1.“冰山行动”
冲绳岛是琉球群岛中最大的岛屿。在日本九州岛和中国台湾岛之间，有一条连绵不断长约700余海里的岛屿锁链——琉球群岛。位于该群岛正中间的冲绳岛是这一岛屿锁链中最重要的一环，也是其中最大的一个岛屿。其面积达1220平方公里，人口约46万，主要城市有那霸、首里和本部町。冲绳岛北部多山地，南部则是开阔又平坦的丘陵地带，岛的东海岸有金武湾和中城湾两个天然港湾。岛上除那霸军港以外，还有那霸、嘉手纳、读谷和那原四个机场。冲绳岛上随处可见一种特别的建筑，就是圆形的家墓，用坚固的石料建成，日军稍加改装后就成为坚固的防御工事。
冲绳岛既是掩护日本本士的最后一道屏障，又是美军攻占日本本土的最后一道关卡。因该岛在日本本土防御中的重要的战略位置被誉为日本的“国门”。
美军占领菲律宾后，冲绳在本土防御中的地位更加突出。对于日本而言，冲绳岛一旦失守，本土、朝鲜以及中国沿海地区的制海权、制空权将悉数丧失，日本赖以维持生存的通往东南亚的海上交通线将被彻底切断。因此，日军大本营判断美军在进攻日本本上之前，必先在冲绳岛登陆，所以日军对冲绳的防御极其重视。自1944年7月马里亚纳群岛失守后，就开始重点加强冲绳岛的防守兵力和防御工事。
盟军进攻冲绳的时候，欧洲战场的德军已如风前残烛，西线盟军在2月11日开始6路总攻击；柏林已无险可守，东线苏军已到达距柏林只有22公里的地方（德国在5月8日正式投降）。这时，英国海军早已有一部分调到太平洋和美国海军组成联合舰队参加战斗。
冲绳作战计划是在1945年1月3日由美第5舰队司令官斯普鲁恩斯上将下达的。2月9日，又颁发了特纳中将制定的具体作战计划。单计划文件一项即用纸数以吨计，可见计划的周密细致程度。这次作战的代号叫做“冰山行动”，其动员兵力之多，完全可以和1944年盟军从法国北海岸诺曼底登陆相比。
盟军总共有50万以上的陆海空军参加，陆军进攻部队7个师18万人，加上预备师共27万人。第一批进攻部队为4个师，组成美国第10集团军，由西蒙·博利瓦·巴克纳中将指挥，另有预备队3个师。
海军更是浩浩荡荡，1500艘舰船布满冲绳岛周围海域一望无际。其中有战斗用舰艇300余艘，辅助舰艇1100多艘，仅航空母舰就有34艘，战列舰21艘，巡洋舰30艘，舰载机2000余架。此外，还有英国太平洋舰队的航空母舰4艘、战列舰2艘、巡洋舰6艘，驱逐舰10艘也来参战。
准备的作战物资，除10万吨弹药、123万吨燃料以外，还有大量的军需物资，仅香烟就有270万包。
日军在这样雄厚的进攻力量面前仍然企图顽抗。防卫冲绳的战略方针修改过许多次，但无论如何也拿不出什么好主意。最后，大本营下达了一个《岛屿战法要领》，在双方力量过度悬殊的情况下，决定坚持拖延时间，强调力戒过早“玉碎”，争取打持久战。
冲绳岛上原来驻有精锐部队第9山炮师团，日军判断美军可能先攻台湾后打冲绳，为了台湾防务需要，已调离冲绳，为了补充这一缺口，原来拟定由本土调来姬路第84师团。可是，由于冲绳周边海域已被美海军封锁，姬路第84师团不能到达冲绳，因此，守卫冲绳的陆军只剩下第32军的兵力了。
日本第22军共有2个半师团约8万人，其中67000人是正规陆军，其余是海军和新征集的民兵。牛岛司令官自知大势已去，把作战的一切指挥权交给长勇参谋长和八原博通高级参谋等人。长勇是一个法西斯少壮派军人的中坚分子，日本历次政变的策动都与他有关，平素极尽飞扬跋扈之能事。到了此时，除了蛮横虐待老百姓以外，在作战上再也拿不出好办法来。最后采用八原参谋的意见，决定把8万余人分布在：地下洞窟阵地内，专门防守，以冲绳南部陡峭山岗和狭窄山谷的大天然屏障为阵地，安置了相互支援的炮位。同时，修筑大量地堡、洞穴、碉堡和其他火力点，以堑壕和坑道贯穿连结，尽量打持久战，使盟军遭受损失，并以此拖住盟军，延缓盟军进攻日本本土的时间。
日本海军在冲绳作战以前早已大部被歼，根本没有和盟军进行海战的力量。虽然如此，他们仍然把仅有的、自认为是精锐的力量拿出来孤注一掷。
1945年3月20日，日本联合舰队司令长官丰田副武海军大将向部下传达了作战计划，预定以空军作战为重点，集中航空战斗力，击溃前来进击的盟军主力。这次作战称为“天号作战”。
这个“天号作战”是根据1945年1月20日拟订的陆海军共同作战计划决定的。计划在日本本土外围地带进行持久战，利用这个空隙时间，做好本土决战的准备。本土决战的代号为“决号作战”。
这时的日军虽有联合舰队之名，已无联合舰队之实。基地航空部队有一半是由练习机改装的“特攻机”，即“肉弹飞机”。水中水上的特攻部队大部分是小型潜水艇。联合舰队把最后一线希望寄托在第二舰队上。这个舰队尚有巨型战列舰大和号和轻巡洋舰矢矧号，以及8艘驱逐舰。
日军战力薄弱，便使用最残酷的手段驱使人民去送死。日军让冲绳岛上的居民，除老人幼童外都要编成防卫队或义勇队参加战斗，做无谓的牺牲。岛上居民共死亡近15万人。让全部陆军战斗到最后一兵一卒。共死亡正规军6.6万人，防卫队员近3万人；让“特攻队员”驾驶飞机或潜水艇带炸弹硬往对方军舰上撞，确实是惨绝人寰。
按日军决策人的主观设想，如果每一架特攻机能够击毁一只敌方舰船，便有可能把1500余艘号称世界最强的美机动舰队和运输船团全部消灭。所以在冲绳的2个月激战中共有海陆军的航空特攻队2500架飞机集结在冲绳，发动了10几次航空总攻击，战死陆军特攻队员1000余人、海军特攻队员近1500名。
另外，日本海军在冲绳岛及其附近岛屿部署有数百艘自杀摩托艇和人操鱼雷，将对美军实施水面和水下的特攻作战。而联合舰队的残余军舰也将在适当时机出动，做最后的决死攻击。
连海军舰队也组织“特攻队”。号称世界无双的巨型战列舰大和号以下10艘军舰不讲什么战术，一味抱着有去无回的决心，和冲绳的盟军主力舰队硬拼，以致成为美机的良好食饵，白白被击沉！
“特攻战术”是冲绳战役的一大特点，这种魔鬼一般的毫无人性的作战指挥是古今中外战史上没有过的。
2.美军登陆冲绳岛
美军将冲绳登陆日期确定为1945年4月1日。尼米兹认为，冲绳岛距离日本本土较近，登陆该岛必定会遇到日军航空兵的全力反击，尤其是自杀飞机的拼死撞击，尽管这些自杀飞机并不足以改变战役的最后结局，但不可否认它们对于美军的威胁是巨大的。因此，美军计划在登陆之前，先以航空兵力对日本本土、琉球群岛和台湾等地的日军航空基地进行大规模突击，尽可能削弱其航空兵的力量。同时，在登陆前一周，以陆军第77师在庆良间列岛登陆，建立前进基地，以便在战役中就近进行后勤补给和战损抢修。
从3月9日开始，为提高对日本军事工业的轰炸效果，第21航空队司令李梅少将把原来采取的白天高空精确轰炸战术改为夜间低空轰炸，并拆除了Ｂ-29轰炸机上除尾炮以外所有机载武器，这样就使Ｂ-29的载弹量增至7吨，而且全部使用燃烧弹。这一战术史称“李梅赌注”或“李梅火攻”。当晚，334架Ｂ-29在东京投下了近2000吨燃烧弹，将东京42平方公里的城区化为一片废墟，建筑物被毁25万幢，100余万人无家可归，平民死亡达8．3万人，伤10万人，破坏程度不亚于原子弹。随后，又以同样战术组织了对名古屋、大阪、神户等城市的大规模轰炸。至3月19日，共出动Ｂ-29约1600架次，投掷燃烧弹近1000吨，迫使日军将这些城市的飞机制造厂进行了疏散，从而大大降低了其飞机产量。
3月27日和31日，根据尼米兹的要求，第21航空队转而轰炸日军在九州的各机场。轰炸严重破坏了这些机场的设施，使日本在九州地区的航空兵几乎瘫痪。同一时间里，美军组织的攻势布雷又将下关海峡彻底封锁。
美战略空军的上述活动，严重阻碍了日军海空军对冲绳岛的增援，为冲绳战役的举行创造了极为有利的条件。
为了彻底消除来自日本本土的空中威胁，美军第5舰队的主力航母编队第58特混编队，经10天的短暂休整后，于3月14日由编队司令米切尔指挥从利西基地出发，前往攻击日本本土。第5舰队司令斯普鲁斯以“印第安纳波利斯”号重巡洋舰为旗舰，随同编队行动。
3月18日，第58特混编队到达距九州东南约90海里处，并从凌晨开始即出动舰载机对九州各机场进行突击。日本海军第5航空舰队司令宇垣缠海军中将虽然接到待美军登陆编队出现时再出击的命令，但他认为如果此时不进行反击，任凭美军轰炸的话，他的航空兵力都将被消灭在地面上，因此仍下令出击。
双方的飞机在空中交错而过。美军飞机在九州上空只遭到了轻微抵抗，但因机场上基本没有飞机，所以战果很小。而在美军攻击日军机场的同时，193架日机也对美军舰队发起了攻击。“企业”号航母中弹一枚；一架日军自杀机在“勇猛”号航母舷侧被击中爆炸，碎片落到航母的机库甲板，引起大火，舰上水兵死2人，伤43人；“约克城”号航母也被击伤，舰体被炸开2个缺口，水兵死5人，伤26人。所幸，三舰伤势都还不重，而193架日机则损失了161架。
3月19日，第58特混编队又出动了近千架舰载机对吴港、大阪和神户的飞机制造厂和九州、四国等地的机场进行轰炸。在18、19日两天的突击中，美军在空中和地面上共消灭日机528架，炸沉炸伤日舰22艘，并对九州地区的飞机制造厂和航空基地造成了较大的破坏，使九州地区的日军航空兵在此后的两周时间里无力组织大规模行动。美军损失舰载机116架，有1艘航母遭到重创，4艘航母和1艘驱逐舰被击伤。
在日军第5航空舰队的反击中，美军的“大黄蜂”号舰母中弹数枚，燃起大火，损管人员拼死搏斗，才将大火扑灭，舰员死101人，伤269人。
但更大的灾难还在后面。7时许，“富兰克林”号舰母正在组织舰载机起飞，一架日军的“彗星”轰炸机借助云层掩护，突然俯冲而下，在30米高度投下2枚重250公斤炸弹，一枚在机库板爆炸，另一枚落在舰尾，穿透两层甲板在军官舱附近爆炸。在机库爆炸的炸弹危害特别严重，因为航母正在组织舰载机起飞，机库里全是加满油、挂满炸弹的飞机，炸弹爆炸后立即引起了可怕的连续爆炸，火势迅速蔓延，爆炸此起彼伏，大火引起的浓烟直冲云天，航母上几十架飞机都被炸毁，甲板上遍布飞机残骸，上层建筑面目全非满是弹洞，舰员伤亡已经多达数百人。爆炸和大火持续不断，并逐渐波及到机舱和后甲板的弹药堆，引起了更大的爆炸，烟柱高达600米。
“富兰克林”号所在的第二大队司令戴维森海军少将见航母伤势严重，通知舰长盖尔斯上校下令弃舰。但盖尔斯认为只要提供必要的海空支援和掩护，还能挽救“富兰克林”号。戴维森同意了他的计划，立即调动第二大队的其他军舰前来救援。“圣非”号轻巡洋舰用钢缆拖住“富兰克林”号以阻止其倾覆沉没，同时接走部分受伤舰员。舰长盖尔斯首先下令向弹药舱注水，以避免更大的爆炸，但注水后航母开始右倾。9时30分，“富兰克林”号的锅炉停止了工作，舰体右倾加剧，右侧甲板几乎碰到了海面。“圣非”号眼看无力控制其倾斜，担心被航母巨大的舰体拖翻，只得砍断钢缆，放弃救助。“匹兹堡”号重巡洋舰接着赶来，布置钢缆阻止“富兰克林”号倾斜，经过不懈的努力，终于制止了航母的倾斜，“圣非”号再度靠近航母，将钢缆系上航母的前主炮，协同“匹兹堡”号一起矫正航母的倾斜。
航母上的官兵在舰长的指挥下全力抢救，尽管零星爆炸还不时发生，火势还很猛，但倾覆的危险总算被解除了，第二大队的5艘驱逐舰在航母四周一边搭救落水舰员，一边为航母提供掩护。由于航母所在海域距离日军航空基地还不足100海里，日机空袭的危险随时存在。因此，抢救工作非常急迫。
航母上很多舰员在极其危险的情况下，表现出了非凡的勇敢和崇高的互助精神。水兵唐纳德·加里和300余水兵被困在第5层甲板下的一个舱室里，在与外界联系全部中断的情况下，加里独自一人冒着呛人的浓烟，从一个狭窄的通风道找到了逃生的道路，他随即返回舱室，带领同伴逃生，总共往返3次将这300余人全部带出了绝境。舰上的牧帅约瑟夫·卡拉汉不顾四下横飞的弹片在飞行甲板上安慰伤员，并为死去的官兵进行简短的祈祷，最后还加入了灭火工作，他的行动感染、鼓舞了很多人。
