生活当中的重要棋子。事业这盘棋，他算下对了。对齐明松而言，生活这盘棋，齐明松下对了。齐明松自有了柏筱后，对他的态度来了个一百八十度的大转弯，事业随之蒸蒸日上。柏筱是女人中的精品，做女人是一流，做生意也是一流。她这个副总绝不是摆饰，只要她认真起来，魄力和能力远超过他罗正平。
黄婷见他走了神，使劲拍他一下，大声说：“你小子还在美啊！”罗正平呵呵傻笑，还只能这样装憨下去，一旦让黄婷知道其中的秘密，不在同学当中掀起八级风浪才怪呢！他清楚齐明松在黄婷心中的分量，至今心里没放下，初恋的风筝似乎随风飘走了，可那拽着的线头却难以轻松放开。现实是一回事，生活是一回事，情感又是另一回事。
柏筱满脸飞红，不好应对，只羞涩地勾了头，让黄婷揣摩去。上次聚会后，柏筱忍不住问了齐明松与黄婷的过去。齐明松呵呵一笑，在她额头上轻轻一吻，说：“你们女人啊，就爱串针眼，是牛年马月的事，八字没一撇，两人彼此有过好感而已，只知道她很上心。我挺感谢她，让我这么受用，也满足了虚荣心。在她苦闷难挨的日子，我给过她一点慰藉，言语的慰藉。听清楚，是言语的慰藉。她是说过，这一辈子忘不了我。同学嘛，难以忘怀是正常的。”柏筱很信任他，相信这一事实，听后心里顿时释然。女人就这么怪，要占有一个人，就要百分之百地占有他的心。
菜上齐了，三人各自坐好。柏筱提议：“中午来瓶白酒。”黄婷摆摆手，说：“下午还要开会，把脸喝成猪肝，影响不好。现在老百姓对我们这些公务员喝酒议论太多，上升到了党风。不像你们，喝酒不分场合地点时间，自由潇洒得很。”
罗正平哦了几声，说：“是呀，现在行走官场，生活中自然少了些乐趣，人民群众在盯着你。说到喝酒，我这里有个段子，念给你们听。”他打开手机，一字一顿地念道：“喝酒像喝汤，此人在工商；喝酒像喝水，此人在建委；喝酒不用劝，肯定在法院；举杯一口干，必定是公安；喝掉八两都不醉，这人肯定在国税；天天醉酒不受伤，老弟八成在镇乡；白酒啤酒加红酒，肯定是个一把手；酒后啥子都不怕，领导必定在人大；成天喝酒不叫苦，哥们高就在政府；喝酒只准喝茅台，这位领导中央来；喝酒讲情意，绝对是兄弟；喝酒不认真，可能是医生；喝酒教育人，绝对是酒神；酒后耍酒疯，多半是民工。”
“你看看，你看看，太不像话。”黄婷用食指敲着桌子，愤愤不平地说：“这些无聊之徒，就这么编排我们的干部队伍。喝酒又咋的呀，有些也是为了工作嘛，叫他们来试试，没准他们还会把长江黄河喝干哩。”
罗正平觉得黄婷太较真，一个段子，笑话而已，何必敲起桌子？这就像《围城》里描写的情节，城内的不知城外的感受，城外的亦不知城内的心情。他狡黠地笑笑，说：“看看，又没说你，你是农业局长，你犯哪一出？行，咱们中午不喝酒，就便餐，把肚子填饱。”没酒，桌上的气氛冷清许多，只听到嚼饭的声音。黄婷吃饭的速度绝对像她的性格，风卷残云，三下五除二就解决了。她擦擦嘴，说：“中午几个菜不错嘛。”柏筱灿烂一笑：“只要局长高兴就好。”当然，柏筱点的是她最喜欢的麻辣菜，可就苦了柏筱，她讨厌死了麻辣味。
黄婷一边剔牙齿一边说话，问他们上午办事顺利？在同学面前，罗正平据实相告，这次来的目的早就在电话里与她明说了。他忧心忡忡地问：“华流政界复杂？”他曾想，如果在这关键时刻为难老同学，还不如早点撤兵，以避免不必要的损失。当然，从一个商人的期望而言，是不轻易言败。记得几个月前刚与叶好龙接触时，县招商办的人热情有加，恨不得他马上把白花花的银子打过来。但随着谈判的深入，县里各方渐渐热度减退。横在双方面前的障碍有两个，一是员工安置；二是价格。两个水电站共有员工一百五十名，大多是闲杂工，都是当时县里头头脑脑的七大姑八大姨，真正能干事的不多。县水利局、劳动局的意见是全部将人员转入新公司，身份可以置换。罗正平与柏筱算了算账，觉得这笔账怎么也算不过来。一百五十号人至多只能留下七八十号人，剩余的七十多号人都是些供香的主。每年光这笔费用就两百多万，到时还有大病小病，额外的支出就没法算得清，林林总总加起来，没有三四百万是拿不下来。三四百万啊，是那么容易挣的？想想头都大了。但为了这块诱人的蛋糕，再难的问题也得想办法解决，这是罗正平的性格特点，否则，就不配出来混。与水利局、劳动局谈不拢，他就找乐副县长谈。乐庆态度暧昧，涉及不深，只与他谈了几个原则性的意见。
乐庆说：“有几个问题一定要明确。一是人员问题。这是绕不过去的坎，必须要有个两全其美的方案，甩包袱和卸包袱都是不可取。你要甩包袱，甩给谁？说实话，政府背不起，否则也不会拿出去招商引资。卸包袱？也不是政府的目的，政府想卸，但不敢卸，再说又能卸给谁？老百姓的政府，不为老百姓着想为谁着想？二是价格不能太低。虽然都是亏损，没有一点肉，骨头总还在。都知道老虎能卖个好价钱，骨头价可是肉价好几倍。你来买水电站，绝对是冲着骨头来的，没错吧。三是人员应该与价格捆起来谈。人员不能全部接受，价格应该高点。人员全部接受，价格可以低点，这是一对双胞胎，没办法拆开来。四是购买方案要经得起推敲。怎样推？怎样敲？你应该比我清楚。”
乐庆实际上给他打了一组太极拳，而且打得十分高明，让你找不出半点破绽。传到叶好龙耳朵里，估计也挑不出毛病。你说他不同意？没这个意思。你说他没做水利局、劳动局的工作？看不出他与两局一鼻孔出气。你说他有意找岔刁难？还鼓励你把方案做好。
是罗正平把乐庆的意见传到叶好龙耳朵里。叶好龙听后半天不吱声，乐庆和两局的意见不能说没道理，让他无法反驳。问题是理论上的分析无法代替事实上的残酷性，你不打破常规，就解决不了实际问题，大话套话一大箩，问题还是问题，矛盾还是矛盾。他不想再拖延，现在，两个水电站工资都发不出去，银行无法贷到款，靠政府东拼西凑过日子不是长久之计。他把乐庆叫到办公室，问他有什么好的解决办法？乐庆当然是黔驴技穷，哼哈半天，着不了边际，最后说听县长的。叶好龙心里来气，又不便发火，一人定调拍板不是不可，但工作程序和工作方法还得讲究。再说国有资产变卖本身就是件复杂的事，弄不好会被政敌泼一身粪水。他知道，一件事做好未必十分顺畅，哪个环节出错，引发的负面影响足以致人死地。他耐心地说：“总得有个结果吧，把人家请来了，推来推去，说得过去？我们的形象往哪摆啊。”
乐庆沉吟半晌，抬起头说：“要不我和罗总再谈谈，在人员和价格上，双方再做些让步。”
叶好龙点点头：“行，好好谈谈，这事就交给你。至于两局的意见，你看着办吧。”
得到了县长的授权，乐庆兴奋异常。这件事本来就是他分管的，只是叶好龙一插手，就不好唱主角了。他喜爱玩权术，有时会把一桩事弄得错综复杂，再趁机塞点私货进去。在这方面，他轻车熟路，得心应手，有了这次机会，又可玩点花样出来。当然，这谈谈，意味着一笔新的交易开始。最后，双方都作了大的让步。在叶好龙的主持下，罗正平与乐庆草签了意向协议。
这些过程，黄婷略知一二。老同学的忙，她愿意效犬马之劳，只要不违反原则，会通力协助。罗正平把此事上升到政治斗争，就有点让她无法接受。她反问一句：“你认为里面有权力之争吗？”
罗正平把茶水递给她，说：“一种感觉而已。”
