罗布泊位于新疆塔里木盆地的东部，那里自然条件异常恶劣，很少有人能出入自如。许多科学家和探险家都曾为了一睹它的神奇而永远与其同眠了。但这个干旱、多风沙、到处是陡崖、盐壳且酷热难当的地方却丝毫没有减少人们对它的探索和考察。近些年来有并罗布泊是否是一个游移湖的争论，更使它成为令人瞩目的神奇之地。
根据《汉书》、《水经注》等典籍记载，罗布泊在古时候是一个大湖，塔里木河，孔雀河都流入罗布泊，由于河水中带来了上游的大量矿物质逐渐沉积在湖中，因此湖水含盐量很高。罗布泊又名盐泽。古丝绸之路就从湖边通过。那时罗布泊地区水域面积很大，动植物也繁多。现在，罗布泊除了起伏延展的盐壳外已没有一滴水了。
公元1876年，俄国探险家普尔热瓦尔斯基曾经慕名来罗布泊考察。他发现的罗布泊比中国古地图标明的位置往南一些，大约相差1个纬度。但他看到的罗布泊竟是一个淡水湖，芦苇丛生的沼泽地里栖息着成千上万的鸟类。普尔热瓦尔斯基回到俄国后就写了一篇文章发表，结果在国际地学界引发了一场争论。一个叫李希霍芬的德国地理学家反驳说罗布泊是一个咸水湖，普尔热瓦斯基所看到的并不是真正的罗布泊。应该还在他考察地方的北部呢！
后来，英国的探险家斯坦因、瑞典的探险家斯文赫定先后来到罗布泊地区进行了考察，结果，他们认为普尔热瓦尔斯基和李希霍芬的看法都没有错。为什么这样说呢？原来，他们都认为罗布泊游移了。
那么，罗布泊为什么会游移呢？斯文赫定认为：塔里木河是一条流进罗布泊的河流，可它的河水里挟带着大量泥沙。这些泥沙随着河水流进罗布泊以后，罗布泊湖底的泥沙越积越多，就使得湖底越来越高了，湖水就朝着比较低的地方流了过去。过了一段时间以后，罗布泊的湖底被风吹日晒又开始降低。这时候，湖水又回到了原来的湖盆当中。所以，罗布泊就好像钟表的钟摆，一会儿往南，一会儿往北地游移不定了。
然而，1980年和1981年，中国科学院组织的一支考察队进人罗布泊考察却得出不同的结论。他们认为：罗布泊的变迁，不是湖泊本身在移动，而是塔里木河下游改道，形成了新湖。同时，旧湖因为得不到河水补给，逐渐缩小，最后才变干涸了，并不存在什么“游移湖”的问题。罗布泊究竟是怎样的呢？是“游移湖”吗？随着问题的深入探讨和地理学家的继续勘察，相信谜底在不久的将来是会揭开的。
