刽子手走了过来。三个人。两个人架住了他，想按他跪下。一个人手执寒光闪闪的大刀片，那双凶恶的眼睛已经盯在韩信的脖颈上，生与死，就在一霎之间了。韩信绝望地闭上了眼睛。
“跪下！”一个刽子手用粗重的声音喝道：
这不啻是一声惊雷在他的头顶炸开。他打了一个寒颤。随之，他的意识便由那种听天由命的麻木而骤变为与命运抗争的清醒。天生我才必有用，为何轻抛此身躯？在这求生欲望的支配下，韩信非但没有跪下，反而两臂猛一伸张，就把那架着他的刽子手掀翻在地了。他大概第一次知道自己还有这么大的力气。他昂着头，挺着胸，目光炯炯，大声喊道：
“汉王不是要得天下吗？为何斩杀壮士！”
声响如雷，颇有些威严，惊动了监斩官夏侯婴。夏侯婴立即伸出一只手，表示缓斩的意思。他起身离开了他那设在高台上的座位，向韩信走来。韩信挺胸抬头，很有那种威武不能屈的凛然正气。夏侯婴围着他转了一圈。从韩信的神态、仪表、气质上，他感觉得出韩信并非是等闲之人。救人一命，如造七级浮屠，该行善时别放过。而且，夏侯婴又极为厚道，对刘邦的大业忠心耿耿。既然韩信喊出汉王要得天下的话，想必胸有韬略。汉王正当用人之际，枉杀壮士于大业不利。权且留下他的一条命，也许会有些用处。于是他就喝退刽子手，说道：
“我不杀你了。可你自称为壮士，不知有何能为？”
韩信从容说道：“统帅兵马，布阵杀敌，用计运筹，无所不会。”
夏侯婴跟着刘邦举事以来，打了许多仗，也是刘邦的一员大将军了，带兵打仗、用计布阵他也熟知一些，于是便说：“好。我考考你。你若是回答不出，我就斩了你！”
韩信说：“我若回答得好呢？”
夏侯婴说：“我在汉王面前保举你。”
韩信说：“大丈夫一言出口，驷马难追。”
夏侯婴说：“军中无戏言。”
韩信说：“好。请问吧！”
于是夏侯婴把他所知道的一些兵法的知识，一股脑儿搬出来考那韩信。韩信不但是对答如流，而且还深入浅出地为他做解释，举一反三地为他举例论证；夏侯婴不知道的一些知识，韩信也讲了许多。夏侯婴越听越高兴，憨厚和善的脸上不时笑纹频频。韩信越讲越上劲，他终于找到了一个可以与之对话的人，因而也眉飞色舞，不能自己。夏侯婴说：
“好好好，我一定在汉王面前保举你！”
说着，亲自拉着韩信的手，来到他的府邸，把他当成好友置酒款待。夜间，两人抵足而卧，谈古论今，竟通宵达旦。
第二天，夏侯婴晋见汉王，倍说韩信的才能，刘邦听了，笑笑说：“他如果真有才能，项羽又比我有实力，他为什么不辅佐项羽，而忍受胯下之辱逃走呢？”
夏侯婴说：“良臣择主而事，古来如此。当今天下不患无智士，但患无明君。汉王求贤若渴堪称明君，所以天下豪杰历尽千辛万苦往来投归……”
刘邦惊奇地看着夏侯婴，真是士别三日当刮目相看。夏侯婴平时老实得不说一句话，今天竟从容论道，难得难得。于是问道：“你从哪儿学来的这些道理？”
夏侯婴低着头，坦诚地说：“从韩信那儿……”
“好。”刘邦说，“看来这韩信我是非用不可了？”
夏侯婴笑道：“非用不可。”
刘邦向上翻着白眼，思索了一会儿，说：“就封他为都尉吧。”
比原职连敖高了一级。
夏侯婴说：“我替韩信向大王谢恩！”
夏侯婴欢天喜地地离开了汉王，他要把这个消息告诉韩信。然而他万没有想到，韩信听了他的报告，表情竟是那样冷淡。
夏侯婴一见韩信，就喜冲冲地说：“韩信，汉王提升你为都尉了！”
韩信听他说完，不以为然地说：“哦，都尉。知道了。”
夏侯婴说：“怎么，你不高兴？”
韩信搪塞道：“没什么……”
夏侯婴莫名其妙地离开了他。心想，你也胃口太大了。封你个都尉还嫌小，你想当什么？当大将军？那你也得一点一点熬啊？现今你没立一点功劳，就当上都尉了，已经不小了啊。人心得有知足的时候……
夏侯婴只顾低头走路，不意撞到了一个人身上。夏侯婴心中不痛快，就大声喝道：“你走路不长眼哪？”
那人倒也不生气，说：“哎，是我不长眼，还是你不长眼？明明是你撞到我身上，却说我撞到你身上，你还讲不讲理？”
夏侯婴不由得火起：我夏侯婴可是汉王的故交、大将军，谁敢与我顶对？他正要发作，蓦地看清眼前站着的却是萧何。他一下子泄了气，说：
“萧丞相，是你。我怎么敢与你讲理？我十个舌头捆到一起也不如你半个舌头啊！”
萧何呵呵笑道：“好了，好了。别斗嘴了。我看你低头走路，闷闷不乐的样子，一定是有什么心事。能对我说吗？”
夏侯婴好像遇到了救星似的，说：“咳，我怎么就没想到你呢？”于是，把他对韩信的了解和印象一股脑儿地说给了萧何。
听完了夏侯婴的叙述，萧何沉吟道：“果真如此？”
夏侯婴急眼了，说：“我什么时候骗过你？”
萧何笑笑，点点头，说：“百闻不如一见。你带我见见他去。”
于是夏侯婴前边带路，两个人一起来到了韩信那里。此时韩信还在生闷气，觉得自己实在是太可悲了，由汉王的老友大将军保荐，才给了一个小小的都尉。看来，汉王刘邦也不过如此，也是一个有眼无珠的家伙。他的心再一次地凉了。他倒上一壶酒，一个人独斟独饮，思谋着下一步该怎么走。恰在此时，夏侯婴带着萧何来到了。
两人进来时，韩信慢慢地站了起来，没有讲话。他那一双深沉的眼睛怔怔地盯着萧何。萧何也怔怔地凝视着他。如此有好一忽儿。情人眼里出西施，伯乐眼里出千里马，贤相眼里出英才。萧何对韩信的第一印象就是：此人不凡。
夏侯婴见两人互相对望着，便介绍说：“这位是韩信。这位是丞相萧何。”
韩信与萧何同时抱拳，说：“久仰，久仰……”
韩信招呼萧何、夏侯婴坐下，命兵士重新布酒。三个人慢慢地喝着。经过了一段时间的沉默之后，萧何就如何暂居汉中而后以图天下的问题，就教于韩信。这个问题已经超出了韩信与夏侯婴交谈的范畴，只能与萧何这样差不多对等的智士交谈。韩信说：
“居汉中，广积粮草。定三秦，讨回秦王。凭信义，以德伐暴。天下刘姓矣！”
虽然韩信没有展开论证，但萧何已经听懂了。真所谓英雄所见略同。在汉营能与萧何在这个等级上交谈的人可以说是凤毛麟角。因此，萧何真诚地说：
“汉王授你为都尉，实在是委屈你了。请放心，我将以丞相的名义，再次保举你。不出十日，将有大任降临在你的身上……”
韩信也信赖地说：“全仰仗丞相提携！”
在韩信与萧何交谈的时候，夏侯婴像傻子一样呆坐在那儿。他不但插不上嘴，而且有些问题听还听不懂。但见萧何那样郑重地要再次保举韩信，他高兴得咧开大嘴笑了。心里说：“丞相到底是丞相，比我强多了。”
送走萧何和夏侯婴，韩信心中涌起了一股兴奋的波涛。他觉得浑身是劲，对统帅三军跃跃欲试。后来的几天里，他干脆在思考打出汉中，与项羽争天下的一些具体的步骤了。然而十天很快就过去了，那个大任始终没有降临。萧何连影子也不见。他虽然有时也偶尔见到夏侯婴，但他什么也不说，自己又难于启齿相问。等吧，他又等了一个十天，还是杳无消息。他开始不耐烦了，继而变为气愤。
“言而无信！什么丞相！拿我当猴子耍！欺人太甚！”
他觉得自己受到了莫大的侮辱。于是，在一个月色朦胧的夜晚，他独自一个悄悄地离开了汉营，溜走了，带着他的愤懑和恼怒……
其实，韩信是错怪萧何了。那天，萧何到王宫里去见汉王，本欲说韩信的事儿，可他还没开口，汉王就说：
“萧丞相，你来得正好，我正要派人找你呢。”
萧何施礼后，恭恭敬敬地肃立一侧，说：“不知大王唤臣有何吩咐？”在汉王刘邦面前，萧何极为讲究君臣的礼仪，虽然他与刘邦是故交，但从不敢越雷池一步。现在他是一人之下，万人之上，他要为众将士做个榜样，所以对刘邦他是战战兢兢，诚恐诚惶的，以便树立刘邦的绝对威信。事实上，到南郑以后，由于萧何身体力行，刘邦作为汉王头上已经布满了光圈了……
刘邦说：“蜀中大旱，都江堰失修，眼见万亩良田就要干涸。你速速去那里看看……”
都江堰是战国时李冰所修，可灌溉良田三百万亩。萧何知道，假若都江堰不能供水灌溉，那么素有粮仓之称的益州平原就会颗粒不收。粮食欠收了，怎么出兵与项羽争雄呢？难怪汉王焦急。因此，他顾不上向刘邦保举韩信，觉得这件事可缓可急，不像解决三百万亩秧苗紧迫，便对汉王说了声“遵命”。星夜急奔巴蜀去了。
萧何是懂水利的，也许是无师自通。本来都江堰就是玄妙无比，就是今人也未全知它的奥妙，可萧何到了那儿一看，立即找出了毛病：是宝瓶口那儿因沙土塌方，给淤积住了。他立即指挥兵士们疏淤导流，连干几天几夜，总算解决了。他想起保荐韩信的事，马不停蹄，就往回返。然而，赶到南郑后，夏侯婴告诉他：韩信已经出走了！
萧何第一次对夏侯婴发火说：“你怎么不留住他？”
夏侯婴说：“我哪里知道他要走？”
萧何说：“罢罢罢，都怨我！”
萧何风尘仆仆，连马也没下，掉转马头，借着淡淡的月色追赶韩信去了……
项羽一觉醒来，已是第二天上午。
刘邦谦卑恭顺的表现使他对这位潜在的对手放心了许多。经久的征战奔波而造成的困乏的身体在酒精催化刺激下，一旦瘫在床上，便不再想动，他足足睡了近十个时辰。
沐浴、更衣、吃饭，项羽觉得身体又恢复了往日举鼎舞剑的活力，精神也因此而变得饱满愉快。
秦都咸阳近在眼前，项羽挥兵入城。
规模宏大的建筑群塔，金碧辉煌的宫室殿堂，奇巧的珍玩，无数的财宝，成群的美人。在常人看来，这些都是极令人赏心悦目的事物，但项羽看过之后，却萌生出一股巨大的复仇情绪，嗜杀的本性在这里又得到了淋漓尽致的发挥。
秦王子婴被杀死，秦室皇族被屠灭，许多无辜的百姓居民也难逃厄运，死在了如狼似虎疯狂掠夺财物的兵士手里。
项羽亲自加入了抢劫的行列。他把秦宫内的妇女，珍宝及府库中的货币，全部劫取出来，他本人留下一半，另一半赏给有功将士受用。
能搬能取的都取了，不易搬取的，项羽用彻底的毁坏来解决，咸阳的宫室庙宇顿时陷入火海之中，今天烧一处，明天烧一处，烟焰蔽日，经久不息，一直过了三个月，方才烧完。
项羽仍不解恨，秦始皇死了，但他的尸体也不能放过，三十万兵士奉项羽的命令，在大将英布的直接指挥下，疯狂地掘开了秦始皇建在骊山的陵墓。财富器物被掳，一堆枯骨暴扔荒野。
咸阳城及其附近经历了一场空前的劫难。这是对财富的破坏，也是对文明的肆意践踏，几千年后的今天，当我们的考古工作者发掘秦始皇兵马俑时，仍能清晰地看到项羽破坏的陈迹。
咸阳城断壁残垣，面目全非，成为一片废墟，项羽从中获得极大快感的同时，也对毫无生机的咸阳城失去了兴趣，一种衣锦还乡的冲动涌上心头，项羽决定要率众东归。
但刘邦尚驻在灞上，项羽一走，刘邦自会成为受百姓欢迎拥戴的关中之王。项羽极为担心这一点。项羽便报知怀王，要求修改前约。怀王不为所动，坚持前约有效。
项羽自然又是一顿怒气。但他现在还不想废去怀王，便准备尊怀王为义帝，而自封西楚霸王，同时分封一批诸侯王。别人都好安排唯独刘邦令他头痛，他考虑了许久也不能决定，便派人去请范增商议。范增对鸿门宴上之计未得逞并遭疑一直耿耿于怀。老先生整日独坐房中唉声叹气，对项羽烧杀抢掠的疯狂行径也未加劝谏制止。今日听说项羽来请教商量分封之事，虽有情绪，也不得不去。
项羽正一筹莫展之际，范增刚一进帐，他便开口问计：
“我欲按功分封诸侯王，别人都不难处置唯独刘邦一人，该封何处，请先生为我计谋。”
“鸿门宴上不杀刘邦，已经铸成大错，今日又要加封于他，更是要养虎为患了。”范增的话中还带着气。
项羽赔着笑脸说道：“刘邦未曾有罪，无故杀他，人心必然不服。况且怀王又坚持前约，这种难处，先生应该理解我才对。”
看到项羽这副模样，范增不好再固执己见缓缓说道：
“既然如此，不如封他为蜀王。一来蜀道艰险，易进难出，秦时的罪人，往往被发配流放到蜀中正是此意。二来蜀地也属于关中的范围，封刘邦为蜀王，也正好算是履行遵从前约了。”
项羽虽有时并不按照范增的谋略行动，但他对这位年长的谋士的才智一向敬佩。尤其是在他今天苦干无计之时，听着范增的分析，项羽连连点头称是。
范增的话还没有讲完：
“章邯、司马欣、董翳三人，都是秦朝的降将，最好令他们在关中为王，让他们挡住蜀道，他们三人能在故土为王，必然对您感恩不尽，会全力堵截刘邦，即使将军东归，也不会有后顾之忧。”
项羽更加欢喜，赞不绝口：“此计甚妙，此计甚妙。”
接着二人又商讨了其他各将的分封和名称，都一一定了下来。
项羽要分封王侯，诸将都十分关注，其中最为关注的就是刘邦。刘邦鸿门宴上死里逃生，回到灞上。但他并不认为从此将平安无事。三个多月来，整日提心吊胆，如在沙场，项羽近在咫尺，很难说哪一天就会挥兵杀来。基于这种考虑，刘邦一方面正在暗中积极备战，以防不测，一方面屡屡派人到咸阳打探消息。
