大司马不负朕望，执节北渡，马到成功，可喜可贺。为示褒奖，特遣御史黄全前往慰劳有功将士。诏封刘秀为萧王，有功将士亦有另旨封赏。姑念大司马长年征战在外，劳苦功高，加恩令其罢兵，与有功将士还朝休养，参与朝政。另派苗曾为幽州牧，韦顺为上谷太守，蔡充为渔阳太守。令到之日，赴任之时。钦此。”
黄全读罢诏书，诸将顿时愤然作色，只是慑于刘秀有言在先，不敢发作。刘秀早料到长安此时来人，不会有好事，只是没想到更始帝下此绝招。看来必是绿林诸将授意而为之。
他暗自吃惊，不露声色，谦恭称谢道：
“臣接旨。谢主隆恩！”
黄全把圣旨双手交给刘秀，陪笑道：
“陛下大恩，从此萧王不必再受风雪之苦征战之险。回京享清福去吧！”
刘秀收起圣旨，含笑道：
“谢大人美言。哎，不是说还有苗曾、韦顺、蔡充几位大人吗？人呢？”
黄全一怔，随即笑道：
“圣旨不是说，令到之日，赴任之时吗？他们三个已经奔赴各郡赴任去了，萧王也要尽快罢兵还朝才是。”
刘秀心里又是一惊，却故作遗憾地说：
“三位大人必是新官上任三把火。可惜刘某无法为他们接风洗尘了。”
酒宴结束，刘秀亲自送黄全回驿舍歇息。回到王宫，诸将正要上前询问，刘秀不顾众人，径直奔进温明殿。朱祐要尾随而进，却被他挡在门外，命令道：
“我要歇息，仲先为我守门，不准任何人进来打扰。违者，军法处置。”
朱祐不敢进去了，站在门口，向诸将苦笑道：
“这下完了。我还要守门，谁进去谁倒霉。明公真是的，朗朗丽日，大白的天，睡什么觉，睡得着吗？”
诸将也乱嘈嘈地议论着。邓禹止住众人说：
“大家别急，明公是在默思对策。长安天子要夺明公权势，坐享河北成果。这么大的事，他要慎重行事才行。咱们不要打扰，等他思谋已定，自然出来相见。”
诸将觉得有理，便不再争论，但是，谁也不肯离开，静静地等待刘秀的出现。
两个时辰过去了，刘秀没有出来，三个时辰过去了，殿里还是没有动静。天色已晚，赵王宫点起无数的宫灯，把整个宫殿照得亮如白昼。
温明殿内，萧王刘秀半躺半卧在软榻上，双目茫然地盯着屋顶。更始帝君臣步步紧逼，自己该怎么办？他的眼前浮现出兄长刘縯亲切的面容，耳边响起宛城分手时谆谆教导的话语。
“天下是我们刘氏的。反王莽，灭新朝，恢复高祖业是我们弟兄们的责任。保重自己，王莽覆灭之日，就是你我建功立业之时。”
可是，如今王莽早已灭亡，汉室已复，兄长却被嫉贤妒能的更始帝君臣所害。春陵的白水边上的兄长孤坟早该芳草凄凄了吧！
不仅如此，更始帝君臣还在害死兄长之后，处处欲置自己于死地。在洛阳的三个多月，自己忍辱负重，有苦无处诉，泪水肚里流，幸亏大司徒刘赐的全力担保，得以执节河北，逃离樊笼。
在河北，自己受尽风霜之苦，还被王郎的兵马追捕，狼狈南逃，历尽千辛万苦。黄天不负有心人，幸得信都、渔阳、上谷三群的倾力相助，终于拥有自己的兵马，灭掉王郎，收复邯郸。
如今，长安君臣又来请君入瓮。萧王刘秀又面临一个人生的十字路口。遵旨转归长安，等于重入樊牢，受人节制；不归长安，留在河北，可以大展鸿图，实现誓愿。可是却要背负抗旨叛逆的罪名。何去何从？刘秀在努力寻找一个稳妥的办法。
等候在殿外的诸将终于忍耐不住了，朱祐说：
“我为明公守门，你们谁进去，我都有失职之罪，不如我进去劝说明公，有罪杀我一个。”
铫期一把拉他过来说：
“就你笨嘴笨舌的，恐怕越说越糟，还是我去吧！”
朱祐火了，胀红着脸吼道：
“黑炭头，你能比我强多少，还……还想劝说明公。”
邓禹忙着劝解：
“你们不要争吵，明公虑事周到，用不着谁去劝说，还是等他出来再说。”
耿弇却道：
“形势紧急。苗曾、韦顺、蔡充已经赴任，半个河北易手他人。明公再无决断，悔之晚矣。朱将军、铫将军不必争执，就让在下进去与明公细说。”朱祐自从耿弇说服上谷、渔阳两郡归服刘秀，非常佩服他，欣然说道：
“明公最信任伯昭之言，必能奏效。伯昭放心进去吧，法不责众，有我们为你求情，明公不会处罚你。”
耿弇推开殿门，大步走进去。正在苦思冥想的刘秀惊觉，翻身坐起，望见耿弇，对着门外大声责问道：
“仲先，何以让伯昭擅自闯入？”
朱祐伸进脑袋，大声笑道：
“伯昭要说的话，就是我想说的话，当然可以面见明公。”
刘秀看着耿弇道：
“伯昭不知我有言有先吗？”
耿弇然说：
“河北大难将至，耿弇怕死也躲不过，不如冒险进见，或许还有希望。”
刘秀一怔，转怒为笑，说道：
“伯昭请坐，可有良言教我。”
耿弇施礼谢座，说道：
“方今长安失政，更始君臣，纲常紊乱，绿林诸将，擅命京畿。天子之命，不出长安，所在牧守，辄自迁易，吏民不知所以，士人莫敢自安。绿林横暴，掳夺财物，劫掠妇女，比王莽尤甚。更始帝名为天子，不能驾御，其势必败。明公春陵起兵，反莽英雄，昆阳大战，破百万大军。如今已定河北，据天府之地，收归人心，以义征战，发号响应，天下可传檄而定。长安之命，罢兵归京，不可听从。否则，天下恐转归他姓。”
刘秀悚然作色，低声说：
“伯昭失言，我当斩之！”
耿弇抱拳挺立，坦然说道：
“明公待耿弇，情同父子，耿弇因而直言利弊，生死关头，听长安命则败，不听则兴。”
刘秀慨然道：
“伯昭年少，见识不凡。随我战河北，屡建奇功，我怎么忍心无端加罪。只是眼下我兵力尚弱，上谷、渔阳又易手他人。尚且，不听命便是抗旨。长安天子为汉室后裔，名正而言顺。若加以叛逆罪名，我将何以面对天下？”
“明公忧下天，天下人亦以明公为忧。”殿外传来邓禹爽朗的笑声。刘秀一看，邓禹已带诸将涌进殿内，近前进言道：
“如今长安失败，更始危弱，人心失望。明公威德。四海皆知，即便长安加以叛逆之名，天下人必不以叛逆视明公。”
虎牙大将军铫期大步上前，高声说：
“天时，地利，如果拥集兵众，顺从天下思汉之心，断然自立，天下敢有非难者，铫期当先斩之。”
后大将军邳彤亦正色道：
“诸将所以抛妻子，捐家室而从明公，无不为建功立业、光耀门楣。明公如果优柔寡断令诸将失望，我等现在就离弃而去。”
刘秀心有所动，抱拳道：
“我知道该怎么做了。诸位莫急，我先辞了使者，再与诸位共商大计。”
诸将相视欢笑，方才放心。刘秀辞别诸将，只身前往使者黄全的客舍。黄全听说萧王造访，慌忙迎出门外，惊讶地说：
“萧王夜间来访，有何贵干？”
“刘某有肺腑之言要说。”刘秀走进屋内，坦然落座才说道，“日间接读圣旨，钦命刘某罢兵归京。本欲从命，但细加思量，颇为不妥。”
黄全心里一惊，竭力保持镇定，问：
“有何不妥？”
“王郎虽灭，河北远未平定，铜马、尤来、五校、檀乡等部众百万，所在寇掠，为祸一方，我部正欲发精锐之兵，征讨四方。突然罢兵归京，势必前功尽弃，功亏一篑。”
黄全强笑道：
“萧王多虑了，天子已派遣苗曾、韦顺、蔡充三位大人共理河北战事，他们自会平定四方叛乱。”
刘秀面露轻蔑之色。
“河北的动乱如果能轻而易举地平定，恐怕就轮不到刘秀执节北渡了。刘某经营河北半载，镇抚州郡，平遣四徒，除王莽苛政，复汉官制，直至灭叛贼王郎，收复邯郸，始有根基。苗曾、韦顺、蔡充无功无德，初来乍到，何以平定叛乱？”
黄全一时语塞，半天才吱唔着说：
“萧王莫非要抗……抗旨不遵？”
刘秀不作正面回答，冷笑道：
“长安天子有名无实，大人身在京师，自然比我清楚。”
黄全额上冒汗，嗫嚅道：
“萧王这是何意？”
“天子身不由己，为人所迫，这道旨意非出自圣上本意，刘某不必遵从。”
“圣旨岂会不是圣上本意？萧王抗旨不遵就是叛逆朝廷。”
刘秀忽地站起，愤然道：
“外戚专权，奸臣窃命，乃我汉室不幸。刘某得手，一定斩此祸首罪魁。”说着，突然拔剑，砍下几案的一角。
黄全吓得瘫软在地，面如土色，结结巴巴地说：
“萧……王息怒，下……下官明日回京复命，……一定跟陛下解释清楚。”
“悉听尊便！”
刘秀宝剑还匣，昂首大步走出驿舍。
邓禹等诸将听完刘秀拒绝使者的经过，忍不住哈哈大笑。众人聚在一起，详细商讨下一步的行动方案。第二天，无可奈何的黄全悻悻离去，回京复命。刘秀拜耿弇、吴汉为大将军，执节北发各郡突骑。
耿弇、关汉虽然拜为大将军，却还是光杆将军，因为收复邯郸之后，精兵突骑大多调去驻守幽州各郡，但是，此时幽州各郡，大司马刘秀任命的太守已被撤掉，换上了更始帝派来的心腹。
两人胸有成竹，来到幽州，分头行事。耿弇到上谷、渔阳，利用原太守耿况、彭宠的旧部，不费吹灰之力，杀了韦顺、蔡充两位刚刚到任的太守，把印绶交还耿况、彭宠，招集了许多突骑骑兵。
与耿弇相比，吴汉的行动冒了很大的风险。幽州牧苗曾已风闻刘秀抗旨不从，欲征郡国突骑，岂肯从命，暗中作了备战的准备，并派使者，严令各郡国不得州牧虎符军令与州牧大人的亲笔批准，不许放走一兵一卒。吴汉率二十名轻骑随从，一踏人幽州地界就感觉到形势不对劲，不但没招集到一兵一卒，还处处遇到敌意的目光。手下人胆战心惊，力劝吴汉返回邯郸。吴汉断然拒绝，昂首进入幽州郡。苗曾听说萧王使者只有二十名随从，料定对方没做什么准备，便想给吴汉一个下马威，于是率大队出迎。吴汉老远就高叫道：
“我仍萧王使者，幽州牧速来迎接。”
苗曾从长安带来的心腹低声道：
“萧王使者如此盛气凌人，让属下杀了他。”
苗曾冷笑道：
“让他得意一时，后头有他求饶的时候。”说完，驱马上前。吴汉也近前相迎。两人并辔，突然闪光一闪，吴汉的宝剑已刺人苗曾的胸膛。苗曾惨叫一声，死尸跌落马下，栽到路旁。
吴汉夺得兵符，执节高叫：
“我仍萧王使者，执节发各郡突骑，违令不遵者，杀无赦。”
突骑原已归附大司马，又深知吴汉威猛，无不俯首从命。苗曾心腹欲要反抗，已被周围乱剑刺死。
夺回幽州突骑，刘秀重新占稳河北，便准备征讨盘踞邬城一带的铜马义军。但是还有邺城的谢躬时刻威胁着邯郸，不可不防。邓禹说：
“尚书令为人忠厚守信，明公可约谢躬共同破贼，只要他答应出兵，便可解除后顾之忧。”
刘秀依言而行，便亲自去邺城拜见尚书令说：
“河北贼寇四起，为祸地方。如今王郎已灭，我与大人当合力共灭贼寇，平定河北。我方出兵，追贼至射犬，一定可以大破之。聚在山阳之地的尤来贼寇，势必闻风逃窜，如果大人能够出兵征讨，双管齐下，一定可以全歼贼寇，共建大功。”
谢躬爽快地答应说：
“我与萧王同为汉臣，剿灭贼寇，扶保社稷乃是份内之事。”
刘秀得到谢躬的承诺，告辞而去。谢夫人从屏风后走出，责怪丈夫说：
“人心隔肚皮，虎心隔毛皮。夫君忠于陛下，而萧王抗帝命，杀苗曾、韦顺、蔡充，叛逆之心已暴露无疑。信其虚谈，不知应付，恐有灾祸临头。”
谢躬摇头叹息道：
“我为尚书令，当然比你清楚这些。跟你实说吧，陛下已有密诏，命我找个借口杀了萧王。”
“夫君为什么不遵旨行事？”
“借口并不难找，只是我一向钦佩萧王，不忍下此毒手。汉室已复，可是陛下先受朱鲔、李轶等将的控制，后受赵萌的摆布，身为天子，有名无实，汉室天下也一样有名无实。王莽已灭，可是至今陛下连一纸废除王莽苛政的诏令也没有颁行。唯有河北，萧王执节，安抚郡县平遣四徒，除王莽苛政，复汉官兵，气象为之一新。汉室复兴的希望在河北闪光，相形之下长安黯然失色，人心失望……”谢躬说着，泪水不知不觉流了下来。
