——涣发明誓，拥护共和。
作为“中华民国”历史上第一位享受国葬殊荣的革命元勋，他顺应历史潮流，投身革命运动；在军事理论和战争实践方面都作出了较突出的贡献。特别是在护国战争中，他抱病参战，指挥劣势军队顶住了优势敌人的进攻，逼迫敌军停战议和，表现了他坚定不移、临危不惧的精神和为国为民战斗到底的英雄气概。
神童蔡锷
1882年12月18日蔡锷出生在湖南宝庆(今邵阳），他的父亲蔡正陵是一个地地道道的农民，所以说蔡锷出身寒微一点也不为过。
蔡锷从小聪明过人。6岁开始读书，7年之后在他13岁时，就考中秀才，这在当地一时间引起了轰动。15岁的时候，蔡锷在2000名青年才俊中脱颖而出，进入了设立在省会长沙的时务学堂，当时这个学堂只招40个人。在这里，他认识了一个对他影响颇深的人——梁启超。
湖南虽然是内陆省份，但是因为出了个曾国藩，成为了全国皆知的地方。
后来，时务学堂遭到停办。蔡锷先后到武汉、上海、日本等地区求学。
1900年，他回到了祖国，参加有唐才常在武汉组织的自立军反清起义。但是由于奸细出卖，未能成事，许多人都因此被清朝政府杀害，蔡锷躲过了这一劫。
虽然起兵失败，但是蔡锷下定决心投笔从戎。第二年，他再次前往日本，去学习军事技能。
1904年10月，蔡锷以优异成绩从日本士官学校毕业。当时，与蔡锷一起在日本求学的还有蒋方震、张孝准，他们三人并称为“中国士官三杰”。
1904年冬天，蔡锷再次回国。当时许多军阀都知道这个年轻人是一个杰出的军事人才，所以纷纷来拉拢蔡锷。
从那之后，蔡锷曾经在江西、湖南、广西、云南等地方担任军职，受到了上司的器重。
1906年，清朝政府在河南举行新军秋操演习中，作为一个军界的青年才俊，蔡锷奉令观操，并出任中央评判官。就在这次演习中，蔡锷第一次见到了袁世凯。
1911年夏天，蔡锷在云南编撰了著名的军事著作《曾胡治兵语录》。同年10月10日，辛亥武昌起义爆发。一心向往革命的蔡锷，加入了起义的队伍中。
逃出北京城
1912年元旦，“中华民国”正式成立。次年10月，蔡锷被调到北京，在中央政府出任重要职位。
当时，蔡锷对袁世凯还颇有好感，他希望能帮助袁世凯建立一个强有力的中央政府，统一国家，建设国家，对于孙中山动不动就起兵的作为，蔡锷当时是不太支持的。他主张军人不应该加入到党派之中。
1915年的后半年，袁世凯利令智昏，他想要当皇帝的野心逐渐被蔡锷察觉。此时的蔡锷，才发现这个袁世凯不是一个革命者，而是一个野心家。所以他对袁氏一方面密加防范，另一方面则千方百计地阻挠袁世凯恢复帝制。
蔡锷曾经对自己手下的亲信说：“袁世凯为人精悍，比黄兴等人要厉害，即使是宋教仁或亦非所能匹。”
虽然蔡锷已经看破了袁世凯的伎俩，但他是一个智深勇沉、劲气内敛的人，他知道袁世凯的羽翼已经逐渐丰满，而且自己又在他的势力范围之内，如果正面对抗已经不能扳倒这个一心想要做皇帝的家伙了，所以蔡锷此时以不变应万变，等待着一个最好的机会。
此后，蔡锷积极地准备，还把自己假扮成一个不务正业的浪荡之徒，他每天和人打麻将、吃花酒、逛妓院，还和一个叫小凤仙的妓女整日厮混。
当时蔡锷住在棉花胡同，他的妻子、母亲和他一起住，棉花胡同在北京的中心地带，对他逃出北京十分不利。所以蔡锷可以利用和小凤仙的关系，制造家庭不和睦的假象，甚至专门请袁世凯手下的亲信为自己找房子，对他们说自己要“金屋藏娇”。同时，蔡锷开始和妻子公开吵架，而蔡锷的妻子，最终也因为“不堪忍受”，带着蔡锷的母亲一起回到了湖南老家。这些情况袁世凯当然都知道，他认为蔡锷堕落成性，风流无度，不是什么了不起的人物，还戏称他为“风流将军”。
蔡锷等的就是这样一个机会。他开始酝酿着逃离北京城。
1915年11月11日，袁世凯惊奇地发现，蔡锷突然从北京城消失了！
关于蔡锷如何逃出北京，历来众说纷纭，基本有以下三种说法。
第一种说法是，蔡锷在日本留学时认识的一个叫做曾鲲化的人策划了蔡锷潜逃的方案。11月11日，蔡锷和小凤仙一起到中山公园游玩，当时跟踪他的那些探子也装成游客，就坐在离他不远的茶桌上。不一会儿，蔡锷假装要上厕所，那些探子看见他的衣物全留在原地，认为他不久会回来。这时，蔡锷其实已经跑到了曾鲲化家中，经过易容之后，由曾家的厨师和马夫用轿子抬到崇文门火车站，送上了前往天津的火车。
第二种说法是，11月10日那天，蔡锷的朋友哈汉章在家中大摆筵席，蔡锷也应邀前去。当天晚上，他与人通宵达旦地打麻将，那些监视他的探子们都熬不住了。清晨7时，蔡锷从哈家出来直接来到了新华门总统办事处，趁人不备逃走了。
第三种说法是，小凤仙借掌班过生日那天人多杂乱的机会，先是有意把窗帘挑起，让外面可以看见屋里的情况。蔡锷装作去厕所，衣服、怀表都没拿，使监视的人以为他不会走远。此时小凤仙让人把卷帘放下，外面无法判断蔡锷是否还在屋里。蔡锷就此从容逃走。
不管过程如何，蔡锷确实是在1915年11月11日这一天逃出了北京城。当袁世凯知道这个消息之后，无奈地说：“我一生骗人，不料竟被蔡松坡（蔡锷字松坡）骗过了。”
推翻帝制
12月12日，袁世凯无耻地登上了皇帝的宝座。而此时的蔡锷已经历尽千辛万苦，摆脱了袁世凯的控制。他来到了昆明，与云南督军唐继尧等人举起了反袁的旗帜。
蔡锷先通电袁世凯，规劝他放弃帝制，再图共和。但袁世凯此时已经利令智昏，根本就不听从劝告。25日，蔡锷、唐继尧等宣布云南独立，并且组织了军队，武装讨伐袁世凯。护国战争由此爆发。
1916年1月，蔡锷率部队攻打四川，与袁世凯军队进行战斗。当时袁世凯已经是众叛亲离，内外交困，在蔡锷的打击下，他只做了88天皇帝，就在1916年的6月6日命归黄泉。第二天，黎元洪担任中华民国大总统。“中华民国”得以延续。护国战争胜利，中央政府任命蔡锷为四川督军兼省长。
此时的蔡锷，已经患上了喉结核，这在当时是一门绝症。再加上戎马倥偬，尽瘁国事，蔡锷已经是油尽灯枯。
不久之后，他就向中央政府请假治病，前往日本就医。
1916年11月8日，蔡锷在日本医治无效逝世，时年34岁！
临终前，蔡锷口授遗电，由好友蒋方震、石陶钧记录代呈中央政府：
1.愿我人民、政府协力一心，采有希望之积极政策；
2.意见多由于争权力。愿为民望者以道德爱国；
3.在川阵亡将士及出力人员，恳饰罗、戴两君（指在四川分别代理其职务的罗佩金、戴戡二人）核实呈请恤奖，以昭激励。
一代英才，就此将星陨落！！
蔡锷的一生是短暂的，但是他的功业却是无穷的。对于他而言，最为壮伟的功业，无疑是以下两端：首先是领导了昆明辛亥重九起义，光复云南；其次是拒绝一切诱惑，克服无数困难，冒死护国。
