我们不难把这件事查清楚。这样，我劝你返回诺伯里，再观察观察那别墅的窗户。如果你确信里面有人住了，不要强行闯进去，只要给我和我的朋友拍一份电报就可以了。收到电报，一小时之内我们就会赶到你那里，然后我们就可以查明事情的真相。”
“如果别墅里现在没人怎么办呢？”
“如果是这样的话，我明天过去再和你合计合计。再见吧，不过，首要的一点是，在没有搞清来龙去脉之前，别为这事发愁了。”
“华生，我恐怕这事不好办，”我的朋友把格兰特·芒罗先生送出门，回到屋里说：“你拿拿主意看怎么办？”
“我看这事也很麻烦，”我回答道。
“是啊，如果我没出差错的话，这里面一定有诈呢。”
“那敲诈的人又是谁呢？”
“啊，一定是住在那唯一的舒适房间里、并且把她的照片悬挂在壁炉上方的那个人。华生，依我看，窗户里那张死灰色的呆板面孔值得注意，这案子不管怎样我也不能放过。”
“你已经有了推测吗？”
“有了，这只不过是暂时性的推测。可是如果这推测证明有误的话，那我就会感到吃惊的。我断定这女人的前夫就住在那所别墅里。”
“你怎么会这么认为呢？”
“否则的话我们怎样解释她惶惶不安，坚决阻止她现在的丈夫进入别墅的举动呢？按我的理解，大致的情况是这样：这女人在美国结了婚，她的前夫染上了某些可恨的习惯，或者说，患了某种令人震惊的疾病，譬如说麻风病或者是变成了低能的人，她终于弃他而去，返回英国，改名换姓，想开始过一种新的生活。她已经结婚三年了，并且深信自己的处境安全稳固，她用别人的死亡证冒充前夫的，给现在的丈夫看。这时候她的行踪突然被她的前夫发现了，或者我们假设被某某与这位病人有牵扯的荡妇发现了。他们便写信给这个妻子，威胁说要来揭露她的面目。她于是要了一百镑付给他们，以便摆脱纠缠。尽管如此，他们还是来了。当丈夫向妻子无意提到别墅里有了新住户时，她从某种程度上感觉到追踪她的人来了。于是，她等丈夫入睡以后，跑出去设法说服他们，让她过安静的生活。但没有奏效，第二天一早她又去了。这些都与她丈夫刚刚告诉我们的情况相吻合。她从别墅里出来时，他正好碰上了她。她此时便保证再也不到那儿去了。但是过了两天工夫，摆脱那些可怕邻居的强烈愿望驱使她又做了一次尝试，带上或许是他们向她索取的照片。当他们正在晤谈时，女仆突然冲了进去，告诉他们说主人回家了。
此时，做妻子的明白，丈夫一定会直奔别墅而来，便催促屋里的人从后门溜出去躲进了附近的枞树丛林里。这样，他看到的是一所空无人迹的房子。可是，如果他今晚在别墅周围观察，发现房子仍然空着，那才真是怪了。你看我的推测如何？”
“这纯粹是猜测。”
“可是它至少涵盖了全部的事实。一旦我们发现与此有出入的新情况，重新考虑也还来得及。在没有收悉诺伯里的那位朋友的消息之前，我们只好暂停一切行动。”
不过我们并没有等得太久。我们刚刚喝完茶，电报就来了。
电文如下：
别墅仍然有人居住。又见到窗内那张面孔。你们乘坐七点钟火车来，一切等待你们前来处理。
我们走下火车，他正在月台上等候，在站台的灯光下，我们发现他脸色苍白，由于心烦意乱而浑身颤抖。
“福尔摩斯先生，他们还在那里，”他说着，用手紧紧拽住我朋友的衣袖。“我途经别墅时，看见别墅里有灯光。现在我们应当彻底解决这个问题。”
“那么，你的计划如何？”当我们走在幽暗的林荫道上时候，福尔摩斯问道。
“我打算强行进去，亲眼瞧瞧屋子里到底住着什么人。我希望你们两位也进去做个证。”
“你不顾你妻子的警告，要你最好不要揭开这个秘密，你还是打定主意要往里闯吗？”
“是的，我的主意已定。”
“好，我认为你做得对。探明真相比无止境的怀疑要好。我们最好马上就过去。当然，从法律角度考虑，我们这样做无疑是不妥的；不过我看这也值得。”
那是一个伸手不见五指的夜晚，天开始下起了蒙蒙细雨，我们从公路转身走上一条狭窄的乡间小道，小道上留有深深的辙迹，两旁围着树篱。格兰特·芒罗先生焦躁不安地往前奔走，我们在他身后跌跌撞撞地跟着。
“那灯光亮处就是我家，”他指着树林中闪现的灯光，小声低语道，“这就是我打算进去的那所别墅。”
他正说着话，我们已从小道上转到了一个僻静处，那幢房子就在我们身旁。一道黄色灯光落在门前的地上，说明门是虚掩着的，并没关上，楼上一扇窗户也被灯光照得通亮。我们抬头望去，只见一个黑黑的人影从窗帘边掠过。
“就是那个怪物！”格兰特·芒罗嚷道，“你们能亲眼看见里面有人。
随我来，马上我们就会弄清一切。”
我们走近门旁，突然一个女人出现在阴影中，并走了出来，站在金黄色灯光投出的光亮中。黑暗中我看不清她的脸，但是她的双臂伸出，摆出一副恳求的姿态。
“看在上帝的份上，别这样，杰克，”她叫喊着，我预感到你今晚会来。
请你好好想一想！亲爱的，再相信我一次，你永远不会后悔的。”
“我相信你太久太久了，艾菲，”他严厉地叫道，“不要管我！我一定要进去。我的朋友和我决定要彻底解决这件事！”他把她推到一旁，我们随身跟着他走了进去。他打开门时，一个老妇人跑出来，拦在他面前，想阻止他，可是他将她推开，一眨眼工夫我们就到了楼上。格兰特·芒罗冲进上面亮着灯光的屋里，我们紧跟着走了进去。
这是一间舒适、安逸、精心布置过的房间，桌上点着两支蜡烛，另两支点燃在壁炉台上。房间的一角，像是个小女孩俯身坐在一张桌子上。我们走进门，她就把脸转了过去。但是我们能看清她穿着一件红色的外衣，戴着一副长长的白色手套。她在突然地转身对着我们时，我惊骇得叫出声来。她那张面孔是极为奇怪的铅灰色，面部没有丝毫的表情。片刻之间，这个谜结终于揭开了。福尔摩斯笑了一笑，把手伸到孩子的耳朵后面，一只假面具从她脸上脱落下来，原来是个漆黑如煤的黑人小女孩，看到我们惊骇的样子，她高兴不已，露出满口的白牙齿。出于对她那快乐神态的同情，我也不禁笑了起来；可是格兰特·芒罗一手按着自己的喉咙，站在那里瞪眼望着。
“天哪！”他叫了起来，“这到底是怎么回事啊？”
“我来告诉你是怎么回事，”他妻子面带自豪、神情坚定地扫视了屋内的一切，然后说道，“你强迫我违背我的意愿，要我告诉你，现在我们俩必须面对现实，妥善处理了。我的丈夫死在亚特兰大，可是孩子还活着。”
“你的孩子？”
她从怀里掏出一个大银盒子。“你从未见它打开过吧。”
“我原来以为它打不开呢。”
她轻轻按了一个弹簧钮，上面的盖子立即打开。里面有一张男人的肖像，英俊潇洒，机敏飘逸，可是其外貌却明显带有非洲血统的特征。
“这就是亚特兰大的约翰·赫伯龙”，这女人说，“世上再也找不到比他更高尚的人了。为了要嫁给他，我断绝了与我同种族的人的联系，但是他在世的时候，我从没为此事有过一丝一毫的后悔。不幸的是，我们唯一的孩子竟承袭了他祖先的血统而不像我。白人和黑人通婚往往会产生这种情形，小露西长得竟比她爸爸还要黑得多。但是不管黑得多厉害，她毕竟是我们自己亲爱的小女儿，是母亲的心肝宝贝。”一听这话，这小家伙跑过去偎依在女人身旁。“当初我把她留在美国，”她又继续说道，“仅仅是因为她身体虚弱，变换环境可能对她有害。我把她托付给我们以前的仆人，一个忠心耿耿的苏格兰女人抚养。我从没有想到过要遗弃我的孩子。可是自从你走进我的生活，杰克，并且我觉察到我爱上了你，我不敢把我的孩子的实情告诉你。
愿上帝饶恕我，因害怕失去你，我没有勇气告诉你。我只好在你们二者之间作出选择，由于我生性软弱，我最终舍弃了我的小女儿，选择了你。三年来我一直把她的情况瞒着你，但是我常从保姆那里得到消息，知道她平安无事。
然而，我终于无法遏制想见见孩子的欲望。我几番挣扎，试图把这种念头压下去，但终归无济于事。虽然我知道有危险，我还是打定主意把孩子接过来，哪怕过上几个星期也好。我给保姆寄去了一百英镑，并把这所别墅的情况告诉了她，她可以来作为我的邻居住在里面，这样我和她的联系就会显得比较自然。我告诉她采取一些预防措施，白天不要让孩子到外面去，把她的脸和手都遮盖住，这样，即使有人从窗户里看到她，也不致于传出风言风语，说邻家别墅里住了一个黑人小孩。我要不是过于谨慎，也不致于做得这么不明智，然而我又怕你探出真情，反而有些糊里糊涂了。
“是你首先跟我讲这别墅里住上人了，我本该等到第二天早晨，但是我激动得无法入睡，因你晚上很不容易被惊醒，我便悄悄地出了门。结果被你看到了，我的麻烦跟着就来了。第二天你察觉了我的秘密，但是你品行高尚，没有继续追问。三天以后，你从前门冲进去的时候，保姆和孩子刚从后门逃走了。今天晚上你终于明白了这一切，请问你想怎样处理我们——孩子和我？”她紧握着手，等待着回答。
过了十几分钟，格兰特·芒罗终于打破沉默，他的回答给我留下美好的印象。他抱起孩子，吻了吻；随后，一手抱着孩子，一手搂着妻子，转身朝门口走去。
“我们可以回家从长计议嘛，”他说道，“虽然我不是完人，艾菲，可是总比你原来想象中的我要好得多。”
福尔摩斯和我跟随着他们走在乡村小道上。我们走出路口时，我的朋友扯了扯我的衣袖。
“我想，”他说道，“我们还是回伦敦去吧，这比留在诺伯里更有用处。”
那整个夜晚，到了深夜，他对此案再没提起过，最后，他转过身，拿着点燃的蜡烛走回卧室。
“华生，”他说，“如果你觉得我过于自信自己的能力，或者在今后的办案中功夫下得不够，请你在我耳旁悄悄说一声“诺伯里”，我会对你不胜感激。”
（郝前译）
