杀了余兴邦，陈晓明神不知鬼不觉地潜回县城，躲在原来的舵帮故旧家里，南门外河坝洲。陈晓明在舵帮兄弟处安心地睡到中午。吃过酒饭后，舵帮兄弟漫不经心地告诉他一个消息，驼子明天正法，地点是东门码头菜市口。
“冤啊。驼子真冤枉。”
“舵爷，驼子怕是跟了您二十多年吧？”
舵帮兄弟的话轻飘飘，宛如烟斗里冉冉青烟。看似柔软无痕，渺茫虚幻，却暗含撕心裂肺的威力。陈晓明呛得连连咳嗽，捶胸蜷缩头，好似五脏六腑都快要咳吐出来。陈晓明从孩提时代就开始吸烟，此刻竟然如生手，被烟呛着，眼泪鼻涕口涎齐齐横流。这可是从来没有过的事情。舵把兄弟不动声色夺走他手中的烟斗，递给他一条汗巾：“舵爷，别伤心……”
陈晓明怒气冲冲地打落汗巾。扒掉汗褂，揉成一团，满头满脸猛擦，甩手将它扔到屋角。亲信上来替他揉胸捶背，叹息道：“咳。人总有一死啊。我们厚葬驼子……”
陈晓明亲信没有听出来舵帮兄弟话中的幽怨和期许。陈晓明听出来了，仰首一声冷笑，刻薄中带着失望：“哼，屁话！厚葬驼子你晓得什么呀？”陈晓明心里豁亮透明。不管是老舵帮的兄弟还是农会的手下，都觉得驼子不应该死，因为驼子不会当反动派；驼子他也不能死，因为驼子是把头的人，把头的人都被人杀了，把头怎么做人？
“驼子不该死哟……”一个舵帮老兄弟哆嗦着在地上搜寻刚撒落的烟丝，说了一句伤感的话，像是从石头缝里一个一个蹦出来。石雕般冷峻的脸，只有眼球在迟缓地移动。
陈晓明一只大手抓住他的后领，把他拎起来，又狠狠地摔下去：“驼子不该死，你该死！”
这个舵帮老兄弟像猫一样轻盈地落地，搬开陈晓明的一只脚，满面木讷，说：“舵爷，踩到烟丝了哩。”陈晓明气极又要把他拎起来。不料，那舵帮老兄弟双脚像被牛皮糖粘住，身子随着他的手上下起伏，脚却纹丝不动。陈晓明虎目圆睁，颜面紫涨，拉风箱似的大口喘气。心下顿时明白，老兄弟在逗自己玩，使上了抓地猫功。陈晓明长叹息，蹲下身去，帮他捡烟丝，趁机用膝盖迎着膝盖狠狠地碰撞。那舵帮老兄弟猝不及防，疼得暗暗吸口凉气。陈晓明凄凉地一笑，迷茫的目光仰望着天棚，呆呆地半天不作声。
那舵帮老兄弟纵身后跳，坐到椅子里。“舵爷，你想说什么？”
“这，你不明白，革命都革到爷老子头上了！还要背黑锅……”陈晓明四处一睃，柜上还搁着一陶缸谷酒，便滔起一碗，咕噜咕噜喝下。露出残牙，呜呜咽咽地恸哭，“不晓得哪一天，轮到我唷……”
亲信连忙推推他：“嘿，喝醉了不成？轮到你什么呀？”
“轮到我与驼子一样唷……”陈晓明仰头切齿道：“老天！我陈晓明大势已去，气数将尽么？与其这样躲躲藏藏，不如……”
“梁山泊好汉劫法场，白龙庙英雄小聚义。”那舵帮老兄弟哼起宁河剧。
陈晓明猛然回头，直勾勾盯着舵帮老兄弟。老兄弟并不回避，四目相对。那目光就像秃鹫凶恶可怕，蕴藏着狼一般深不可测的诡秘，巨蟒那令人生畏的劲气，此时都显露出来了。
“劫法场？”陈晓明不是从嘴唇里，而是直接从肺腑跳出来的，带着心颤、血泪，还有不可遏制的巨大的恐惧。
老兄弟解开襟怀，拿出半截揭下来的黄表纸，指指那上面描摹的人头，朱红大印。陈晓明看看。他识字不多，他的弟兄们都不识字。但陈晓明猜得出那人头是谁。那朱红大印一看也就明白，那是革命委员会仿旧县衙门刻的。陈晓明用过。凡是用此印时就预示着有人头要落地。过去落地的人头是土豪劣绅的，是溃散的北兵游勇，是反动派……现在要落地的是驼子的头！
老兄弟撮出稻米数十粒，又围绕稻米粒随手摆上烟袋、烟杆、洋火、陶缸，还从地下捡起几块小石子，高低错落摆了一个阵式。陈晓明只一瞬间疑惑，很快就读懂了这阵式含义。那米粒代表东门菜市！那些道具像征衙门、道路、河流、城墙、关隘，行人进出路线，潜伏地点撤退方向，是一个看似毛糙实则周全实用的打劫图。以往舵帮武斗，都这样三下五除二，摆上几件石子草根布阵，一看心里透亮，大家都知道自己怎么做了。
“画的太差劲。不像！一点都不像！这哪是驼子，这是耗子。”陈晓明满脸不屑，食指中指轮番点击那告示上的人头，讥讽道：“是凤巘书院的胡秀才画的！我敢打赌！墨水喝到牛屁眼里！”说完，陈晓明挥手把其他人都招到身边，抓过半截公告，揉烂，朝上面吐口唾沫，踩在脚下踏碎。
手下和舵帮的其他几个弟兄，围上来仔细看那阵式，跃跃欲试。
“灭了他狗日！舵帮太窝囊……”“凭什么他们吃肉，我们连汤都没的喝？我们也是穷人……也革过命。”“尽是那帮人的气焰！”“就怕那帮武汉下来的革命军插手……”“西乡那帮人也是玩命出身！”
“呔！”陈晓明粗暴地打断大家，问，“我干！你们干不干？”
大家你看看我，我看看你，都说听舵爷的。陈晓明即刻让人把原舵帮几位大哥请来商讨举事。那舵帮老兄弟，摆摆手，变戏法一般取来鸽笼，放出三只信鸽。
得到飞鸽传书，诸位大哥聚首河坝洲。
陈晓明率领部分原舵帮成员参加劳工工会之后，舵帮其他帮众偃旗息鼓，不再公开活动，避免与劳工会发生冲突。几位大哥，各自退回过去地盘，按二百年老规矩行事，守着各自的码头，依旧掌管着从义宁河到鄱阳湖转浔阳江的船业，不理岸上事。除一年三节，拜访贺礼如旧，舵帮不再往来。此刻听说陈舵爷召集旧僚，都匆匆赶来。
陈晓明见诸位大哥到齐，十分激动，长揖到地，只拣那重要的说了一遍。讲那大财主张三公子如何混进革命队伍，如何仇恨穷人；如何重用西乡地痞余兴邦，排除异己，栽赃诬陷；先将驼子屈打成招，次把牛牛嫂推下深渊，撤了自己委员长职务，明天还要将驼子正法。陈晓明决定冒死救出驼子弟兄！
“反天了！公子少爷还革穷人的命！”“真是太岁头上动土，欺负咱们舵帮里人。”“打狗还看主人呢……杀驼子？哼！”“得罪舵爷，就是得罪全舵帮。”“把头，你说，怎么办？”“对，听你的，替舵爷新妇报仇。”“杀父之仇，夺妻之恨！”
众好汉们义愤填膺，拍桌子摔板凳，骂张赤兵不是东西，余兴邦该死；称陈晓明是真英雄，嚷着要做掉张赤兵，救出驼子！
陈晓明一拍胸脯，说大丈夫行世，义字当先，不救出驼子，誓不为人。乱世出英雄，天下谁都坐得，以后就拉起队伍，自己出来做革命生意！领着众弟兄焚香祭河神，歃血盟誓。然后，围着那舵帮老兄弟，听他布阵，紧张筹划。
半夜，众人转移到东门河船上，做了夜宵吃，继续密商。天亮时分，一声唿哨，沿岸无数正起炊烟的渔舟、商船之间，出现几条小筏，悄无声息地靠近过来，将众舵帮首领接走，各自依计而行。
陈晓明感觉到水上比岸上安全，躲在舱内。看看午时尚早，躺在甲板上，想枕着河风睡觉。但怎么也睡不着，睁大眼睛从船舱望蔚蓝的天空，数飘过的白云。到日上三杆，河面千帆竞渡，东门码头已是人声鼎沸，依然不能入梦。
这天是墟日。幕阜山乡俗，每逢三六九都是赶集的日子。三是大集，六是中集，九是小集。大集在县，中集在镇，小集在村。今日是十三，还有两天是八月十五中秋节。节前大集最旺。方圆百里乡镇百姓都放下手中农活，打扮得光鲜漂亮，趁着墟日，逛市走亲戚，买些居家必须的盐酱，花布针线，糖，饼，洋油；男人们喜欢在这里会友喝酒聊天，吃城里的麻花，凉粉，香菇肚片肉丸子面。墟日交易，应有尽有。最引人注目的，莫过那手中拎着母鸡阉鸡，薯粉黄豆菜籽油的大嫂婆婆们。她们满脸洋溢着得意，东张西望寻找熟人。她们都在城里有亲戚，或是女儿或是姐妹嫁给了城里人，或是儿子在衙门当差，讨了城里老婆，或是老公在城里做买卖，来了有地方住的，要在城里住到节后才回乡下。
