“诸位英雄有归汉之心，实乃百姓之福朝廷之幸。朕理应封赏，加以重用。赐封樊崇为振远侯，威猛大将，逄安为……”刘玄封其余渠帅并为列侯。赐宗室刘恭为侍中之职。
封赏完毕，樊崇等人跪在丹墀下，一言不发。御前黄门道：
“樊崇，还不谢过陛下隆恩？”
樊崇瞋目道：
“请问陛下，我等封地在哪儿？”
更始帝轻轻一笑道：
“诸位英雄不必着急。眼下天下未靖，暂无封地给你们。等赤眉部众归降后，朕派兵征讨，平定东方，再赐给封地不迟。”
樊崇默然无语，逄安忍不住大声道：
“没有封地，我赤眉大军吃什么，喝什么？难道还要攻城掠地，抢掠为生？”
更始帝面露愠色。殿下朱鲔、李轶诸将齐声威喝。
“朝堂之上，不得无礼！”
樊崇拉逄安与众渠帅退到一边。更始帝接着召见刘永。刘永献上祖传之宝。刘玄龙颜大悦，当众命刘永承袭祖业，封为梁王，都睢阳。
逄安不服，再次质问道：
“刘永乃一介布衣，无尺寸之功，为何封王？”
更始帝冷笑道：
“刘永乃朕宗室子弟。子承祖业，天经地义。逄英雄有什么不服的？”
樊崇阻止逄安，上前道：
“我等草莽之人，不知朝廷礼仪，请陛下宽恕。”
更始帝佯作欢喜道：
“朕其实最喜欢性情耿直的英雄，你们初来洛阳，朕就加恩赐府邸居住。不必再住驿馆了。”
“谢陛下隆恩！”
退朝之后，刘永戴着王冠，欢欢喜喜回睢阳去了，樊崇等人则由司礼黄门引领去更始帝赐给的府邸居住。各府装饰奢华，都有专门的仆佣。赤眉渠帅们从没有居住过如此奢华舒适的府邸。但新鲜感一过，樊崇就发现有人在暗中监视。逄安怒道：
“刘玄小人，如此待我。休怪大爷反出洛阳。”
樊崇沉思道：
“洛阳已不是久留之地。但如果与更始帝反目，我等人少势孤，必定吃大亏，只宜悄悄潜归濮阳。”
决心既定，樊崇与众渠帅暗中约定日期，在一个风高月黑之夜，一齐潜出府邸，坠城而逃。前来洛阳的赤眉军将领，只有刘恭留在更始朝内。
更始君臣得知樊崇等潜回，毫不在意。颇有远见的廷尉王常忧心忡忡，但是他知道，更始帝听不进自己的劝告，只得去司隶校尉府向刘秀诉说心中的忧虑。
天色渐晚司隶校尉府，刘秀的书房内点着两根巨烛。书案上摆放着宽大的素帛地图，刘秀与冯异正对着地图，分析天下大势。这时，斯干进来，说王常来拜。
刘秀慌忙整理衣冠，出府门迎接。王常笑问道：
“武信侯每天呆在府里做什么？”
刘秀施礼苦笑道：
“还能做什么，读读书，练练武，虚度光阴而已。知命侯请到府内叙话。”
宾主进入客厅，王常屁股还没坐稳，就羡慕地道：
“武信侯好自在，王某可没有这份福气。”
刘秀眉头一扬，问道：
“知命侯有什么烦心之事吗？”
王常叹息道：
“不仅是烦心之事，而且是关系到汉室安危的大事。武信侯难得没听说樊崇潜出京都逃归濮阳吗？”
刘秀并没感到惊异。樊崇来帝都归降又潜归濮阳，他当然知道。只不过，为了继续迷惑更始帝和朱鲔等人，自己必须装作不热心朝事的样子。现在王常又提及朝事，他只是微微一笑道：
“区区几个赤眉首领，逃就逃吧，有什么大惊小怪的。”
王常对刘秀的态度显然很失望，赌气似的说道：
“樊崇有意归降，可是陛下不做妥善安置，等于把赤眉军推出门外。赤眉不降，陛下不但失去了强大的外援，而且给自己树起一个强有力的敌手。绿林、赤眉同为反莽而起，却要走到火并这一步。这是朝廷的灾难，天下人的灾难。”
刘秀正容道：
“知命侯忧国忧民，实乃可敬。只是有些事不是您能够阻止的。绿林、赤眉同为反莽而起。王莽既灭，走到火并，也是必然。只是陛下操之过急，不该过早把赤眉置之敌对的一面。再想消灭赤眉，平定天下，难哪！”
“哼，陛下每天饮宴庆功，滥加封赏，要么出宫游猎，追逐新奇。何尝想过平定天下，振兴汉室。樊崇有归汉之心，他不加恩封赏；刘永一介布衣，无尺寸之功，却尽得封王之赏。长此以往，朝纲必然混乱。天下之势难说。王某说句不中听的话，洛阳乃为是非之地，武信侯不该久留此地。”王常推心置腹，越说越忧愤。
刘秀深受感动，戒备之心全无，慨叹道：
“知我者，颜卿也。更始君臣嫉贤妒能，害我兄长。如今又只知追求奢华享乐，不思进取。汉室复兴，遥遥无望。我为情势所追，隐身府中。但无时无刻不在关心朝廷的命运，天下的形势。洛阳非我久留之地，但又身去何处？颜卿可有良言教我？”
王常苦笑着摇摇头。两人说起更始朝事时而忧愤、时而叹息。这时，刘斯干又进来道：
“禀侯爷，三姑娘和三姑爷来了。”
三姑娘和三姑爷就是刘秀的三妹刘伯姬和妹夫李通。刘秀二哥刘仲、二姐刘元在小长安一战中战死，大哥刘縯被更始君臣害死，大姐刘黄失散。唯有三妹伯姬幸存。三妹丈李通因为其弟李轶参与陷害刘縯，心中羞愧，也很少与刘秀往来。今晚，李通夫妇来访，必有要事。刘秀慌忙站起，不好意思地道：
“对不起，颜卿，请稍等片刻。我去去就来。”
王常也站了起来抱拳道：
“既是姻亲来访，王某在此，多有不便，还是告辞为好！”
刘秀慌忙按他坐下，道：
“你和李通交往甚密，正好一叙，何必要走呢？”
王常不再客气，起身笑道：
“既如此，你我一起迎接柱国大将军。”
两人步出客厅。李通夫妇已到了前厅，望见刘秀、王常来迎，李通疾步上前，笑道：
“这么巧，知命侯也在，正好一叙衷情。”
四人相互见礼，进入客厅。伯姬来到哥哥家，也不客气，俨然如府中的女主人，吩咐下人准备酒宴。一客厅里只剩三个男人。王常问道：
“柱国大将军不是奉陛下之命出巡郡国吗？何时回京？外面的情形如何？”
李通叹息道：
“我也是刚刚回来，还没进宫向陛下复命呢。新朝虽然覆灭，天下仍然一片混乱。赤眉开始进入颍川，势力最强。我听说樊崇有归汉之心，却被陛下冷落，这可是一大失策。河北的铜马、大彤也不下百万之众；李宪割据庐江，自称淮南王。隗嚣、公孙述虽托辞归汉却是各自为政。我转了一大圈，所到之处，看到的都是田地荒芜、民不聊生的情景。汉室虽复，可是没有一纸诏令废除王莽酷政。老百姓盼望天子仁政就像久早盼甘霖一样。拥兵自守的豪杰之士也在拭目以待新天子有所作为。”
“可是，我们的陛下偏偏无所作为。”王常扼腕叹息。
“我出巡各地，听到一首童谣：谐不谐，在赤眉；得不得，在河北。”樊崇逃出洛阳，赤眉不与朝廷合作，分裂出去，东方不合谐，童谣真的应验了。河北（指今河南、河北、山东、黄河以北和辽宁南部的广大地区）是新汉室天子兴衰的关键。河北地域辽阔，水草肥美盛产粮食，历来是汉朝西北的屏障，天下精兵尽出于此，特别是乌桓骑兵，最能打仗，有‘铁骑’之称。占有河北，控弦万骑，必得天下。”
刘秀凝神倾听，一言不发。王常摇头道：
“柱国大将军一语中的，河北的确是天下得失的关键。可是陛下迁都以来，贪图享乐，追逐新奇，未有北略之意。既便陛下同意，又有谁乐意去河北。河北毕竟有铜马军，有大彤、五校、尤来等十几支部众，关系错综复杂，形势千变万化、非能征惯战、足智多谋之将难以胜任。眼下秋季已过，寒冬将至，朝中诸将谁愿冒风霜之苦，性命之忧去河北？”
李通注视着刘秀，神秘地一笑，道：
“眼前就有一位能征善战、智勇双全的英雄愿意出巡河北，只是陛下未必肯放他去。”
刘秀心神一动，正容道：
“这里没有外人，次元（李通字次元）有话尽管明说。”
李通肃然道：
“三哥英雄神武，盖世无双，却遭奸人压抑，郁郁不得意。洛阳非你久留之地，总有蛟龙出海之日。李通此来就是提醒三哥要争取出巡河北。如能如愿，则好比盆中游鱼归大海，笼里飞鸟入林中。”
刘秀深受感动，拉着李通的手道：
“次元，谢谢你，这次机会对我太重要了，我一定尽力争取。”
李通、王常相视一笑，齐声道：
“我们一定帮你争取这次机会。”
这时，酒宴备齐，伯姬亲自来请三人入席。席间，三人商讨明日朝会的应对之计。李通道：
“大司徒刘赐为人耿直，与更始帝是一爷祖孙的族兄，向来非常亲近，言听计从。三哥与刘赐一向交好，何不求他帮忙。”
刘秀笑道：
“我已经想到了。今晚就去拜访大司徒刘赐。”
王常举樽道：
“谋事在人，成事在天，为预祝武信侯取得成功，请干了此酒！”
“好，干！”
第二天，更始帝升朝理事。李通出班复命，陈述所见所闻。说到童谣“谐不谐，在赤眉；得不得，在河北。”大司徒刘赐、大司马朱鲔、定国上公天匡都意识到河北的重要性，纷纷建议更始帝谋取河北。刘玄正为樊崇等人的潜逃后悔不迭，这时对于河北的得失再也不敢大意。于是，道：
“河北既然如此重要，须派忠勇之将出巡方能胜任。但不知哪位爱卿愿往？”
更始帝一语甫出，原本闹哄哄顿时变得鸦雀无声。大家你看我，我看你，没有一个人应声。正如王常所料，诸将贪图享乐，谁也不愿意冒风霜之苦、性命之忧去平定河北。
更始帝见无人应声，脸色愠怒，道：
“你们平日都说愿为朕分忧，为汉室效命，到了关键的时候，都变成哑巴了吗？”
朱鲔、王匡脸上有些挂不住了，他俩并不畏惧风霜之苦和征战的艰险，而是担心一旦离开帝都洛阳，再也无法控制更始政权，到手的爵位也会失去。因此，都想派亲近的大将前去。两人扫视殿堂，把张邙、廖湛、陈牧、李轶挨个打量一遍。张邙、廖湛、陈牧、李轶都把头低下，装作没看见。他们跟朱鲔、王匡的想法相同，都怕失去到手的荣华富贵。
“陛下，末将愿往！”司隶校尉刘秀突然打破朝堂上的沉寂，抱拳请命。殿堂内所有的目光都集中在刘秀身上。
更始帝龙颜大悦，高兴地道：
“到底是宗室子弟，肯为朕效力。司隶校尉，朕封你为……”
“陛下，万万不可，”朱鲔突然出班阻止，望着刘秀讥讽道，“叛贼刘縯伏诛之后，司隶校尉的表现是一向不热心朝事，今天一反常态，自愿请命，莫非有什么图谋？”
刘秀面容严正，慨然道：
“刘秀身为汉室子弟，只知效命陛下，为汉室复兴出力，没想过图谋什么！”
朱鲔的话引起了更始帝的警觉，刘秀愿去河北，是否怀有异心。他话到嘴边，突然改口道：
“司隶校尉，为杜绝嫌猜，你不宜出巡河北。朕另选良将就是。”
李通见此情景，上前进言道：
“陛下，司隶校尉乃宗室子弟，忠心无二。河北关系复杂，唯司隶校尉之才可定，天下得失，在此一举，请陛下三思。”
朱鲔冷笑道：
“柱国大将军乃司隶校尉姻亲，当避嫌猜。”
李通大怒，愤然道：
“朱鲔，你是以小人之心度君子之腹。李通为国举荐贤才，当然不避姻亲。”
王常也不满地道：
“大司马无端诋毁司隶校尉和柱国大将军，以后谁还肯为朝廷效力。到底派谁出巡河北，大司马专断就是，何必还要廷议？”
朱鲔冷然道：
“河北自然要陛下派亲近之臣前去，才能免除后顾之忧。”
更始帝气恼地道：
“你们都不要争吵了。派谁去河北，朕自有定夺，退朝！”
退朝还宫，刘玄怒气未息，心神不安，韩夫人一见，慌忙上前劝解。这时，黄门禀道：
“大司徒刘赐进宫拜见陛下。”
更始帝推开韩夫人，道：
“快，请大司徒进来。”
刘赐人见，望着愁容满面的更始帝道：
“陛下还在因朝事烦恼？”
更始帝抬起头，喃喃地道：
“朕想再迁都长安。”
“陛下怎么会想到再迁都？”刘赐和韩夫人一齐惊问道。
“长安本来就是汉朝京都，又有列祖陵寝，可以保佑朕江山永宁。大司徒今天也看见了，朱鲔等绿林诸将根本不把朕放在眼里，何况天下纷乱，群雄割据，朕这个皇帝做得实在没意思。”
韩夫人“哼”一声道：
“我早就说过，朱鲔、李轶不是什么好东西，他们不过利用您这块刘汉的招牌罢了，陛下要想办法对付他们才是。”
刘赐明白了更始帝再迁都长安的原因，道：
“一年之内，两度迁都，恐怕不吉利吧，何况，迁都长安并不能制约绿林诸将的骄横。朝臣之中大多是绿林出身，唯有宗室子弟对陛下忠心不二。陛下应加以重用，分掌权力。再从军中提拔一批将领，加以笼络，用以钳制朱鲔等人。总有一天陛下拥有自己的亲信大臣，就可以剪除骄横的绿林将领，天下就真正是陛下的天下了。”
刘玄闻言，愁容稍解，道：
“子琴（刘赐字子琴）之言是矣，宗室之中，唯文叔才识超群，文武兼备。可是，伯升之死，文叔是否衔恨在心，对朕怀有异心？”
刘赐正是为刘秀而来，趁机进言道：
“文叔是明大义之人，岂会因伯升之罪怨恨陛下！打仗亲兄弟，上阵父子兵。文叔甘愿冒生命危险出巡河北，足见其忠义之心。昆阳大战，没有文叔，能摧毁王莽新朝的主力吗？迁都洛阳，如果没有司隶校尉的安置，能让帝都吏民看到汉官威仪吗？”
更始帝疑忌之心顿逝，点头道：
“朕就听子琴之言，明日朝会上遣文叔出巡河北。”
“陛下何必等到明日。”刘赐趁热打铁，劝谏道，“明日朝会上，朱鲔等人一定全力阻拦文叔。陛下何不现在就召见文叔，令他执节过河出巡河北，省去诸多麻烦。”
刘玄一想也对，当即传旨，召见刘秀。刘秀奉诏入宫，看见刘赐在一旁，心中明白大半。更始帝郑重地道：
