——由来巾帼甘心受，何必将军是丈夫。
秦良玉是中国历史上唯一正式列入“国家编制”的女将军，她代夫出征，北上抗清，战功卓著，《明史》专门用了一个章节《秦良玉传》来记录她。
比武招亲成土司夫人
万历二年（1574年）正月初二申时，秦良玉出生于一个岁贡生的家庭。她自幼深受忠义家庭“执干戈以卫社稷”的思想影响，从其父秦葵操练武艺，演习阵法，显露出一般女子所难企及的军事才能，素以“饶胆智、善骑射、熟韬略、工词翰、仪度娴雅、而驭下严峻”称著于世。幼年时代秦良玉就树立了一颗掌军挂帅的雄心。秦葵曾对她说：“可惜你是一个女子，不然你的兄弟都不如你。”秦良玉回答说：“女人也不是不可以参加战争。”
秦良玉是一个非常优秀的女子，因此择偶的条件非常高。当时，忠州有个纨绔子弟曹皋想娶秦良玉为妻，被秦良玉断然拒绝，后来曹皋就想办法陷害秦良玉，最后给秦良玉安了一个支持抗税斗争的名头，将其打入大牢。
出狱后，秦良玉宣布要比武招亲，曹皋也恬不知耻地前来应征，结果被秦良玉一顿好打，狼狈而归。在这次招亲中，秦良玉看中了石石主土司马千乘。
马千乘并不是苗族人，他的祖籍在陕西抚风，因为他的祖先建立了战功，所以被朝廷封为石石主宣抚使，马千乘世袭了祖上的官职。
不久之后，马千乘和秦良玉就结婚了。由于石石主地处边远，当地民风剽悍，经常有人发动叛乱。所以宣抚使最主要的任务就是训练兵马，维护当地的治安。秦良玉嫁给马千乘之后，一身本领终于有了用武之地。她立志要为国效忠，协助丈夫精心练兵，为丈夫施展一身的文韬武略。而马千乘也并不反对妻子参与军事，夫唱妇随。
威震四方的“白杆兵”
除善于练兵之外，秦良玉还是一位“武器专家”。在秦良玉的部队中，有一支数千人马、手持白杆长枪的王牌军队——“白杆兵”。
所谓的“白杆兵”，就是用白杆长矛作为主要武器的部队，这种白杆长矛是秦良玉根据家乡的地势特点所研究出来的一种武器，它用结实的白木做成长杆，上配带刃的钩，下配坚硬的铁环。在战斗的时候，钩可砍可拉，环则可作锤击武器。在遇到悬崖峭壁的时候，几支长矛钩环相接，就可以当做越山攀墙的“绳索”，即使是悬崖峭壁，也能很轻松地爬上去，非常适宜山地作战。
当时马千乘就凭借着这支数千人马的部队，横扫叛军，使石石主一带太平无事。
万历二十六年，秦良玉作为唯一的一个女将军，生平第一次参与了实际战斗。
这一年，播州宣抚使杨应龙勾结当地九个苗族部落举旗反叛，播州就是贵州省遵义，这里地势险峻，山高水险，叛军依靠着天险，非常猖獗。朝廷派遣李化龙总督四川、贵州、湖广各路官军，去围剿叛军。而马千乘与秦良玉所率领的三千白杆兵也响应朝廷的号召，前去平叛。经过几场恶战之后，叛军打败，之后他们退守播州，并且在城外设下了五道关卡，分别是邓坎、桑木、乌江、河渡和娄山关。
在攻打邓坎，秦良玉亲自带领五百白杆兵为主力冲锋陷阵，在大战中，秦良玉生擒敌将杨朝栋，拿下了邓坎。接着他又带兵顺利地攻克了桑木、乌江、河渡三关，兵临播州外的娄山关。为了攻克娄山关，马千乘、秦良玉一起上阵杀敌，在正面牵制敌军的注意力，同时，他们命其他白杆兵将士从关卡两侧的悬崖峭壁之上，凭着白杆长矛首尾相接，攀越上关，对敌军形成合围，最终打败了叛军，攻克了娄山关。娄山既失，播州无险可守，不久之后就被收复了。杨应龙带着全家老小自焚而死，叛乱平息。
当时明朝政府认为，在此次战役中，白杆兵“为南川路战功第一”。
这一战过后，秦良玉夫妇成为了战斗英雄。但是，在班师凯旋的路上，由于天气非常热，马千乘患上了疾病。回到石石主后，又因接待时得罪了内监邱乘云，被关入了大牢。在狱中，马千乘的病情开始恶化，最终病死。马千乘死后，朝廷鉴于秦良玉作战有功，文武兼长，所以授命她继任了丈夫的官职。
崇祯亲题四首赞美诗
明朝天启七年，明熹宗天启皇帝逝世，明思宗崇祯皇帝即位。此时，正赶上清兵入侵，明朝廷诏令天下各路兵马“救急”，秦良玉接到圣旨之后，带领她的白杆兵日夜兼程赶往京师，并变卖了自己的全部家产作为军饷。她的白杆军与清兵在京师外围相遇，随即展开了激烈的厮杀。
当时已经55岁的秦良玉手舞白杆枪在敌阵中来回冲突，威风凛凛，长枪所到之处，敌人不是身上挂彩就是人头落地；见主帅如此勇猛，白杆兵将士士气大涨，打得清兵落荒而逃。
但是在这场战役中，秦良玉之兄秦邦屏战死沙场，其弟秦民屏、爱子马祥麟皆受重伤，所部子弟兵殉国者极多。
之后，秦良玉又乘胜追击，接连收复了几处被敌人占领的地方，解救了京城之围。崇祯皇帝得知这个消息之后，派特使去犒军，而且在平台亲自接见了秦良玉，赐一品服、彩币羊酒。
在这次召见中，崇祯皇帝还亲自写了四首诗，赐给了秦良玉，以示褒奖：
学就四川作阵图，鸳鸯袖里握兵符；
由来巾帼甘心受，何必将军是丈夫。
蜀锦征袍自剪成，桃花马上请长缨；
世间多少奇男子，谁肯沙场万里行。
露宿风餐誓不辞，忍将鲜血代胭脂；
凯歌马上清平曲，不是昭君出塞时。
凭将箕帚扫匈奴，一片欢声动地呼；
试看他年麟阁上，丹青先画美人图。
皇帝亲题的四首赞美诗，给予了秦良玉极高的评价，这实在是一件难得的殊荣，秦良玉叩谢圣恩后，班师回石石主。这一次，是秦良玉戎马生涯中，获得的最显赫的荣耀。但对于大明王朝来说，却是彻底败亡的开始。这次北京之战，崇祯皇帝在褒奖秦良玉的同时，杀死了辽东督师袁崇焕，使得明廷再无一人能够负担起抵抗清兵的重任。
古稀之年驰骋疆场
崇祯十三年，秦良玉又率兵去攻打起义军。当时起义军张献忠部进入了四川一带，秦良玉带领着白杆兵接连打败张献忠，解太平之围，并且将张献忠的部将罗汝才围困到了巫山之上，斩东山虎于谭家坪，使张献忠的军队吃了不少苦头。
但是，面对着源源不断赶来厮杀的义军，英勇善战的秦良玉也只能哀叹“大厦将倾，一木难支”。
崇祯十七年春，张献忠带领部队包围了夔州。秦良玉带领部队前来解围，但是因为寡不敌众，全军溃败。不久之后，四川全省都被张献忠所占领，而秦良玉则退守石石主。这时的石石主孤立无援，就好像是狼群中的一只绵羊一样，随时有被吞没的危险。秦良玉对自己的士兵们说：“吾兄弟二人皆死王事，吾以一孱妇蒙国恩二十年，今不幸至此，其敢以余年事逆贼哉！”并下令：“有从贼者，族无赦！”
张献忠占领了四川之后，招降了许多当地的军阀。但是却不敢派人到秦良玉那里劝降。
此时，李自成的大顺军攻陷北京，崇祯皇帝自缢煤山，随后，清兵入关。南明朝廷与大顺、大西军开始了联合抵抗清军的战斗。
1646年，在福州称帝的南明隆武皇帝为秦良玉加“太子太保”衔，封“忠贞侯”，挂“太子太保总镇关防”印，命令她去和清朝人作战。此时，已经74岁的秦良玉决定再次驰骋疆场，但不久便传来郑芝龙叛明，隆武帝遇难的消息，未能成行。
第二年端午节，秦良玉在阅兵之后，刚一下马，便“身倾，遂殁”，享年75岁。这位“鸳鸯袖里握兵符”的女将军结束了自己传奇的一生。
