“托尔，跟我们说说你刚才说到的那条龙吧。”凯尔显得非常好奇，他一边让身体仰靠在椅背上，一边把双臂交叉放在脑后。
托尔放下食物抬头看着凯尔说：“我表姐告诉我说，东边的那个小镇上出现了一条龙，现在那小镇可能已经毁于那条龙的火焰之下了。”
“我觉得那很可能是土匪干的。”班代福一边摇头一边回答道。
“土匪最近确实冒出很多。”兰斯补充道，他一边看了看一旁正咬着嘴唇的格温。
“忘掉父亲”。格温心里默念道，她注意到兰斯正看着她时，她朝他悲凉地一笑，转而对着托尔说：“你表姐看到龙了吗？”
“恐怕没有。”托尔回答，“她也只是听一个从那个小镇来的小贩说的，她自己也说那可能只是个谣言，考虑到人们一般都喜欢添油加醋，所以她打算亲自去看看实情。”
“真的？那她回来了没有？”亚瑟问道。
“还没呢。”班代福回答：“她昨天刚走。”
丹尼尔一边碰了碰托尔，一边笑着说：“真可惜她已经走了，否则她也可以加入我们啊。”
“她也是一名战士么？”亚瑟急切地问道。
“说她是一名比我更优秀的战士一点都不丢脸。”托尔说：“是她教我武功的，我很尊敬她。”
“或许我们可以在那儿和她相遇。”凯尔沉思着说道：“你觉得她会有兴趣加入我们？”
“我能肯定她一定有兴趣的！”班代福自信满满地保证道。
托尔推了一下班代福，“搞得好像她是你姐似的。”
“她当然是你姐啦，但她也是我的朋友啊。”班代福回答道。
另一边，格温带着责难的眼神暗暗地踢了兰斯一脚，兰斯无奈地摊了摊手，他也对大伙儿没注意到格温其实是个女儿身这件事深感无奈。
“那接下来我们先去切斯特？”丹尼尔询问道。
“有人反对吗？”亚瑟问道，他见没人出声便诙谐地耸了耸肩继续说：“那我们明天天一亮就出发。”对此大家不禁笑出声来，亚瑟自己也笑了。
第二天清晨，大家都兴致极高地在晨光中整装待发，亚瑟和凯尔打头阵，后面跟着格温和其他人，兰斯洛特断后。
“我现在该怎么办？”格温生气地问道。
“我怎么知道啊。”兰斯洛特无奈地摊了摊手回答。
“都是你的错，是你想出要我女扮男装这个主意的，是你说他们不会把这个当回事的！”
“大部分领主都是又高傲又势利的人，我不曾想到他们俩会那么亲民。”
“这下好了，我甚至都不能告诉他们实情，否则他们会因为我撒谎而把我开除出队，干得真好啊，兰斯，你真为我着想！”
“我只是想我们能在一起踏上旅程而已。”
“那你说，我接下来还能瞒多久？噢，对了，别忘了提醒我千万不能让你碰我的头发，你爸管得真对，否则我又要少一只眼睛或耳朵了。”
“我有那么差么？”兰斯不满地嘟囔道，可当他看到格温扬起一根眉毛望着他时，他只能深深叹了一口气。
门咯吱咯吱地被打开了，闪入一个穿着法院长袍制服的人，他深鞠一躬，伊莎贝拉故意等了一会儿后，从她假装在阅读的文件上抬起眼，“平身。”她说道。
间谍直起身来，头却依然低着，因为他不敢正视伊莎贝拉的眼睛。伊莎贝拉非常厌恶这些陈规旧矩，但同时她也深谙此中深浅，不会贸然改变它。有时，歧视和陈规如影随形，因为很多人已经把这些规矩视为一种生活方式。作为女王，伊莎贝拉不得不高举旧法的旗帜，哪怕她自己也认为这其中充斥着不公与低效，因为任何对原有规则的改变都不是那么容易的。
曾有那么一段时间，伊莎贝拉认为拥有无上的权力和毫无权力在本质上是一样的，两者可以说各有得失，各有利弊。社会准则此时已无关你的身份和信仰，身在高位，早已身不由己。伊莎贝拉暗暗叹了一口气，重新戴上那高傲而又冷漠的表情面具，注视着探子说道：“你想干什么？”
实际上，伊莎贝拉很清楚这个探子来此的目的，但诺曼告诉过她，要不时地让你的探子紧张一下，这是一种聪明的管控方式。突然间伊莎贝拉开始质疑眼前这种生活的意义，如果她连与自己的探子打交道都需要别人调教，那只能说明她不适合官场。
“女王陛下，我是负责管理阿尔比恩那边人员的间谍长，我已经花了不少时间，通过各种渠道，收集了不少的信息，希望能对您有所帮助，这是我的报告。”探子拿出了他一直拽着的包裹，不安地东张西望，希望找到一个合适的方式呈递给女王。伊莎贝拉优雅地挥手示意探子身边的椅子，探子如释重负地放下了包裹。
“在你走之前，简要地说明一下你报告的概要？”伊莎贝拉以一种命令的口吻提出了这个请求。
“是！当然，女王陛下，我很乐意！我该从哪里开始，我是否要整个地……”
“你可以先从阿尔比恩的历史开始，接着可以说说最近的现状，这样我可以全面地了解我们的邻居。”
“当然！”探子清了清喉咙后说：“阿尔比恩岛历来是一个由各种军阀与诸侯组成的松散的联盟，那些领主名义上效忠于某王，实则早就各自为王。十五大领主在那片土地上整日为所欲为，他们各自管辖着自己的那片所谓的领土，并在自己的地盘上享有绝对的权利。岛屿的土地面积并不大，所以领主们互相之间经常爆发冲突。现在领主的数量已经减少到了12名。”
“大约100年前，来自西方的皮克特人大举入侵，领主们见状纷纷投靠国王去了。此时出现了一个野心家，他叫康斯坦丁，他看到了能够成就霸业的机会，他用武力逼迫领主们向他以及他的后裔们效忠，被他聚集起来的领主形成了一股在阿尔比恩前所未有的新势力。康斯坦丁是个出色的战略家与军事家，在他的领导下，皮克特人被击退了。
“外忧已去，内患丛生，领主们希望恢复昔日的权利和自由，但康斯坦丁不会答应的，他使用武力逼迫领主们继续效忠。内战在他死后一触即发，最终，他的儿子尤瑟在一名法师的帮助下，一统江山，他的政权持续了很多年。”
“接着，也就是十三年前，尤瑟被神秘地暗杀了，他那三岁的小儿子也自此失踪，有传言说他被人神秘地带走并抚养长大成人，但更多人相信他是跟着他父亲一起去了天国。尤瑟一死，争夺王位的内战再次爆发，但如今领主们似乎都不再为自己拼命了，所以总的来说近十二年来，阿尔比恩的政局相当混乱。”
“虽然在当时康斯坦丁当了很多年的开国元勋，在他之前，君主制还是发挥了一些作用，虽然国王对领主的财产没有控制和占有权，但在治安和基础设施建设方面贡献不小，边境的安全和修路的问题都能有效得到解决。君主制陨落后，国王与领主的互信关系也就此破灭。土匪在边境地区横行霸道，领主们对此束手无策，他们既没有资源，也没这能力来举兵剿匪。”
“过去的一年内发生了一些不寻常的事情，土匪们开始公然表明自己效忠于一个叫黑暗骑士的组织，在那个组织的领导下，土匪们对当地的领主们烧杀抢掠，治安官也管不了他们。不少居民被迫背井离乡。可以说现在的阿尔比恩完全处于混乱状态中，我的手下曾试图打入黑暗骑士的内部，但至今他们也没有见到幕后大佬是谁。”
“如果放任其不管，恐怕整个国家都会陷入无序失控的漩涡中。事实上，如果黑暗骑士真的如传言中说的那么强大的话，那阿尔比恩迟早会被这个土匪国王彻底统治的。”间谍长深吸一口气继续说道：“我的建议是应该举旗军事介入阿尔比恩的政治局势，具体理由我已经在报告中陈述了，女王陛下。”间谍长再一次深鞠一躬，为他自己大胆的提议而感到坐立不安。
伊莎贝拉看得出间谍长的行为已经越界了，她很清楚她的父王对待那些敢于向他提出治国方略的人所采用的做法和手段，同时，她也深知她和她父亲是两个人，虽然她的地位有时需要她发挥演技，但她依然有权利做一个真正的自己。她或许应该按规矩办事，但规矩是死的，人是活的，她完全可以形成自己的风格。
“你叫什么名字？”她故意露出亲切的微笑问道。
探子惊讶地眨了眨眼睛，抬头哆哆嗦嗦地回答道：“我叫尼古拉斯，尼古拉斯迪尔。”
“那么，尼古拉斯，我对你在这份报告中所做的工作感到很满意，我相信它对我接下来的决策会很有帮助的，感谢你。”
“您太客气了，女王陛下。”探子目瞪口呆地回答道。等探子离开后，伊莎贝拉身后的墙内发出一声轻响，暗门缓缓移开，诺曼走了出来，他转身踢了一脚墙壁，暗门又恢复如初。
伊莎贝拉举手说道：“在你开始对我大吼大叫之前，我想说……”
“我正打算说您刚才做的不错呢。”
“我知道这或许不是最好的方式……你刚才说什么？”
“我说您干得很棒！”
“真的？”
“真的！”
“好奇怪。”
“为什么？”
“通常你会批评我，你让我更加言简意赅一些，事实上你之前还说让我看上去更傲慢一点。”
“那需要时间，您今天已经交到了一个朋友，咱们的伊莎贝拉今天找到了一个不错的师爷，我刚才注意观察了一下尼古拉斯，我想他今天已经证明了自己。您和您父亲的区别在于，您总是凭感觉行事，而您父亲则更依赖理性判断。面对像今天这样的情形，您更倾向于跟着感觉走，这一点使我更看好您能成为一个更棒的统治者。好了，听着，我现在先去洗个澡，这段时间你去研究一下那个包裹，等我回来时我们再行商议。”说完，诺曼就离开了，留下惊讶不已的伊莎贝拉孤立在那儿。
