岁末年初,是人们感情丰收的时节。虽然早已是网络时代,加上电话、短信之便捷,贺岁之举不过在转瞬之间,但贺年明信片仍长盛不衰,邮局的柜台上仍摆放着各种明信片,有的单位也专门印制了明信片。
遥望历史,贺年片其实源于我国古代的“名刺”。“名刺”是古代人的“名片”,在我国出现已有两三千年的历史。现在可以确考的第一张名片应是战国时期张仪拜见苏秦时所用的“谒”,距今2300多年。这种谒,汉末改称“刺”,六朝称“名”,唐则称“膀子”,宋代谓之“门状”,明朝唤为“名帖”,清时又称“名刺”。
为什么说贺岁卡源于我国的这种“名刺”呢?原来,在封建时代,不少达官显贵、士大夫自诩清高,不肯出门亲自贺年,便派仆人送纸帖以示恭贺。这种“纸帖”,既是名刺,又是原始的“贺年片”。《艮斋述记》一书中说明当时的情形:“有帖到而人未到者。”
明代人的贺年片以梅花笺纸制成,显得漂亮;清初贺年片用古简的格式书写,显得古朴;康熙年间,则以红纸制作,显得满纸喜气洋溢。一直到抗日战争和解放战争期间,我国进步画家还在贺年片贺岁卡上纷纷创作美术作品,用以宣传革命。
1843年,英国出现了一种“圣诞节贺岁卡”,这是现代意义上的最早的贺年片。这种贺年片,其画面分三幅,当中一幅是一家人家,男女老幼手持酒杯,在用晚餐;左右两幅是讴歌基督教徒博施济众的美德,左边是男教徒给饥者以食,右边是女教徒授寒者以衣;下边的祝词与今差不多:“祝你圣诞节愉快,新年快乐!”
1861年,美国费城的约翰·查尔登受贺年片贺岁卡的启迪,发明了世界上第一张明信片,费城文具商人麦普曼购得了专利。1869年10月1日,奥地利经济家霍曼说服了邮局,第一次以国家名义发行了明信片,此后世界各国纷纷效仿,由此明信片风行世界。1876年清政府也第一次发行了这种明信片。
我们小时候,自制明信片。先剪好纸,将剪纸图案覆盖在做明信片的白纸上,另在玻璃片上调好颜色,然后用一支牙刷蘸上颜色,在玻璃片的边沿上刷,颜色就像小雨点一样落到纸上,再换成别的颜色刷,五彩缤纷。把覆盖的剪纸拿掉,空白的地方就出现了主要图画以及“恭贺新禧”的字样,我们再用彩笔描绘主要图画,一张自制的浪漫的明信片就可以寄送给人了。
明信片的发展带来了贺年片的繁荣。每逢过元旦,过春节,贺年明信片便成了明信片中最受欢迎的一种。
更珍贵的是寄信者本人制作的贺卡。记得《读者》杂志介绍过,著名科学家、教育家顾毓琇的夫人王婉靖是画家,便自制贺年片,美丽而珍贵。老舍夫人胡絜青也是个画家,她在九十五岁时自画贺年片送给友人,被珍藏。现在有些小朋友自制贺卡送给老师,老师除了感到学生的尊师心意令人感动,还享受到了儿童画的奇思妙想,一起回到了快乐的童年。