山西土皇帝阎锡山1937年路过无锡，闲来无事，游览了无锡的名胜锡山。阎锡山虽说是军阀，可也爱咬文嚼字，吟诗作对。他登上无锡山顶，鸟瞰无锡城，大有春风得意、踌躇满志之感。他对随员说：我作个对子，看谁能对出下联：
阎锡山过无锡登锡山锡山无锡
随从官员们个个搜肠刮肚，绞尽脑汁，仍是徒劳。阎锡山更是得意，登报公开征集下联，一时文人墨客争相一对，终未如愿，个个摇头叹息，叹此上联为绝对。
1945年，天津《大公报》记者范长江跟随陈毅采访到天长县，天长是安徽的边界，与江苏接壤，濒临长江。这得天独厚的地理条件，触动了范长江的灵感。几年来冥思苦想的下联一下子如泉涌出。他跑到陈毅那儿，高兴地喊道：“有啦，阎锡山的绝对我对上了！”陈毅问：“你是怎么对的？”范长江答道：我的下联是：
范长江到天长望长江长江天长
陈毅低吟两遍，细加品味，连声赞道：“妙，妙，长江，才子也！”
