《日本沉没》是日本最畅销书的小松左京的小说。然而，观众们不禁会问：作品中那惊心动魄的沧桑剧变，仅仅是艺术家浪漫的想象呢，还是确有科学根据？日本列岛会不会真的发生类似“沉没”那样的巨大灾变？
让我们先来看看日本列岛的历史吧。地质学家指出，日本列岛所在的地方，早在5亿年前（奥陶纪）还是平静的海底，至2亿年前（三叠纪）才变成植物茂密的陆地。而日本列岛面对的日本海，却连1亿岁也不到。因为像日本海这样大小的海，只消1亿年的时间就会被冲积物完全填平。这就是说，日本海的历史比日本列岛的历史短得多。据此，过去有的人认为，日本列岛原是紧靠着大陆边缘的，或者甚至是亚洲大陆的一部分，只是在6000万～3000万年前，被某种巨大的力量推离亚洲大陆，并且“折弯”成了现在的弯弓形状。
20世纪80年代以来，由于放射性年代测定和古地磁测定技术的发展，科学家们不但证实了上述推想基本可信，而且有了许多令人吃惊的重大发现。原来，日本列岛地质史上变动最激烈的时间不是6000万或3000万年前，而是在1500万年前。其剧烈程度更是世所罕见。当时，日本列岛的西南部分曾以朝鲜半岛和北九州之间的一点为中心，在100万年间沿顺时针方向相对于欧亚大陆旋转了47度，这意味着旋转部分的东端移动了600千米，即平均每年60厘米（一般的地壳变动每年不过几厘米而已）。而在同一时间里，列岛的东北部分则沿着逆时针方向旋转了23度。日本列岛真的是被折弯成弓形的，或者说，像是亚洲大陆上的两扇对开的门，向着太平洋的方向打开了。有人认为，两个门扇之间也许原来并不相连，而是由冲积物填满了中间的缝隙形成了现在的本州。还有的学者发现，今天的地震之乡、温泉胜地伊豆半岛，原来也并不同本州相连，它是在仅仅200万～300万年前由南向北移动，撞到了本州上面的。也许正是它起了门栓的作用，才造成了今天日本列岛这种形状。
总之，日本列岛是一个旋转的列岛。这个说法听起来似乎有点玄；但科学家们确是根据古地磁学的研究成果才作出这个判断的。
部并非如过去人们所想象的那样藏着一块巨大的永久磁铁，实际上，任何强磁体在地球内部那种高温下也会失去磁性的。地球磁场的产生，其实完全是由地球本身的运动造成的。原来，地球内部的岩浆一直在作一种流体运动，这就使地球变成了一台巨大的发电机，并通过电磁感应造成了地球的磁场。这台“超巨型电机”的运行经常会发生一些变动，从而使地球磁场也跟着不断变化。同时，各个时代地球磁场变化，还会在当时形成的岩石中打上剩磁印记，记下当时地球磁场的方向。近年来出现的“大陆漂移”、“板块理论”等学说，都已由古地磁学提供的具体数据所证实。近年来日本神户大学的乙藤洋一郎、日本工业技术院地质调查所的当舍利行以及京都大学古地磁研究组根据古地磁学的研究，终于提出了“日本列岛旋转”的结论。
那么，究竟是哪一股力量推动日本列岛旋转的呢？现在还不能完全解开这个谜。有的科学家认为，是印度次大陆板块与欧亚大陆板块的碰撞，造成了世界最高的喜马拉雅山脉的隆起。日本列岛以及与它大致相连的另外几个形状和方向相同的弧状列岛（如千岛列岛、马利亚那列岛、琉球列岛等等）都是在这个巨大的地壳变动中从亚洲大陆上撕下来的。今天日本作为世界上著名的地震与火山之国，它的地壳变动更比其他许多地方活跃和激烈，难怪会使艺术家产生“日本沉没”那样的大胆想象。从科学的角度来看，今天的日本列岛尽管还保持着一种优美的弓形的平衡状态。但这种平衡能否永远保持下去呢？如今谁也不敢断言。
