成大事的人，在身处弱势时，能够为了将来的成功而忍受痛苦。他们屈辱时，只是为了等待更好的时机，在自己壮大后东山再起，更加充分地证明自己。
春秋时期，南方的吴越两国参与了争霸的行列。公元前496年，吴王派兵攻打越国，被越王勾践打得大败，吴王也受了重伤，临死前，嘱咐儿子夫差要替他报仇。夫差牢记父亲的话，日夜加紧练兵，准备攻打越国。
两年后，兵强马壮的夫差率兵把勾践打得大败，勾践被包围，无路可走，准备自杀。在谋臣文仲的劝说下，他忍痛献出了爱姬西施，并让文仲觐见吴王：“越王愿意投降，做您的臣下伺候您，请您能饶恕他。”伍子胥站出来大声反对道：“人常说‘治病要除根’，勾践深谋远虑，文仲、范蠡精明强干，这次放了他们，他们回去后就会想办法报仇的！”这时的夫差以为越国已经不足为患，又看上了西施的美色，就不听伍子胥的劝告，答应了越国的投降，把军队撤回了吴国。
吴国撤兵后，勾践带着妻子和大夫范蠡到吴国伺候吴王，放牛牧羊，忍受了很多难以想象的痛苦和侮辱。有一次，吴王还让勾践拿着兵器为他洗马，引起吴王和臣子的哄堂大笑。这样，勾践终于赢得了吴王的欢心和信任。三年后，他们被释放回国了。
回国后，勾践立志发愤图强，准备复仇。他怕自己贪图舒适的生活，消磨了报仇的志气，晚上就枕着兵器，睡在稻草堆上，他还在房子里挂上一只苦胆，每天早上起来后就尝尝苦胆，门外的士兵问他：“你忘了三年的耻辱了吗？”他派文仲管理国家政事，范蠡管理军事，他亲自到田里与农夫一起干活，妻子也纺线织布。勾践的这些举动感动了越国上下官民，经过“十年生聚而十年教训”，越国终于兵精粮足，转弱为强。
而吴王夫差自从战胜越国后，沉迷于西施的美色，过着骄奢淫逸的生活。
公元前473年，勾践带兵攻打吴国，势如破竹，夫差的军队节节败退，最后求和不成拔剑自刎。越王一举吞灭了吴国，越发强大，最后终于奠定了春秋霸主的地位。
蒲松龄曾有一副著名的对联：“有志者事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚；苦心人天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。”越王勾践卧薪尝胆，“十年生聚而十年教训”，终于成就一代伟业的故事告诉我们：要成就大事，就必须要能伸能屈。
古人说：“君子能伸能屈。”伸是一种能力，屈是一种智慧。有能力，当然要去展现，但是我们不能一味地去伸，去奋斗拼搏，开拓进取。在某些形势不允许的情况下，我们还要学会屈。
孔子说：“尺蠖之屈，以求伸也；龙蛇之蛰，以存身也。”屈不是退缩，而是为了更好的伸，更好的生存。
大丈夫要能伸能屈，需要伸的时候就伸，需要屈的时候就要屈。屈不是胆小怕事，不是没有能力的表现，而是为了保存和积蓄力量。所谓“好汉不吃眼前亏”，屈的目的为了保全实力，不因为眼前的吃亏而导致将来蒙受巨大的损失和灾难，甚至搭上身家性命。试想，要是韩信当时不屈，不受胯下之辱，很可能就被那几个流氓无赖给杀害。而韩信懂得能屈能伸的道理，最后终成一代名将，韩信不是当年的韩信，而无赖依旧是当年的无赖。
敢吃亏的人，有时候需要遭到巨大的人格和精神上的侮辱，需要遭受常人无法想象的磨难，这需要非常坚强的意志力和强大的心理承受能力。所以，能伸能屈就是成大事者与平凡人的一个区别的重要素质之所在。
成大事的人，在身处弱势时，能够为了将来的成功而忍受痛苦。只是为了等待更好的时机，在自己壮大后东山再起，更加充分地证明自己。
因此，我们都应该懂得屈的艺术，学会忍耐，学会等待。陶渊明勇往直前，不为五斗米折腰，固然能保住他的清高之名，但是若能忍一时之气，继续当官，不仅可以找回颜面，还可以尽施才华，更好地造福于民。
能屈方能伸，在遇到困难和身处逆境的时候，切不可因一时之痛而图一时之快，因小失大。懂得了屈和伸的生存之道，必将会给你带来许多有益的收获，伴随你走向成功之路。
文王拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃赋《离骚》；左丘失明，厥有《国语》；孙子膑脚，《兵法》修列；不韦迁蜀，世传《吕览》；韩非囚秦，《说难》、《孤愤》；《诗》三百篇，大抵贤圣发愤之所作也。
——[西汉]司马迁
