辨认出一道浅浅的伤疤、确定他的身份后才松了口气，垂下手，倚着墙慢慢坐下来，说：“原来你就是肖远歌。”“是啊。”他很干脆地点头，“这是我小时候的名字。十七，你变聪明了，居然一下就能猜中。”
十七没有理会他的称赞，只是问道：“你想起小时候的事了？”
肖远歌抬头望望天：“实在不是什么美好的记忆。”
闲阁培养的杀手大部分从小就在闲阁里长大，比如十七，十九。十一和他们不同，他进入闲阁的时候已经十岁，但是记忆却是空白。阁主告诉他们，十一的亲人全部被奸人杀害，十一亲眼目睹了一切，受到严重刺激才忘掉的。
——也许这段记忆，就是十一叛出闲阁的原因？当年杀死他亲人的凶手，难道与闲阁有关？十七突然打了个冷战，不敢再想下去。知道太多，实在不是什么好事。
关于小时候的记忆，十一不愿意多谈，轻描淡写地把话题扯开，“我在找十三。他还活着吧？最近是不是没出过任务？”
从前十一还在阁内时，有次十七伤后归来，换药时他恰好在场，结果伤药被偷换，害他足足两个月下不了床，从此再不敢在肖远歌附近处理伤口，此时也仍然任由衣服上的血迹不断蔓延。他回答说：“活着呢。阁主好像不太信任他，禁足了。”
“难怪我一直找不到他。发生什么事？”
十七耸耸肩，结果扯到伤口，疼得直吸气：“谁知道呢。莫名其妙就被禁足了。”
阁里莫名其妙的事情太多。知道太多的人，一定都活不长。能活到现在的人，都明白这项常识。所以十七从来不肯刻意去打听过任何事，包括十三的事。他若是不知道原因，十三只是被禁足，若是他知道了，说不定会害十三丧命。有时候，漠然才是关心的最好手段。
肖远歌想了想，很快拿定主意：“想办法把十三带出来。半个月内，闲阁会接到一单生意，阁主一定会让你去，到时候你要求十三同行，我去接你们。”
十七无奈：“不带行不行……阁主守他守得相当严密呢。唉，每次扯上你都没好事。”以前他没少受肖远歌的欺负。现在居然让他向阁主要人！他真心不想同那个危险的人打交道。
肖远歌眯起眼睛：“行啊，随你。不过既然你不配合，没办法，为了保守秘密，我只好……”
只有死人才能保守秘密。
“哎呀别，怕了你了。我带人出来还不成！”十七吓得连连摆手，“伤成这样了还欺负我，你有没有良心！”
肖远歌脸都不红一下，说得理所当然：“就因为你伤成这样，欺负起来才更容易嘛！”他拍拍十七的肩膀，“好在你识趣，今天先放过你。另外，看在往日的情份上，再告诉你一件事，也免得你中途变卦出卖我。”
十七苦着脸躲开他的手：“我哪敢啊？”同时在心里回忆：他们之间有“情份”吗？他活了二十多年，连个媳妇都没娶，不想死太快啊！
肖远歌狡黠地笑：“真不想听？十三大概就是因为这件事才被软禁的。”
十七认定肖远歌要讲的不会是什么好事，脸上的表情不由更苦了：“只怕我不听也不行。”希望自己听到以后，不会被软禁。
肖远歌不再卖关子，说：“定国侯有位宠姬，精通暗杀术，名字叫做南宫雪若。”
十七嗤笑：“我以为什么事呢！当年可是我们亲自送她进侯府的。”那时候，他们以为只是一件普通的潜伏任务，只是难度稍微大一点、危险性稍微高一点而已。没想到，从那时候开始，他们的计划完全被定国侯打乱。为何现在提这些旧事？
肖远歌笑了笑：“前些日子我刚见过她，比以前更漂亮，也温柔得多，侯爷宠她宠得不得了。”
十七不以为意：“又来骗人了，她四年前就死了。十三伤心得要命，你不可能不知道，就当积点德，别再折腾他。”
十三认识十九的时候，她才五岁。到她进入定国侯府，整整十几年，十三一直守着她。她不懂得“情”，对谁都是冷冰冰的样子，身手极好，心智却极为单纯。在闲阁那样险恶的地方，如果没有十三的保护，她根本不可能活下来。他们都以为，假如能脱离杀手的身份，她一定会嫁给十三。这几乎是大家心照不宣的秘密。
肖远歌看看十七仍在流血的伤口，转身离开：“信不信由你。半个月内把十三带出来，有人想见他。还有，如果你想脱离闲阁，这是惟一的机会。”
很早很早以前，当十九还不是南宫雪若的时候，十七闲聊时曾经说过，他讨厌现在的日子。那时他万事都不上心，说话前也不会深思熟虑一番。没想肖远歌还记得。他愣了愣，不太敢相信地问道：“你会这么好心？”
肖远歌没有回头：“当然不。总有一天我会再回到闲阁。那一天，将成为它的末日。我只是不想多两个敌人。”
这次十一果然没有骗人。八天后，十七的伤已经恢复得差不多，他接到新的吩咐：刺杀冀州云家长子云亦铭。
情报说，云家一向与江湖人关系密切，云亦铭本人功夫一般，但身边有好手随侍。另外，云家有个极擅智谋的管家，对云大少爷甚为爱护，出行居家都要经过他的严密布置。自从十一叛出闲阁，要数十三的心思最为缜密，由他来破解管家的防守漏洞，寻找下手的机会；十七向来以速度见长，伺机执行刺杀，是最合适不过的方法。
可是阁主显然不打算让十三离开闲阁。他把写明任务情况的信封递给十七，指定由一位最新培养出来的精英做他的搭档。
搭档是不能随意挑选的。通常情况下，首选配合最默契的人，执行任务的时候，经常面临千钧一发、根本没时间交流的情形。配合最默契的同伴，通常一个眼神、甚至根本无须交流就能明白：最应该做什么、最不能做什么；其次才是身手功夫，两人之间要能够形成互补，而且必须足够优秀，在关键时刻不会成为彼此的拖累。
此次阁主指给他的人是新一批中最优秀的，头脑灵活，行动迅速。曾经与十七同出过三次任务，与他配合挺不错。以这次任务内容看，他确实是合适的人选。
可是肖远歌要的人不是他。
十七于是提出更换搭档的要求。阁主目光阴霾：“十三受伤了，出不了任务。”十七硬着头皮提出要去看看他。
闲阁的杀手准则之一是不能有情。经常发生同伴死亡的事，无情才不会有生死之忧，不受影响地执行下次任务；任务中遇险的时候，也可以毫不犹豫地扔下同伴自行逃命，最大限度地为闲阁保存力量。
十七一直做得都很好。所以才更显得这次不同寻常。
好在阁主看在马上要出任务的份上，没有直接惩罚他，还答应让他去见十三。
十三的气色不太好。十七没有多说闲话，直接问他：“陪我到冀州出个任务？”
十三认真看了他两眼，确认他不是在开玩笑，便点头答应。据他的了解，十七是他们这批人中最惜命的。阁里的规矩是一个人能完成的任务，绝不出动两个人。允许带同伴的，都是极度危险的任务。所以同伴的挑选才慎之又慎。十三相信，十七选他做同伴，一定是有原因的。
果然，离开闲阁后第四天，他们进入冀州城、确认周围没有可疑人之后，十七问道：“你服了散功丹？什么时候的事？”
散功丹，顾名思义，是能散去功力的毒药。他早就看出来，十三是中了散功丹的毒。这是闲阁独门秘制的毒药，只有阁主有解药。
十三沉默片刻，回答：“一个月前。”那天，他出任务回来便被赐丹软禁。
“原因呢？”
十三摇摇头，神色间是无法消除的倦意：“没有原因。十七，你居然会好奇这些事？”
十七无奈地笑笑：“不好奇不行啊。这次的任务，虽然没有交待完成期限，可是在出阁前，我服了十日丹。如果不能按时回去，就会没命呢。”
十三心里一沉。十日丹，如果十天内不服用解药，就会毒发而亡。
闲阁的杀手完成任务后，如果不回阁里复命，根本活不下去。除了身份特殊，江湖所谓的“正道”不会放过他们，还会面临阁主恐怖的追杀令，并且要对克服红丹的依赖。稍微有点理智的人都会回去。就算没有这些，他明明已经中了散功丹的毒，为什么还要给十七服十日丹？
十七像是猜到他在想什么，懒洋洋地解释：“肖远歌就是十一，他找过我。阁主大概猜到了，所以要用些手段确保我们回去。”
十三并不吃惊，三年前阁主下令追杀叛逆肖远歌，先后派出很多人，惟独他们这批人一个未动，他早猜到是十一。没想到他还会回来。
“他找你什么事？”
“他找的不是我，是你。你被关在阁里，他见不到，就来找我。呵，你也知道，我一向不敢得罪他，只好带你出来咯。”
十三惊讶起来：“他找我？”
“嗯。说是有人想见你。”
他们选了云家附近的客栈。连续赶了几天的路，十三因为没有内力，早就累了。十七留他在客栈休息，一个人去打听云家大少爷云亦铭的消息。结果云亦铭的消息没打听到多少，倒是听到另外一个信息：定国侯蓝烈倾在冀州。十七忽然明白了：难道是她想见十三？
他越想越觉得有可能，匆匆赶回客栈，冲进十三的房间。十三被他进门的声音惊醒，见他神色有异，不由奇怪道：“发生什么事？”
十七冲到他面前：“肖远歌要我把你带出来，偏巧阁里就接了刺杀云亦铭的生意。这单生意根本就是肖远歌下的，好让我带你出来。如果我没猜错，要找你的人其实不是肖远歌。”
“十三，定国侯在冀州！他三天前到的，结果到现在还没走！胡人战败，他要回京述职，却在这里迟迟不走，你不觉得奇怪吗？”
定国侯。十三听到这个名字，眼神一暗，转开脸：“跟我们有什么关系？”提起定国侯，他就会想起那个人。当年，他亲自把她送进定国侯府，后来，定国侯杀了她。
五年前，十九进入定国侯府以后，他们曾经接应过她几次，每次都差点被定国侯的侍卫杀死。他们明明已经很小心谨慎，却仍避不开定国侯深沉的心思。对于这个捉摸不透的人物，他们又敬又怕。
此时，十七想到那个可能性，很着急：“你有没有想过，肖远歌可能只是在替人做事？”
十三静静地说：“他不是那样的人。”肖远歌的性格不肯屈居人下，他们都很清楚。
十七反问：“如果那个人是定国侯呢？肖远歌当年叛出闲阁，必然找到了能与闲阁抗衡的势力，否则不可能逃得出阁主的追杀令！定国侯就有这样的能力！”
“那又如何？”
“如果肖远歌在替定国侯做事，那侯爷停在冀州不走的事，就说得通了！——他是在等你。”
十三沉默下来。十七试探地问：“你有没有想过，她可能还活着？”
不需要提名字，十三知道，“她”指的是十九。想起她，十三的声音也低下来：“听说上个月定国侯遇刺的时候，身边有个女人。我本来想去打听，却被阁主急召回去，然后服了散功丹。”不是没想过，是不敢想，害怕希望过后是更加沉重的绝望。
十七露出肯定的神色：“那就说得通了！阁主必然也收到消息，知道她还活着，也知道她一定会找你。他不敢轻易对定国侯出手，所以才软禁你，逼她自己回来。定国侯不肯让她冒险，让肖远歌代办，肖远歌才找上我。我要求和你一起出任务，阁主就对我起了疑心，所以才给我服十日丹！瞧，这样一来，所有的事情都说得通！”
十三垂着眼：“不可能。定国侯遇刺的事还不知道真假，再说，当年我们亲眼所见，她明明……”
