撒赫勒地区位于非洲撒哈拉大沙漠的南部。在上世纪70年代,这个地区有几十万人和动物死于饥荒,在80年代上半期的短短三四年间就饿死了几百万人。一开始,人们简单地认为造成这一灾难的原因是干旱,后来人们重新认识到,这一灾难实际上是遭到严重破坏的生态环境造成的。
小朋友们不禁要问:生态环境怎么会被破坏到如此严重的地步呢?原因很简单,自20世纪60年代开始,由于人们对草原植被的破坏——乱砍滥伐树木和大规模放养牲畜,使得原本是绿色草原的撒赫勒地区渐渐地变成了沙漠。尤其是在草原上放养的牲畜不仅吃掉草叶,就连草根也要吃掉,草原上怎么还会留存青草呢?撒赫勒草原变成荒凉的沙漠之后,天气也因此发生了变化。当然,连续几年的干旱也是加快撒赫勒地区沙漠化进程的一个客观因素。
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