威斯汀·豪斯发明新型火车空气闸的念头，是由一次偶然的事件引发而来的。他在一次旅行中，恰好赶上了因火车刹车不灵而造成的严重撞车事故，目睹了一场车毁人亡的惨剧。他当时就下定决心，要发明一种有效的制动闸以避免交通事故的发生，保障铁路运输的安全。
他首先想到了蒸汽。既然列车是蒸汽推动的，为什么不能用蒸汽来制动呢？他设计了一套装置，用管路把锅炉和各个车厢连接起来，试图用蒸汽来推动汽缸活塞，从而压紧闸瓦，达到刹车的目的。但由于高压蒸汽在长长的管路里迅速冷凝，丧失压力，因此实验未能取得预想的效果。
威斯汀·豪斯正一筹莫展时，有一天他偶然买了一份《生活时代》报，一条报道说法国开凿塞尼山隧道，一条介绍压缩空气驱动大型凿岩机的消息，使他联想到苦思冥索的制动闸：既然压缩空气可以驱动凿岩机，开掘坚硬的岩石，或许也能够驱动火车制动闸。
基于这个想法，威斯汀·豪斯终于制成了新型的空气闸。其原理并不复杂，只要增加一台由机车带动的空气压缩机，通过管道将压缩空气送往各个车厢的汽缸就行了。刹车时，只要一打开阀门，压缩空气就会推动各车厢的汽缸活塞，将闸瓦压紧，使列车迅速停下来。
1868年，年仅23岁的威斯汀·豪斯取得了空气制动闸的专利权，成立了威斯汀·豪斯制动闸公司。直到今天，空气制动闸仍然是火车和汽车运行的安全保障。
安全炸药的诞生
大家都知道，火药是中国古代四大发明之一，但诺贝尔发明的却是威力更大、更安全的黄色炸药。
在诺贝尔之前，曾有一位名叫舍恩贝恩的德国化学教授，一天晚上，他在家中的炉旁加热硝酸和硫酸时，不慎打碎了瓶子。教授唯恐夫人回来见怪，忙乱中赶紧用一件挂在墙上的棉布围裙去擦地板，然后用水洗净放在炉边烘烤。突然一声巨响，围裙爆炸似的发出一阵闪光后着火了。
教授重复做了几次实验，证实了浸有硝酸的棉花会在高温下发生爆炸，在无意中发明了后来称为“硝棉”的爆炸物。
不久后，一位名叫索伯里奥的意大利人发明了硝化甘油炸药，但由于它的易爆性而无法实际使用。接着又出现一种硝酸含量少、能产生薄膜、用于止血的硝棉胶。
诺贝尔就是在这些发明的基础上，开始了他黄色炸药（TNT）的研究工作。1873年，诺贝尔一直在研究易爆的硝棉炸药的安全包装问题。有一天，他不慎割破了手指，血流了很多，他用当时盛行的止血剂硝棉胶来止血。因为伤口很深，他痛得无法入睡，就在这时，他突然产生一个念头：既然硝棉胶能止血，为什么不用它来包装硝棉呢？第二天清晨穿着睡衣的诺贝尔验证了他的设想。这一成功，增加了硝棉的安全性，但它仍不够安全，因此诺贝尔急欲寻找一种更为安全的炸药。
有一天，诺贝尔往容器里灌装硝化甘油时，不慎打翻了容器，硝化甘油流入了地里。诺贝尔惊奇地发现，土壤能吸入三倍体积的硝化甘油，而且吸收后，无论是锤它或烧它，都不会发生爆炸，只有用引爆的方法才能使它爆炸。这次无意中的发明正是我们目前还在使用的黄色炸药，也就是这次发明给诺贝尔带来了巨大利润，从而设立了著名的诺贝尔奖。
安全炸药的诞生看似是一次偶然事件，但是偶然事件更需要严谨认真的有心人去研究。诺贝尔就是这样一个严谨认真的研究者。
一只猫与碘的故事
19世纪初，法国拿破仑发动了一场规模巨大的战争，战火烧遍了整个欧洲。这就需要把大量的黑火药用于战场上，因此许多化学家和火药商研究、制造起黑火药来。
黑火药的成分有硫磺、炭灰和硝石。当时硫磺和炭灰很容易搞到，但硝石却十分缺乏。巴黎的一个叫库尔特瓦的药剂师，他正在研究利用海草灰来制取硝石。法国紧靠大海，海草异常丰富。库尔特瓦把收集到的海草烧成灰，把灰泡在水里，再用这些泡灰的水制出一袋袋的白色透明的硝石，而剩下的就白白倒掉了。
善于思索问题的库尔特瓦后来想：从泡着海草灰的水中制出硝石后，剩下的液体里是不是还含有别的东西呢？于是，他就在实验室里进行研究。
这一天，库尔特瓦仍专心致志地在实验室里工作，忽听哗的一声，一只调皮的猫把盛着浓硫酸的瓶子碰倒了。浓硫酸正巧倒进盛着浸过海草灰的瓶子里。两种液体混合后，立即升起一股紫色的蒸气，散发出一种难闻的气味。
库尔特瓦感到好奇，而使他更为惊奇的是蒸气凝结后，没有变成水珠，而是成了像盐粒似的晶体，并且闪烁着紫黑色的光彩。
这个意外的现象，引起库尔特瓦的极大兴趣。他立即进行化验、分析，终于发现，这紫黑色的结晶体是一种新的元素——碘。
体温表诞生的故事
当有人感冒发烧、去医院看病时，医生通常会先请他试一下体温表，然后再根据体温的高低及其他症状来诊断病情。
体温表是医生观测病情的医疗器具。那么，体温表是谁发明制造的呢？是医生发明制造的吗？不是，它是大科学家伽利略根据医生的要求，然后受到水温变化的启示，因此发明制造出来的。
在400年前，科学家伽利略在威尼斯一所大学里教书。有些医生找到他，恳求说：“先生，人生病时，体温一般会升高，能不能想个办法，准确地测出体温以帮助诊断病情呢？”
医生的真诚请求，使伽利略感到难以推辞。为了制作出这一医疗器具，伽利略不停地思索，但总是想不出什么好的办法。
一天，伽利略给学生上实验课。他边操作边讲解，学生都听得入迷。他问学生：“当水的温度升高，特别是开的时候，为什么会在罐内上升？”
“因为水温达到沸点时，体积增大，水就膨胀上升。水冷却，体积缩小，又会降下来。”学生做出了正确的回答。
这个常识性的回答经学生一说，顿时使伽利略来了制造体温表的灵感。伽利略兴奋地想：“水的温度发生变化，体积也随着变化；那么反过来，从水的体积变化，不是也能测出温度的变化吗？”
伽利略高兴得忘乎所以，下课以后马上回到办公室，从热胀冷缩的原理着手，做起实验来。从根据这一原理到试制体温表成功，中间还隔了一段很长的距离，伽利略不知实验了多少次，但都失败了。有一天，他用手握住试管底部，让管内的空气渐渐变热，然后把试管的上端插入冷水中，松开握着的手，他发现，水在试管里慢慢地被吸上一截；再握住试管，水又慢慢地从试管里被压了下去。
从水的上升与下降，已经看出温度的变化了，但这不可能供医生去使用。因为一盆水和一根试管无法去给病人量体温，同时也没有温度变化的具体刻度。
后来，伽利略又做了多次改进，把一根很细很细的试管装上水，排出里面的空气，又密封住，并在试管上刻了刻度，然后送给医生用，医生让病人握住试管，果然，水上升的刻度反映出了病人的体温。就这样，世界上第一个体温表试制成功了。
可是到了寒冷的冬天，一个个体温表都破裂了，原来是水结冰后撑裂的。伽利略又经过几十次实验，终于发现，可以用不畏严寒的酒精代替水。再往后，人们又发现水银比酒精更适宜。所以现在的体温计都是水银芯的。
外科医生的发现
早在19世纪末，就有两位生理学家发现，切掉狗的胰腺可以使狗产生糖尿病。这个实验证明了胰腺里含有一种可以维持血糖浓度正常的东西。从那以后，许多科学家都想把这种东西从胰腺里提取出来。他们把胰腺捣碎，然后进行提取。但是一切尝试都失败了。原来胰腺里含有大量的蛋白水解酶，它们能够分解蛋白质。胰岛素是一种蛋白质，因此在抽提过程中就被胰酶破坏了，从而无法得到胰岛素。
最初发现胰岛素是在1921年的夏天，由加拿大人班丁和拜斯特在加拿大的多伦多大学完成的。
班丁原是一位外科医生。1920年，他偶然在一本外科杂志上看到一篇文章，说结扎胰导管可以使分泌胰酶的细胞萎缩，而胰岛细胞却不受影响。他读了这篇文章以后很受启发，想来想去睡不着，便找出了他的笔记本，在上面写道：“结扎狗的胰导管，等候6~8个星期使胰腺萎缩，然后切下胰腺进行抽提。”他决心大胆尝试。
