我深信我明晚再来时就会发现，他已经掌握了所有线索，最终可以确证玛丽·萨瑟兰小姐的失踪新郎到底是何许人也。
当时，我正忙于诊治一个病情严重的患者，第二天我在患者的病床前又忙碌一整天，将近六点时我才忙完，于是我跳上一辆双轮双座马车就去了贝克街，一路上我心里忐忑不安，担心可能去得太晚了而赶不上为这桩奇案的了结助一臂之力。可是，我见到歇洛克·福尔摩斯时，他屋子里只有他一个人。他那瘦长的身子蜷缩在深陷下去的扶手椅里，睡眼朦胧。一排排令人望而生畏的烧瓶和试管散发出刺鼻的浓重盐酸气味，这说明他一整天都埋头于他酷爱的化学试验。
“喂，你解决了没有？”我刚一走进他的房间就问他。
“解决了，是硫酸氢钡。”
“不，不，我说的是那个疑案！”我叫了起来。
“哦，你说的是那个！我还以为是我一直在做试验的那种盐呢。我昨天说过，这个案子毫无神秘之处，但是其中的一些细节还是饶有趣味的。了结这个案子的唯一缺憾，恐怕是没有哪一条法律可以惩处那个恶棍。”
“那么，那个恶棍是谁呢？他抛弃玛丽·萨瑟兰小姐的目的何在呢？”
我的问题刚一出口，福尔摩斯还没来得及开口回答，楼道里就响起了一阵沉重的脚步声，接着有人敲门。
福尔摩斯说道：“那位姑娘的继父詹姆斯·温迪班克先生来了。他写信告诉我说，他将于六点钟到达。请进！”
这时一个男子走了进来，他身体强壮，中等身材，三十来岁，胡子刮得干干净净，肤色灰黄，一副和蔼可亲而曲意奉承的样子，长着一双机智锐利的灰眼睛。他以询问的目光看了看我，又看了看福尔摩斯，然后把他那顶有光泽的高顶黑色大礼帽放在餐具柜上，侧身走到就近的椅子并坐了下来。
“晚安，詹姆斯·温迪班克先生，”福尔摩斯对他说，“我想这封用打字机打的信一定出自您的手吧，您在信中约定六点钟和我见面，是吗？”
“是的，先生。恐怕我来晚了一点儿，不过我是身不由己呀。萨瑟兰小姐拿这种微不足道的事情给您添麻烦了，我对此很抱歉，可是我想最好还是家丑不要外扬。她到您这儿来，这完全违背我的意愿。但是，您可能已经注意到了，她是个脾气急躁、容易冲动的姑娘，她一旦决定要干什么，谁都拿她没办法。当然啦，我并不太在乎您知道这件事，您与官方警察不相干；不过，这样的家庭不幸要是张扬到社会上去，也决不是令人愉快的事。而且，这样做也是徒劳无益的，您怎么可能找到霍斯默·安吉尔这个人呢？”
福尔摩斯心平气和地说：“恰恰相反，我有充分理由相信我会找到霍斯默·安吉尔先生。”
温迪班克先生听了这话猛然打了个寒颤，手套也掉在了地上，他说：“听您这么说，我真是太高兴了。”
“奇怪的是，”福尔摩斯说道，“打字机也像人的书法那样表现出一个人的个性。除非打字机是崭新的，否则两台打字机打出来的字决不会一模一样。打字机上有的字母比其它的字母磨损得更厉害一些，而有的字母只磨损了一边。好，温迪班克先生，您会在您打的这张短笺中注意到，字母“ｅ”总是有点儿模糊不清，而字母“ｒ”的尾巴总是有点儿缺损。除了这些，还有十四个其它特征，而且这些特征更加明显。”
“我们事务所的所有信函都是用这台打字机打的，当然它有点儿磨损了，”我们的这位客人回答说，同时他那两只明亮的小眼睛敏锐地瞥了一下福尔摩斯。
福尔摩斯继续说：“温迪班克先生，现在我来给您看看什么才是真正有趣的研究。我打算这几天再写一篇短小的专题论文，专门阐述打字机以及打字机与犯罪的关系。这是我一直颇为注意的一个论题。现在我手头上有四封信，这些信件都是那个失踪的男子寄出的，并且全部是用打字机打的。这些信件不仅每封中字母“ｅ”都模糊不清、字母“ｒ”都缺尾巴，而且，您如果愿意用我的放大镜看一看的话，那么您会注意到，我刚才提到的那十四个其它特征也是历历在目。”
温迪班克先生听到这里一下子从椅子上跳了起来，他拿起帽子，然后说道：“福尔摩斯先生，我不能浪费时间听这类无稽之谈。你要是能抓到那个人，就抓住他好了；抓到他时，请告诉我一声。”
福尔摩斯一步跨了过去，伸手把门锁住，接着他说：“那好，我现在就告诉您，我已经抓到他了！”
“什么！在哪里呢？”温迪班克先生大声喊叫着，他吓得嘴唇发白，不住地环顾左右，活像一只掉进了捕鼠笼子的老鼠。
福尔摩斯先生温和地对他说：“噢，你嚷嚷也没有用，一点儿用都没有。
温迪班克先生，这是决不可能赖得掉的。这事儿太显而易见了。您刚才竟然说我解决不了如此简单的问题，您对我的恭维实在是太拙劣了。确实是简简单单！请坐，我们还是谈谈为好。”
我们的这位客人整个儿瘫在了椅子上，脸色苍白，额头汗水涔涔，他结结巴巴地说：“这——这还不够提起诉讼。”
“恐怕的确不够提起诉讼。但是，温迪班克先生，你我还是私下说说。
这种鬼把戏真是残酷、自私、丧心病狂到了登峰造极的地步，这我还是头一回碰到。好了，我来把事情的经过从头到尾叙说一遍，我说得不对，您可以反驳。”
这位温迪班克先生坐在椅子上，缩成了一团，脑袋耷拉着，一副彻底被制服了的样子。福尔摩斯把双脚放在壁炉台的壁角上，双手插在口袋里，身子向后仰着，像是自言自语似的开始说了起来：
“那个男人和一个年龄比他大很多的女人结了婚，为的是贪图她的钱财。只要他们的那位女儿跟他们一起生活，他就可以享用她的钱。就他们那样的境况来说，这笔钱的数额相当可观。失去了这笔钱，他们的境况就会大不一样，所以他们千方百计，无所不用其极，为的就是保住这笔钱。他们的这位女儿心地善良，和蔼可亲，并且个性温柔多情。显而易见，她有这样出众的品貌，再加上她可观的收入，她不会空守闺房太久的。她出嫁的话，这当然意味着他们每年失去一百英镑的收入，那么她的继父如何才能防患未然呢？很显然，他想方设法把她关在家中，禁止她和同龄人来往。但是，没过多久，他发现这种做法不是长久之计。她变犟了，坚持自己的权利，后来她竟然流露出一定要去某个舞会跳舞的迹象。这样一来，她的那位诡计多端的继父该怎么应付呢？他想出了一个巧妙的毒计。他在他妻子的纵容和协助下，他把自己乔装改扮：戴上墨镜遮起这双锐利的眼睛，戴上毛蓬蓬的假络腮胡和八字胡以改变面相，压低自己清脆的嗓音以变成柔声媚气的低声细语，再加上他女儿近视，他的乔装改扮可以说是上了双保险，万无一失。这样他就以霍斯默·安吉尔先生的名义出现，向自己的女儿求爱，以免她心系他人。”
我们的这位客人哼哼唧唧地说：“我当初只不过跟她开开玩笑而已，我们压根儿没有想到她会这样痴情。”
“不太可能仅仅是开个玩笑。不论那是不是开玩笑，那个姑娘确实已经到了痴迷的地步，一直以为她的继父在法国，从来未怀疑她自己上了大当。
那位先生对她百般殷勤，她感到心花怒放，而她母亲对他又大加赞赏，这更加使她欣喜若狂。显而易见，事情要继续下去，这个毒计才能奏效。于是安吉尔先生开始登门来访。他们会过几次面，接着又订了婚，这就最终保证了这个姑娘情有独钟。但是这场骗局不可能旷日持久，同时屡次假装去法国出差也颇为麻烦，所以下一步显然就是把这事干脆来个戏剧性的结局，以便在这位姑娘的心上留下一个永不磨灭的印象，同时也可以防止她有朝一日对其他的求婚者动心。于是，就上演了手按圣经信誓旦旦那一幕，于是就在举行婚礼那天的早晨耍了个花招，暗示可能发生某种不测。詹姆斯·温迪班克希望萨瑟兰小姐对霍斯默·安吉尔先生忠贞不渝，而对他的生死却难以肯定，这样，在以后的十年她对其他男人的话就会置之不理。他陪她到了教堂门口，但是他必须就此打住，于是他耍起了老把戏：从四轮马车的这扇门钻进去，再从那扇门钻出来，悠哉游哉地溜之大吉了。温迪班克先生，我看这就是整个事情的经过！”
我们的这位客人在福尔摩斯讲述时恢复了一点儿自信，他从椅子上站起身，苍白的脸上露出冷漠讥讽的神态。
“福尔摩斯先生，这也许是真，也许是假，”他说道，“可是，你若真是精明过人，你应该再精明一点儿，以便弄清现在犯法的是你，而不是我。
我始终没有做任何足以提起诉讼的事情，但是只要你这样锁上门，就可以对你提起诉讼，起诉你侵犯人身和非法拘留。”
“就算像你所说的那样，法律奈何不得你，”福尔摩斯一边说着一边打开锁，并且把门推开，“然而，你是世界上最该受到惩罚的人。如果这位姑娘有个兄弟或朋友的话，他就会用鞭子猛抽你的脊梁。该打！”福尔摩斯看到温迪班克脸上露出刻薄的讥笑，气得他满脸通红，他接着说道：“我虽然对我的委托人没有承担这种责任，但是我这儿刚好有一条猎鞭，我想我还是痛痛快快地……”他三步并作两步去拿那条猎鞭，可是他猎鞭还没拿到手，楼梯上便没命地响起砰砰的脚步声，大厅又厚又重的门嘭地响了一声，我们从窗子望去，看见詹姆斯·温迪班克先生拼命地在马路上飞奔。
“真是个没有心肝的恶棍！”福尔摩斯边笑边说，重又一屁股坐进扶手椅里，“那家伙作恶多端，迟早会因罪大恶极而被送上绞刑架。从几方面来看，这个案子并非索然无味。”
“我现在对你的推理步骤还不十分明了，”我说道。
“唔，当然啦，这个霍斯默·安吉尔先生离奇古怪的行为必定有所图谋，这从一开始就很明了。同样很清楚的是，真正从这件事中受益的人只有这位继父，这一点我们已经看到了。还有一个事实很有启发性，那就是这两个人从来没有在一起过，而总是一个不在的时候另一个才出现。同样很有启发性的还有那副墨镜、他那奇特的嗓音和毛蓬蓬的络腮胡子，这些都暗示着乔装改扮。他用打字机签名这种罕见的做法使我的猜疑完全得到了证实；从他的这种做法可以轻易地推断出，这位姑娘是多么熟悉他的笔迹，哪怕看到一点儿她都会辨认出来。你看得出来，所有这些孤立的事实以及其中的许多细节都有一个共同的倾向。”
“你是怎么证实这些的呢？”
“一旦发现了我要追寻的罪犯，要确证就不是一件难事了。我知道这个家伙工作的那家商行。我一拿到那份在报上刊印的寻人启事，就划掉了其中一切可能是乔装改扮用的那些东西——络腮胡子啦、墨镜啦，还有嗓音什么的，然后我把这份寻人启示寄给那家商行，请求他们告诉我在他们那些旅行推销员中间，有没有谁的相貌与之相符。我已经注意到了那台打字机的特征，于是我给他本人写了一封信，把信寄到他的办公地址，请他可否到这儿来一趟。不出我之所料，他的回信是用打字机打的，从这封回信中不难看出打字机种种细微但是很有特征的同样毛病。同一所邮局给我送来了一封位于芬茄奇大街的韦斯特豪斯·马班克商行的来信，信中说，寻人启事上描述的相貌特征与他们的雇员詹姆斯·温迪班克在各个方面都十分吻合。全部情况，就是如此而已！”
“那么，萨瑟兰小姐呢？”
“我如果对她和盘托出的话，她是不会相信的。你也许还记得那句波斯古谚：“打消女人心中的痴心妄想，险似虎爪下夺其仔。”哈菲兹和贺拉斯②一样地理直气壮，哈菲兹和贺拉斯也一样地通情达理。”
（武铁民译）
