在出现厄尔尼诺现象的年份,全球气候冷暖无常、变化莫测。最典型的现象是冬季温暖、夏季凉爽。厄尔尼诺的危害不仅影响太平洋沿岸国家,甚至波及非洲大陆。
每当厄尔尼诺现象出现的时候,北美洲和南荚洲就会出现洪水泛滥、鱼类消失等自然灾害;印度、印度尼西亚和非洲部分国家严重干旱,频繁引发森林大火;中国、韩国、日本等东亚国家会出现冬季温暖、夏季凉爽等反常气候。