世界上真有这样的节气吗，哀乐相副犹如太极二仪，高兴和伤心竟处在同一天，像八卦中的黑白两条鱼组成一个辩证的世界？有的，这就是清明节。
清明节是传统的祭祀、娱乐节日，是中华民族的重要节日，是农历二十四节气之一。《淮南子·天文》：“春分后十五日，斗指乙为清明。”这个节日与寒食节、踏青节日期相近，节俗活动也有交叉，所以世世代代是个热闹的日子。秦代以前存在这个节日，到唐代确定了下来。《旧唐书·玄宗纪》：“五月癸卯寒食上墓，宜编入五礼，永为恒式。”宋代规定从寒食至清明祭扫坟墓三日，太学放假三天，武学放假一天，让师生扫墓郊游。《帝京景物略》记载：明代“三月清明日，男女扫墓，担提尊盒，轿马后挂楮锭，灿灿然满道也。拜者、酹者、哭者、为墓除草添土者，焚楮锭次，以纸钱置坟头。望中无纸钱，则孤坟矣。哭罢，不归也，趋芳树，择园圃，列座尽醉。有歌者，哭笑无端，哀往而乐回也。是日簪柳，游高梁桥，曰踏青”。这些文献可能有点枯燥，可是，正是它证明了清明节的古老和世代相传，好一个“哀往而乐回”，至今如此，风俗未变。
清明节是文学的节日。杜甫有诗记清明的美景：“渡头翠柳艳明媚，争道朱蹄骄啮膝。”写出了在河边柳树飘拂的时节，骑马游春的拥挤情形。明代华亭（今上海）宋懋澄《清明曲》中有“儿孙泪罢花前醉，花不开，鬼当馁”之句。你看，本来正经应该是祭祖为要，可是儿孙们哭的任务完成之后，却在野外春游起来，喝得大醉了。宋词所描写的清明景物更是让现代人羡慕：“桃红似锦，柳绿如烟。花间粉蝶双双，枝上黄鹂两两。踏青仕女纷纷至，赏玩游人队队来。”这样的景色现代人只有在旅游外出时才有机会看到了。当时的人们还射柳、拔河、踢足球、扑蝶、采百草、放风筝、斗鸡、荡秋千，这些娱乐活动今天的人们也是非常喜爱而难得的。宋代张择端的《清明上河图》现藏故宫博物院，这幅长两丈的绢本名画能保存至今，实在是我们的幸福。我们可以在图中欣赏当时东京（开封）人们清明时节出郭扫墓踏青归来的盛况，可以看到汴河两岸的景物，记录了当时的社会生活。这是宋代人留给我们的“彩色照片”。（详见1984年版商务印书馆《辞源》第1823页）人们还在清明节植树、吃青团，这些习惯一直延续到今天，真是我们的人文财富。
这样的节日，没有爱情之神光临也是不可设想的事。传说有一位诗人在清明节春游时在一家农家乐类型的酒家野餐，看到当垆的酒家姑娘实在漂亮，念念在心。谁知第二年再去旧地重游，却不见了此人，于是，留下了一首相当普及的爱情诗，那就是唐代崔护写的《题都城南庄》：“去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”可见，那朝代比明清两代开放，崔护如果主动一些，是有可能谈成恋爱的，传说中的那位姑娘也不见得是生相思病而夭，或许搬走了吧。明代冯梦龙编的《警世通言》中，有一回传奇叫《金明池吴清逢爱爱》，也是讲的清明时节的恋爱故事，说吴清见到爱爱，相互爱怜，没能成就婚姻，爱爱抑郁而死，后来爱爱在冥中帮助吴清找到一个爱人，此人居然也叫爱爱。这只故事的引子居然是冯梦龙根据崔护的诗作发挥的。小说家把爱情故事的背景放在清明，实在是增添了无穷魅力和浪漫色彩。
