却说那日雪岩在荟锦堂赏雪宴后，连日无话。那甥王爷奉了舍米的差委，便在云栖山门外立下一厂，着香官监视；又于本府左近设立一厂，命蔡蓉庄和冯凝监视；又向湖墅设一厂，命魏实甫监视；又江干设一厂，命程欢监视；自己却得了个总理的名目。其实也不曾理得什么事，倒作成了那个魏实甫，自从湖墅设局起后，把米施舍一半，变卖一半，早弄下了好几个钱，在便装潢门第，招留奴婢起来，那一派气象，竟与对门借冠服的翁莲生家相埒了。
一日，正在厂监视粜米施舍，有两三个汉子争多嫌少的闹嚷不清，势将和粜米的扭打拢了，实甫因挺身出来弹压道：
“什么事？便胡闹的这样！”
厂里的人道：
“他两个前儿来说是一家有五口子，讨了五斗米一个去，昨儿又来，却改了个姓，说家里有着八口子，他们没察出，又给了他八斗一个，谁料他今儿又来，说家里有十口子了，家要掮一担子米去，被我们看破就是前儿来谎米的人，因此不肯给他，他在这里硬要呢。爷在这里，请爷作主。”
实甫因看着那两个汉子道：
“那个不兴。便算米是该派舍给你们的，怎么你家里人一天便会多上这许多来？”
那汉子哼了一声：
“爷也替我少说罢了，咱们家里生来是几口子，正是几口子，咱浑家又没去开门养汉，哪里便一天会多上许多人来？”
实甫道：
“那我不管，你前儿已来要了这许多米，随你几口子，一天儿也吃不了，怎么今儿又来要米，这可不是胡闹吗？”
那汉子道：
“爷省吗，咱们要去的米是一家几口子一粒粒分着吃下肚子去的，不比似爷，拿了米去变了钱……”
正说着，满厂子讨米的人都哄然大笑起来，厂里人只面面相觑。
魏实甫哪里下得脸去，便气涨了，大叫道：
“反了，反了，左右快给我拿下！”
厂里人初犹不敢下手，当不得那汉子兀自挺撞不休，左右只得用权拿下，当场交与地保管押看来，这一下子不打紧，倒把满厂子讨米的人激变，呐一声喊，一拥而上，竟不由分说，把厂里的人不拘上下大小，抓起便打。有些乘巧的，却只顾尽量抢米，把一厂的米抢的净尽。魏实甫见势不对，忙乘间走了，待奔入城去告救。
到得胡家，便着管家入去通报，不一时雪岩出来，实甫抢先谢罪，并把刚才索米滋事的一番情节回明了。
雪岩若无其事，说不妨事，一面教人拿名片去县里把人放了，一面教把甥王爷请来商酌其事。一刻甥王爷到来，雪岩接见，因问这几处厂里怎样？
甥王爷道：“别的也没什么，只是这些讨米的人太贪心不足些，今儿去了，明儿又来，甚至一日来两三次的也有。强的得了米去还吃不了，拿去变钱，弱的却连一颗儿也吃不到口，便是这个须得计议个妥善章程才是。”
雪岩点首道：
“这还不算，便是司事吞吃的，我也打量着有了许多，哪里有一半儿真散给穷民的！别的不问，便是蔡蓉庄一个儿也舞的弊不少了。他前儿替我买的那些古画骨董，昨儿王六先生看见，说全是假的呢。”
魏实甫听了这话，犹如顶上打了个焦雷，待替蓉庄回护几句，一则见自己破绽，说也无益，二则恐搭一句牙，又疑到自己身上来，因便落得缄默。雪岩又道：
“便前儿那只鸭炉子，颜庵替我做下价，教芙明去买来的，哪里知道昨儿客来，我兴抖抖的喊人捧出来给他赏鉴，谁知道他才看一眼，便说是在惠泉山茶会里亲见颜庵拿五十吊钱买的。你说，怎么后来又会落在那什么赵怀宝和来柔卿的手里，这还不是舞弊么？好，他也占的我的钱有了，你们对他讲，教他兄弟两个家里去享几年子小福去吧。这里厂里，便着程欢进来办理，所遗江干一厂，着乃鑫、乃？两个孩子办去吧。”
这话一说出口，早有人飞报蔡蓉庄、程欢知道去了。这里雪岩笑问魏实甫道：
“你瞧，我历来去留朋友的事件，办的公不公？”
实甫只落得满口恭维，再也不敢多说一字。雪岩忽记起一件事来，因向实甫道：
“我忘了一个大功的朋友。”
实甫道：
“敢是说尹芝先生吗？”
雪岩道：
“他倒和我信札常通的。就是前儿监假山工程把作的，那个叫什么捷三，那人现在哪里去了？”
实甫道：
“这便是郭连元，一月前已蒙东翁大先生恩荐，到左宫保大人营里去了。”
雪岩拈须道：
“喔，郭连元便是捷三，这就罢了，我先还当是两人呢。”还说：
“连元已受抬举了，却没有好处到他呢。”说毕，呵呵大笑。
恰好管家进来，报说程欢来了，雪岩传命请见。
程欢入来，相见礼毕，遂依次坐下，开口便也告了一番米厂的难办处。
雪岩道：
“那就该着实定个妥善章程下来才是。”程欢道：
“章程也算妥善了，江干一厂是分为两局的，一局专发凭票及填明姓氏、年貌、里居、口数，一局专凭票给米，对验年貌，有不符者，即扣留不给。哪里料他还有法子，把凭票改大了升头领去，次日又来发票局里领票。今儿是本色脸儿，明儿他便打上些颜色，装做病了的模样，教人认他不出，甚至今儿髭须的，明儿把髭须剃了再来。”
说的雪岩大笑起来，因道：
“这剃髭须的法子倒也想得极通，咱们何不就仿他的法子，每一局里派下四个待招，索性限定三天散讫，每人都给五斗米一个，凡已得了米去的，把他眉毛剃去，做了记号，那他第二次再来，便一望而知的了。”
甥王爷拍手称善，因便吩咐管家传谕各厂，照此办法行去。这里雪岩因湖墅闹了事故，想魏实甫再去时，定要吃亏，因复改章，蔡蓉庄所遗一厂，着甥王爷和冯凝两个办理，复命乃鑫、乃？两人襄理；江干、湖墅两厂，命程欢和魏实甫对调，各厂再添发五百担米一处。各人领命，便都出来，各自照办去了。
过了三日，平安无事，大家便都陆续到来销差，蔡颜庵和蓉庄两人，便也入府告辞回籍。蓉庄却留赠一柄亲手镌劂的象牙摺扇骨子，上面套的扇面便是颜庵画的，后来胡氏中落后，这扇被人偷出去卖，还值了五十两纹银，可见蔡氏兄弟的手段也就不平常了。
又过了一天，不料这些穷民被剃了眉毛，都弄的不像个人了，起先因要这五斗米，权且忍耐着，听他们剃去，此刻见米也散尽，又是年关到了，正没法子弄钱，却好剃去了眉毛，便在这眉毛上想法子。依旧是湖墅里那个汉子为首，对众人道：
“胡大先生有钱舍这许多米，哪里管是谁得了去。前儿那魏家小龟子吃我骂走了，他还没剃咱们的眉毛，如今换了这程小子来，他替魏小子报复，剃咱们的眉毛，难道是地皮上的草吗，随他割去罢了？可知咱们身上的一丝一发，都是父母的遗体，哪里好毁伤了一样？何况眉毛是一个人五官里最要紧的物事，吃他剃了去，你们不到毛厕里自己照瞧，还像个人吗？”
众人道：
“这也没奈何，剃也剃去了，还讲什么？”
那汉子道：
“论理，干我什么事，我也没吃他剃了眉毛去，若剃了我时，我可有饭吃呢？”
众人都道：
“正经，我们合诈他去，可去得么？”
那汉子道：
“去得去不得你不问，只问你们敢去不敢去？”
众人都一片声拍胸道：
“去，去，去！”
那汉子跳起来道：
“既这么着，快把我的眉毛也剃掉了，我替你们出头去。”真个便有人把他双道虬眉一齐剃去，便率着一干人，可有三百余个，径到胡府门口来。一到门口，便发声喊，一拥入去，把门上人吓了一跳，忙出来问什么事？众人一口子叫：“快把程小子和魏小子两个交出来，不干你们事。”
门上人再欲问时，一众人已蜂拥而入，在大厅上鼓噪起来。雪岩正在大花厅上延碧堂和程欢、冯凝、魏实甫、谢芙明等讲话，突闻外面人声鼎沸，当什么大事，忙着瑞儿出去看来。瑞儿领命出来一看，见满厅都挤满了人，因站在高处喝道：
“老爷有话下来！”
众家人听说，忙东拦西阻的教他们止声，好一会子，才渐渐把声浪平静了下去，听瑞儿高声朗朗的问道：
“什么事？好好的讲来，咱替你们回上去，再做理论。”那汉子挺身道：
“你家大人舍米给咱们穷民吃，原是行的好事，怎么叫这两个狗男女出来苛刻我们，还把我们眉毛剃了去？如今没的说，米我们去买来还你，你只把我们眉毛还来，不呵，教这两个狗男女出来，吃俺也把这毛拨的一根不剩，才罢了手。”
瑞儿道：
“这不干两位师爷事，原是咱老爷出的主意。”
那汉子道：
“噫，好吗。”
因指着那上面的御赐匾额道：
“你不自己瞧吗，什么叫乐善好施？你们施施米，把人眉毛剃了，叫人一世不得好日，这还是乐事吗？善事吗？”
一个道：
“哼，老哥，你知道什么，这匾原赐的是‘勉善成荣’四个大字，后来换了这个，你怕还不知道吗？”
众人便都哼个不住。瑞儿道：
“住了，咱问你到底闹些什么？待要怎样？”那汉子道：
“咱要眉毛还来，要什么呢？”
瑞儿道：
“哼，你昏了头了，也不看清楚了什么地处，这里敢是你们讹诈得下的地方么？”
那汉子道：
“咱怕什么，砍了咱的头，不过碗大那么一个疤，你家有势耀，叫你那大先生出来讲话，咱不耐烦和你这小狗奴才吵嘴！”
瑞儿见弹压不住，只得走下地来，进去回雪岩去。这里管家等见用势不得，便做好做歹的开导他们说：
“咱府里没有讲不了事件，不要只一味子胡闹。你们无非为剃了眉毛，听人讲，说不得好日了。凭在咱身上，替你们回去，给些钱，你们做生计去，也就值得了。”
众人见说出一个钱字，便都软了下去听进，还是那汉子说：
“既爷们这样讲，是了，烦你把这番苦衷回上去，说咱们也是出于无奈，才来惊动府上，一切总看过一层，我们总是愚民，不知道礼节，明儿上面的话来，烦你传唤一声就是了。”
正说着，甥王爷头戴一项红绒缬拉虎皮帽，平金寿字图四方马褂，泥金黄的一股原袍子，脚下一双粉底京靴，脑后拖着大辫，额前缀着珠圆帽花，眉似笼烟，目若点漆，颇有种英俊气象，一手笼着马蹄袖儿，一手握一管京八寸的荷包烟袋，在嘴里吃着出来，站定，先把眼光向人丛里溜了一转，猛地把双眉竖起道：
“出去！站在这儿干甚么事？”
早有管家们过去好说，将他们一干人拦出阶沿下去。甥王爷又看了一眼，见众人额上都光秃秃的没了眉毛，实在不成个人相，心里好笑，面上却愈板将下来，回头喝问管家道：
“怎么还不撵出去，待怎么样？”
仍是那汉子出头，扑地先跪在甥王爷面前道：
“小人们哪敢怎样，只一世不得好日了，求爷体恤下情，代小人们作主。”
甥王爷道：
“哪有这话！我对你讲，你若说是来求周济点儿，倒不值什么，你若竟说是纠众索诈，你可知道王法么？”
因回头向家人道：
“你们向帐房讲去，叫酌量着周济他们几吊钱就是了，出我的帐。”
众家人一片声答应个是，那汉子带着众人，都如山角崩的磕下头去。甥王爷也不理会，竟掉头走入里面去了。这里由帐房里的酌量，每人发给了五两银子一个。帐房先除了九扣，管家们又扣下了三成，那汉子吃没了一半，到得那干人手里，只得几钱儿一人了，也就罢去不提。
正是：法如无弊皆安化，人若有心不滥穷。
