天漏了似的，下了入秋以来的第一场暴雨。滂沱大雨不喘气地下着，雷鸣电闪，狂风肆虐，猛烈摇撼着一切。如倾如帘的大雨，越下越急，山路成了一道流淌的小河，打着漩儿奔泄而下。千万条雨柱间不容发扑落在水面上，溅起密密麻麻的水泡。风卷着雨帘，摧折着路旁的小树、衰草，连劲挺的松树也不得不弯下腰。人和牛马都不敢用鼻呼吸不敢睁眼，呼哧呼哧喘不过气。
村小。不多几间茅屋，猪厕、牛棚都挤满了战士，仍有伤兵避在檐下、崖缝里。卢西渡和副官随从挤在半边瓦房里，这是小村唯一的瓦屋。还有半边没盖瓦，用石头压着茅草当瓦。屋顶漏雨，门窗灌水，卢西渡不得不穿着草鞋站在齐小腿肚子的水里。
金坪受挫以后，卢西渡变得暴燥异常，情绪怀到极点。卢西渡感到从未有过的羞辱和愤怒。邱国轩叛变、打长沙失败，对卢西渡来说，这是一生中最大的耻辱。作为一个军人，卢西渡把胜负荣誉看得比生命还重要！黄埔毕业，参加威风凛凛的大总统府铁甲团，东征陈炯明，封锁香港。北伐打醴陵，下长沙，夺平江，激战贺胜桥，攻克武昌城。然后，直指开封，“南铁军”北伐军四军与“北铁军”奉军十一军相遇于上蔡……每一次战役都经历过，从战士到排长，到连长、营长，到团长，他的军人生涯写下一页又一页骄人的胜绩，从没有打过如此窝囊的仗。
不知敌人番号，未及正面交手，一场遭遇战，就被打得七零八落。三千兄弟，剩下不足八百人；副师长下落不明，一团团长阵亡，直属特务连拼光；辎重弹药、财物全部丢失，随军宣传队、救护队，休养连都成了俘虏或被杀死；二团全军覆灭，团长被捕……为了躲避政府军追剿和民团捕捉，三五成群的弟兄，不得不沿湘赣边无人地带仓皇南下，饥寒交迫，担惊受怕。
失散的弟兄，陆续找寻到了这个名叫文家湾的小村。
雨住了，风停了。弟兄们开始搭建草棚，寻找可栖身崖洞，筹粮。有未受伤的官长，领着战士小心翼翼地钻山沟、寻草药、打猎、采野果。渐渐地，这原本寂静的山村热闹起来。有人将中国国民革命军军旗挂在高大的木莲花树上。血红的军旗虽征尘扑染，百孔千疮，仍是那么醒目，那么威风凛凛。那些瘸腿拄棍的或互相搀扶的弟兄们，经过千辛万苦来到这里，见到猎猎军旗，这些铁打的汉子都禁不住抱住，哽咽难语。官兵们到各驻地寻找、打听部属同乡的下落，诉说那刻骨铭心的遭遇。
建制打乱了，活下来为数不多的连营官长们，聚到卢西渡房间议事。
卢西渡大声嚷着要“取浏阳攻长沙”，他要报仇，要给点颜色给湘军看看。没人附和。大家都用冷漠怪异的眼神望着他。老警卫团的军官们几乎全部战死，在坐的清一色矿工农民义勇军背景的下层军官。来自农工的师团长官，生死不明。卢西渡倒吸一口凉气，他的兵拼光了。有人提出“上山下湖”，上山当山大王，下湖做强梁，养精蓄锐，等待革命高潮。卢西渡叹气说这是“流寇”作风，革命军人不耻的行为！
叶长官的秘密交通来了，严厉指责卢西渡打了败仗，勒令重新组织人马继续攻打长沙。中央新的特派员找到这荒芜人烟的深山里，送来十万火急的鸡毛信，号召军队中的党员发动士兵再打长沙，如果反动军官阻拦，就消灭他。卢西渡苦笑不得，心里充满悲哀。
余洒度知道没有办法说服大家，只得悻悻说道：“唐生智呀唐生智，真想……”
第二天，余洒度一身商人打扮，悄悄离开了小山村。
他要去上海，找邓演达将军。他决定不跟共产党走，也不跟国民党走，他要走第三条路线！他要邀集黄埔旧同窗，另组第三党……
张赤兵睁眼看到的是一位年轻和尚的脸。侧耳凝听，是一阵神秘悠扬的唱佛声音，忽远忽近。张赤兵感觉到身体有一种从未有过的舒适满足。空中飘扬着寺院里常闻得到的香气。好久没有闻到这种香了。这佛乐佛香，像来自天籁，震撼而吸引人。张赤兵有一种忘形的明慧感。目光慢慢移动，年轻和尚身后还坐着一位老僧。那稳如泰山的打坐姿态，清瘦宁静的脸庞，顿时使张赤兵感到神定气闲，无比清爽。再一看，老僧长眉疏髯，表情从容蔼然；少僧俊美聪敏，细长的眼睛里闪着超凡脱俗的光芒。一老一少，如同蓬莱神仙在坐，又如同小桥古巷神秘而富有诗意的隐士。张赤兵一下子产生了脱胎换骨的觉悟，内心的燥乱顿时化尽。
老僧嘴唇噏动，不知说了什么。少僧轻展长臂将一个破瓦壶乌黑的嘴，靠近张赤兵。张赤兵情不自禁张开嘴，一滴一滴无色无味的液体，落入口中。张赤兵又渐渐睡去，隐约听得有人念：“小儿曹，生死路上须逍遥，皎月冰霜晓，吃杯茶，坐脱去了。”
张赤兵像在梦里，又不像在梦外。那是古浔阳城督抚巷自己的家，冲天的大火；山口镇外公家，百年老祠堂；又幻化成黄龙山，远近闻名的曹家堡……
又是万人围困。大人小孩、男人女人兴奋得扭曲的脸……那是锄头扁担的森林，那是背篓箩筐的海洋。有人冲锋、有人呐喊、有人焦急地等待。曹家堡不时射出一排子弹。子弹没有射向围堡的人群，子弹射向天空。
曹家堡人不敢造次，不敢再出人命，不敢欠下血债。这次围堡不比从前，不但有农会、游民、不明身份的好汉，还有革命军。这可是正规的中央党军啊。张赤兵来了，带着他的农工赤卫军，并肩走来的是一位军官。舅公曹士烈出现在堡楼上，开堡门迎接。曹士烈不像上次那么开怀，那么得意。曹士烈苍老多了，眼神忧郁，忐忑不安。曹士烈的不安是对的。这一次，张赤兵不是来解围，是来劝降。卢西渡率军路过西乡，农运再起，三打曹家， 卢西渡的兵顺道帮农会赚下这座土围子。曹家堡太坚固，曹家堡人太顽固，强攻并非易事。革命军不愿被耽搁，西乡农会也不愿死太多人，找到张赤兵，逼迫张赤兵，智赚曹家堡。张赤兵没有犹豫，更没有选择。屡受围困骚乱的曹家堡，不战而被拿下。张赤兵还没有进堡，还没有面对面同舅公说话，潮水般的人流就把一切都吞没了……张赤兵看见曹士烈的手在空中抓了抓，像溺水的人，转瞬间就被恶浪卷走。
曹家堡被洗劫一空，古堡灰飞湮灭。堡里的富户被捉了戴高帽游行，曹士烈被抛尸示众……
张赤兵跌倒在壕沟里。欢呼雀跃的穷人从他身旁跑过，没人注意他，没有人想起他，分田分地的人们忘了这个曹家堡的人。
也不知过了多少天，从昏迷中醒来的张赤兵，虽跌跌撞撞却顽强地朝山坳上爬去，那里有一个古老的小村瑞金，是幕阜山中有名的长寿村，不仅百岁老人多，且子孙繁衍兴旺，生机盎然。村里有座破旧的学堂，只有一位老眼昏花的前清秀才教童子们念《三字经》、《百家姓》，还没有现代意义的乡村教师。张赤兵熟悉这里的一草一木，打算先在此休养一阵，办个新学堂，就取名瑞金公学，然后再作打算。
武功山顶，一座废弃经年的玉清观，巨石雕就的庙基龙昂虎啸，雕梁画栋，花鸟虫鱼，老翁幼童，尽皆神仙故事。观内虽杂草丛生，檐断门塌，仍可想见当年的壮丽宏伟，观内老子、玉皇、张天师浴金铜像，金泊铜片削去大半，但威容仍存。观前炼丹台，观后放生池，俱都完好。
万山丛中，一轮朝阳跃起，逶迤的山峰上翻腾的云海染成深红美丽的海洋，霞光落照玉清观，衰败的玉清观未失庄严静穆。
一个瘦长的青年在晨风中舞大刀，红绸随着身形飘舞，锋刃如飞雪袭身。舞刀人动作娴熟，利落到位，只是身形变换略欠迅速，出手砍撩尤嫌松软，显然体力不足的缘故。与玉清观相距百步的水帘洞，乱石成坪，十多名男子或曲或卧，或推手蹲桩，或看日出，或听鸟音，见了这边舞刀，有人喝彩。
舞刀人精神陡长，扔下大刀，打开南拳。一记冲天炮没把握好，几个跄踉跌倒在地，半天没爬起来。石坪上人们哄笑不止，大喝倒彩。舞刀人好容易站立住，朝他们做恐吓手势。一位荷锄背筐人走上来，说：“罗排长，不能操之过急呀。”
“养得差不多了。恨不得马上下山找部队去哟。”
“我们坚持一段时日，打游击……会找到毛师长的！”
“喂，你们俩在聊什么？”李代表枪尖上挑着一只山鸡，兴致勃勃跑上来，他已经完全康复，“伙计们，打牙祭呀！”
“只可惜没有酒。”黄永胜咂咂嘴，惋惜地说。
“你这是干什么呀？”李代表望着荷锄背筐的武豪，好生奇怪。
“开了块地，种几颗番薯。”黄永胜代答。
“嗨呀呀，你真的要解甲归田啊。”李代表大叫。
“说真格，真想早一点打败反动派，回老家种上几亩地，栽上一片桑，有空就去听花鼓戏……”武豪说。
“还有，讨上一房媳妇，养上十个傻伢崽，泡上一壶当归冰糖老糯米酒……”罗排长仔细地擦抹大刀，打趣道。
又听到酒字，黄永胜禁不住喉咙发痒，咕咕咽了口唾沫：“老子伤好了，再打那狗反革命土豪，第一件事就是扳开他的酒窖。”
一边谈，一边在一排千年罗汉松下坐定。罗排长掏出旱烟，吸了几口，赶忙递给李代表。李代表也抽不上二口，赶忙传给武豪。
李代表说：“长工，我看，我们还是派几个弟兄去打探省委或是湘东特委的情况吧……”
“对，也好。分头去，去讨个消息指示……”罗排长点点头说。
“听说，我们有一些兄弟上了井冈山。那井冈山可是洞天福地啊！”长工轻轻说，心中充满憧憬。
“井冈山在哪里？不晓得看得到么？”武豪问。
李代表、罗排长对视，望着血染群山，脸上露出焦虑神色。长工渐渐现出安详舒展的笑容，黑黑的眸子忽闪忽闪地发亮，说出一句充满诗意而又极其平实的话来：
“看到了。在那里，太阳升起的地方……”
