一个人失去眼睛，其痛苦是可以想见的。他不仅看不到五彩缤纷的世界，而且连上街走路也十分不便。平常我们看到盲人在街上总是用根拐棍试探着走路，通过聚精会神地倾听各种声响来了解周围环境的情况，以便绕开障碍而安全行走，步履甚是艰难。那么，有没有办法让盲人扔掉拐棍，像正常人那样大模大样地在马路上行走呢？人们从蝙蝠、海豚一类动物运动的研究中，看到了解决这个问题的希望。
蝙蝠和海豚的视力都很弱，但它们却能在黑暗的环境中自由地捕食和避开障碍物。这里面的奥秘就在于，它们不是靠眼睛，而是靠耳朵来“看”东西的。盲人是不是也能依靠耳朵“看”东西呢？有人做了这样一个试验：把受试者的眼睛蒙上，坐在一个十分安静的屋子里。手里拿着一个声波发生器，不断向周围物体发出一个个的声脉冲，然后仔细倾听反射回来的声音。结果，经过几次训练后，他便能从听取的回声中，大致知道室内物体的方位和距离。这个试验表明，只要有一套类似蝙蝠、海豚那样的回声定位装置，经过训练的盲人，是完全可以靠听声音来“看”东西的。
各种超声发生器和超声接收器的不断出现，为人们研制盲人探路装置创造了条件。最早出现的盲人探路装置叫“障碍物感应发声器”，它由1个超声发射器和2个超声接收器组成。整套装置挂在盲人胸前，接收器并与戴在盲人头上的耳机相连。发射器可以发射出6万~8万赫的超声脉冲，从障碍物反射回来的回声，被接收器接收后，经过处理最终变为耳机中的可听声。障碍物的距离不同，耳机中声音的音调就不同，盲人据此可以判断离开障碍物的远近。另外，障碍物在盲人的左侧还是右侧，两个耳机中的声音音调略有差异，经仔细辨听后，盲人还可以确定障碍物的方位。
近年来，随着微电子技术的发展，还出现了一种更为精巧的“超声导盲器”，有人也把它叫做“盲人探路眼镜”。这种眼镜看上去同普通墨镜差不多，所不同的是，在眼镜鼻梁架的上方装着一个微型超声波发射器，左右两边各有一个盘状的接收器，两条镜腿上还有两只蜂鸣式耳机，跟接收器相连。发射器可以发射4万赫的超声脉冲信号。发现障碍物后，反射回来的回声经接收器中的电子线路转换成可听声由耳机传出，盲人根据回声的音调来判断障碍物的距离和方位。这种探路眼镜的有效作用距离分1.5米和4米两档，人多的地方使用近档，人少的地方使用远档。在作用距离内，只要有一个物体出现，就会产生连续的叫声，物体越近，声音越急促，音调也越高。利用这种探路眼镜，盲人能从十几辆自行车构成的包围圈中找到缺口走出去，有的还能上下台阶，在室内还能找到桌上的保温瓶、茶杯等物。
超声探路装置的发明，无疑赋予了盲人一双“眼睛”，给他们的生活带来了许多的方便。不过由于目前技术水平所限，这种装置还有许多不完善的地方。随着今后电子计算机等技术的发展，用更先进的科学技术帮助盲人独立行动的前景，还是十分乐观的。
