那是一个深秋的夜晚,老约翰夫妇刚刚睡下不久,便被一阵急促的敲门声惊醒。老约翰披衣来到院子里,敲门声还在持续,他打开院门,门外站着一个年轻人。
老约翰吓了一跳,面前的这个年轻人脸色苍白,极长的头发零乱地披散在脑后,身体颤抖着,眼中射出阴冷的光。老约翰强自镇定了一下,问:“我有什么可以帮助你的吗?”同时他用眼睛的余光寻找着可以防身的东西。那年轻人嘴唇哆嗦着说:“你可以给我一些盐吗?”老约翰颇感意外,以为自己听错了,问:“什么?”年轻人说:“盐,我需要一些盐!”这时,老约翰的夫人也走了出来,看见这个年轻人也是吃了一惊,老约翰对她说:“亲爱的,这个年轻人需要一些盐,你去给他拿来!”
当那年轻人拿了盐蹒跚着远去后,老约翰夫妇回到房中却是睡意全无,于是讨论起这个年轻人来。在这里住了几十年,他们还没有遇见过深夜来讨盐的,而且那个年轻人看起来又是如此让人恐惧。他为什么只要一些盐呢?两人猜测了半天也没有个结果,最后老约翰笑着说:“也许他正在家里烤肉,碰巧没有盐了!”
大约半年后一天下午,老约翰夫妇正在院子里侍弄花草,这时,从门外径直走进一个人来。约翰夫人抬头一看,立刻认出了正是去年来讨盐的那个年轻人,不过此时他比过去穿得更糟糕,目光依旧阴冷。老约翰立刻起身打招呼:“你好孩子,欢迎再次光临我家!”那人愣了一下,问:“我来过这里吗?”老约翰微笑着说:“当然,去年你在一个夜里来要些盐!”年轻人的眼中闪过一丝痛苦,老约翰说:“我的孩子,我看你现在的样子好像是有些麻烦,来,坐下来吧!”约翰夫人很快地端来牛奶和面包。
年轻人狼吞虎咽地吃喝完毕,说:“我叫凯瑟。无业,无家,得不到政府的救助,靠乞讨为生!”老约翰问:“为什么不去找一份工作呢?”凯瑟垂下头,说:“知道去年我为什么来你家要盐吗?”老约翰夫妇摇摇头,凯瑟挽起了衣袖,老约翰夫妇倒吸了一口冷气,只见他的双臂上,纵横交错地布满了伤疤!凯瑟缓缓地说:“因为那时我已经吸毒两年了。我是个孤儿,在贫民窟中长大,结识了一些不良青年,由此染上了毒瘾。后来由于没钱买毒品,便自己想办法戒掉。毒瘾发作时生不如死,我就用刀在胳膊上割个伤口,在疼痛中我可以好受些。后来,用刀割已经不能减轻毒瘾发作时的难受,于是我便往伤口上撒盐。可是,我连家都没有,到哪儿去弄盐呢?所以只好向别人讨要!”
老约翰想了想,问:“你现在的毒瘾戒掉了吗?”凯瑟点点头说:“已经彻底戒掉了,就算把毒品摆在眼前,我也不会有欲望了!”老约翰说:“那很好呀!你该感到快乐才对!”凯瑟黯然地说:“哪里有快乐?人们都知道我曾是一个瘾君子,没有人愿意雇用我,再加上那些白眼冷遇,反而觉得更痛苦了!”
约翰夫人给凯瑟递过来一条湿毛巾,擦过脸后,他的脸上透出血色来。老约翰说:“孩子,痛苦不一定就是件坏事。你看,你用刀子割伤自己的痛苦,使你远离了毒品的深渊。同样,精神上的痛苦也能使你远离地狱,只要你不在痛苦中麻木,就会找到属于自己的天堂!”凯瑟闻言垂头良久,老约翰拍了拍仓皇肩说:“我儿子曾是一名警官,在办案中殉职。我们夫妇俩也曾痛苦过,可是这痛苦却使我们骄傲,从而更要好好地活着珍惜这骄傲。孩子,我有一些朋友,或许他们愿意雇用你!”
凯瑟离开的时候已是满眼的泪水,出门后他把怀中的一把利刃远远地抛了出去,他来这个院子,原本是打算抢劫的。几年后,通过努力,凯瑟已经是本地一家大公司的高级职员了。他常常来到这个院子,和老约翰夫妇共度美好的时光,他向对待父母一样对待他们,因为是他们使他有了新的生命。他曾对老约翰夫妇说:“是你们让我找到了属于自己的天堂,你们的恩情我永远不会忘,我永远爱你们!”
凯瑟之所以能从堕落中走出来,就是因为老约翰夫妇给他无意的和有意的帮助,那是一种恩情,而凯瑟正是感念着这种恩情,才能毅然走上正路,多苦多难都不怕。而他最后也是常常关心着老约翰夫妇,像儿子一样照顾着他们,他是为了报答那份恩情。在这个外国孩子的身上,这,也许是我们最需要学习的闪光点。