现在走到琉璃厂的荣宝斋画店，还能看到一些新制的木刻水印笺纸。定价可不低，似乎很少有人来用它写信，而是当艺术品来欣赏。即使如此，也难以再看到如鲁迅、西谛合编《北平笺谱》
时那样的精品了。
据有关的笔记所载，笺纸艺术盛行于明朝万历、崇祯之间，这大体是可信的。鲁迅先生说，明代木刻“文采绚烂，夺人目睛”，这与明代的士林风气有关。“清尚朴学，兼斥纷华”，反映在笺纸创作上亦是如此。从《北平笺谱》所收的清末笺画来看，恰可找到这种端倪。鲁迅又说： “清光绪时纸铺，尚止取明季画谱，或前人小品之相宜者，镂以制笺，聊图悦目；间亦有画工所作，而乏韵致，固无足观。”可以说清朝同光年间，笺纸艺术已经有点衰落了。西谛以为“至宣统中，林琴南先生独取玉田《梦窗词》
意，制为山水笺，清趣盎然，文人为笺作画殆始于此”。鲁迅先生亦持此说，但稍有保留，他说： “宣统末，林琴南先生山水笺出，似为当代文人特作画笺之始，然未详。”一致的看法则是因为近人陈师曾、姚茫父、齐白石、张大千、溥心畬诸画家作出的努力，才使笺画别开境界，进入一个新局面。可惜这种发扬光大的时期很短，也不过一二十年的时间吧，到了鲁迅和西谛合编《北平笺谱》的三十年代中期，它又形将凋零，所以他们两位才锐意搜集，为保存笺纸艺术的精华做了极有意义的工作。他们目光远大，又肯于出力。今天回头一看，半个多世纪以来，笺纸艺术的水平，始终还不曾超过鲁迅所称许的那个高度。
鲁迅在《北平笺谱》里比较看重陈师曾、齐白石二家。陈的梅竹、花果、山水入选三十幅；齐的花果、人物等计二十幅有余。
姚茫父的则有十二幅，主要是古佛、西域古迹、唐画壁砖等等。
姚的笺画风格古朴，不存雕饰，西谛先生称赞他“虽仅仿古，不同创作，然亦开后来一大派”。姚氏的笺画究竟怎样影响了当时一部分画家，我不熟悉。但，可以肯定地说，他是寻找了新的画题和新的表现技法，带有一定的独创性。也正是由于他的带头才扩大了笺纸艺术的天地。
友人黄裳赠我姚茫父所作山水小笺四叶，全套应为八叶，是画家根据史达祖的《梅溪词》诗意所制，出手不凡，张张可喜。黄裳以为如果收入《北平笺谱》亦不失为上乘之作，可惜鲁迅先生当时未见。黄裳寄姚氏小笺时并有小跋云：“……今此种流风歇绝已久，能言此意者亦无其人，因为拈出，他日有作文艺史者，当取此与谭叫天之京腔，程御霜之逸调，同列为旧京文物之菁英，则五十年前之北京文化界可睹其须眉矣！”此话诚然。未知今后可有好事者亦来学习鲁迅、西谛先生，续编一部《北平笺谱》，以留史珍，后启来者。
一九八四年十一月
