赵恒摇了摇头，哽咽了半日，方才含泪笑道：“小花，我没有忘记自己的誓言，只是你还记不记得你也曾经说过‘日后本王若有差遣，你但无不从？’我这次到江南来，除了想重游旧地，还有一个目的就是要疏通隋大运河。既然方君论已经不知所踪，天下没有第二个人能帮得了我。你不愿和我回宫，就和我一起去河堤两岸吧。咱们好好整治了运河，于江南中原的百姓两相便利，这才是真正的将功抵过啊。”
原来那公子便是大宋当朝太子，赵光义第三子赵恒。赵恒见莫少杰跑得是面红耳赤，不由轻轻笑道：“本王既是微服出巡，莫大人也无须多礼。你来的正好，我刚想去找几个巧手工匠来问问，你便派人去为本王跑一趟吧。”
莫大人听了，忙回身细细嘱咐了身旁的几位官员僚属，见赵恒已是径自往前方走去，便紧紧跟在了身后，半步也不敢落下。那赵恒又信步走了大半个时辰，莫大人见他一脸的汗珠，在一旁笑道：“太子殿下，如今虽是初秋，只是这金陵比不得汴京，晌午的太阳还热，不如请太子殿下移步城中，下官已经置好了酒水，为太子殿下接风洗尘。”
赵恒摇了摇头，一个人望着远处的山坡只是怔忪不语。莫大人见了，心中正自惶恐不安，忽听小安子轻声道：“太子爷，要不要奴才们让人把栖雪牵了过来，这里一马平川，太子爷也好松松筋骨。”
赵恒听了，微微叹道：“罢了，一个人也没什么意思。当日我还想着能与她一起旧地重游，没想到今时今日，还是只剩下我一个。唉，这金陵城也是本王的伤心地。小安子，我们就不进城了，下午直接去无锡吧。”
小安子赶紧答应了。莫大人见了，欲要挽留几句，见太子一脸黯然，终究不敢鲁莽，只得静静退到一旁，忽见自己的属下带着一群布衣百姓急急忙忙赶了过来，忙拱手笑道：“太子殿下，您想找的人我们已经带了过来，请太子示下。”
赵恒听了，轻轻点了点头，回头打量了一眼，见那群百姓之中既有白发苍苍的老者，又有身强力壮的青年，不由微微笑道：“莫大人，他们都是金陵城的能工巧匠？不知道哪一位又与方君论方先生相识？”
那些人听了，忙跪倒在地，口中高呼千千岁，其中一位花白头发的男子说道：“启禀太子殿下，我等都认识方夫子，当年他和他那个女弟子将金陵四境走了个遍，如今这些沟渠、水车七成都是他帮着我们所建，只是自从金陵归降皇师，他便不知所踪。我们正在遗憾，谁知道他那个女弟子最近却回来了，又帮着我们做了不少东西。既然太子殿下在找方先生，不知道可想去见见她。”
赵恒张大了嘴，目瞪口呆地盯着他，半日才大叫道：“你说什么，你说周宗之女周小花已经回到了金陵？她不是已经坠落悬崖？莫非她没有死？”
那男子见太子冲到自己身前，不停摇晃着自己的肩头，头都被摇晕了，半响才磕磕巴巴地说道：“太子，太子殿下，我们也不知道她姓什么，只是方先生当年的确叫她小花。那时候她还是个小女孩，人长的美丽的不得了，又聪明又调皮，听说也是什么大户人家的小姐，只是看上去却不太像。如今回是回来了，唉！只是也不知道受了什么罪，成日戴着一顶斗笠，说是一张脸都给毁啦…”
赵恒听了，眼泪夺眶而出，失声道：“来人，来人，快备马，我要去见她，我要去见她。没想到她真的还活着，感谢上天，她还活着！”
莫大人见赵恒掩面痛哭，心内又惊又惧，身子一软，正要瘫倒在地，却见小安子从旁边一把拉住自己，大叫道：“莫大人，快让你们的人引路，太子要去见…见夫人！”
莫大人忙不迭地点了点头，一把抓住那名说话的男子，也是大叫大嚷道：“快，快带路啊。”那男子听了，不由慌得是手足无措，忽地抬头望了一眼，却是大喊道：“太子，大人，你们快看，那男人和那女子是一伙的，他要逃跑啦。”
赵恒睁开泪眼，见刚才人群中的一名青年男子果然已从人群中溜了出去，正沿着山道一路狂奔，一把推开众人，一路飞跑着追了上去。众人见太子居然撒开脚丫跑去追人了，不由大眼瞪小眼，面面相觑，半响方才哎呀几声大叫，个个如梦初醒一般，浩浩荡荡地紧紧跟在身后。
那青年男子跑着跑着，见身后追着跑的人已是越来越多，猛地抱着一棵大树停了下来，喘着粗气大叫道：“停，停！不跑了，不跑了！再跑就要累死啦！”
赵恒匆匆追了上来，一把抓住那青年的衣领，也是气喘吁吁地叫道：“你是谁？为什么要跑？为什么会和她在一起？她在哪里？快带我去见她？”
那青年男子眼珠一转，从头到脚打量了一眼赵恒，呵呵笑道：“原来你就是咱们的太子啊？你跟我师父说的可不太一样。我还以为你身子骨单薄得很，没想到跑得倒也挺快的。”
赵恒见那男子嬉皮笑脸，没半分正经处，心中没来由地一紧，怒气冲冲瞪了他一眼，大吼道：“来人，把他给我抓起来，严刑拷打，不说真话，不许放了他。”
几个兵士跑上前来，二话不说便将那青年四仰八叉地按倒在地上。那青年吃痛不过，在地上大叫大嚷道：“喂，太子，我说太子殿下，你到底讲不讲道理啊？我犯了哪条王法，你要把我抓起来？师父还说你仁德，依我看来，是被你这张俏脸蛋给骗了吧。”
赵恒听了，不由满面通红。莫大人听了那青年一番话，胆子都吓到天边去了，忙大喝道：“来人，还不把这个无法无天的混蛋捆了，给我掌嘴，给我…”一语未完，忽见赵恒摇头道：“莫大人，你先住手，本王还没有问完！”
莫大人差点咬在了自己的舌头上，赶忙将剩下的半句话吞回肚子里，恭恭敬敬退到一旁。只听赵恒对那男子冷冷说道：“你叫她师父？莫非你是她的徒弟？你既是她的徒弟，就应该知道我是她什么人。我问你，你叫什么名字，为何会和她在一起，我听说她从太行山上落崖而死，莫非不是真的？现在又在何处？你若肯老老实实告诉我，本王便不会为难你，否则本王若要狠心，只怕你会痛恨自己居然会生在这个世上！”
那男子听了，嘻嘻一笑，说道：“我吗？你叫我国栋也行，叫我小兄弟也行，随太子你的便吧。当年我师父师伯初下昆仑，我便拜了师父做徒弟，如今我便是五毒门中的首席大弟子，嘿嘿，也是唯一的一个啦。你的消息倒也挺灵通的。我师父的确在太行山中一个不小心从山顶摔了下去，幸亏老天爷庇佑，被山间的枯藤接住了。我那时也正在山里面赏雪，顺手牵羊将她救下。我师父在我老家养了半年的伤，前几个月才回到江南，没想到你这么快就屁颠屁颠地追了过来。唉，太子，我说你还是不要去见我师父啦！她不会见你的。”
赵恒默默想了一想，摇头道：“我知道了，你应该是个逃兵吧。哼，你明知道宋辽交战，没事跑到太行山去赏雪？当日我本想将她从辽皇手里救出来，即便大雪封山，本王也没有退去，没想到却听说她杀了空空儿，又重伤耶律贤，一个人跳崖而死。你说她受了伤，又伤到了哪里？我不见到她，死也不会离开，你还是乖乖带我去见她吧。”
国栋唉声叹气了半天，方才仰天叹道：“师父，你不能怪我啊，他可是当朝太子，我如果不听他的，这条小命可就没有啦。”
赵恒见国栋挣扎着从地上站了起来，大步向前方走了出去，便带着众人紧紧跟在身后。一行人沿着田埂菜园走了一路，远远便望见一间小小的茅屋掩映在一丛绿竹下，那屋旁有一口轱辘井，门前却环着一旺碧绿的池塘，朵朵荷叶漂浮其上，颗颗莲蓬点缀其中。赵恒心中一动，正要出声询问，只见国栋突然挣脱了兵士的手，冲上去大叫道：“师父，快走，太子来啦。”
一个婀娜的身影正在屋前忙碌，听见国栋叫喊，已从池塘边奔了出来。一旁的兵士们追上国栋，将他重新按倒在地，赵恒却是疾步冲到屋边，朝着那女子踉踉跄跄地跑了过去。
那女子一身荆钗布裙，头戴着一顶轻纱斗笠，面目虽然瞧不清楚，只是身形窈窕纤弱，放佛一株荷花盛开于水中，周身笼罩着一层似有若无珍珠般的光晕，一举一动居然似有万千光华，竟让人未见其人便深觉其美。她本来已经奔到了那口井边，见赵恒匆匆向着自己跑来，却是一语不发，默默立在了一旁。
赵恒见那女子身影熟悉得不能再熟悉，不由泪流满面，摇摇晃晃走到身旁，轻轻唤道：“爱妃，爱妃，真的是你！真的是你！”
那女子听了，不由长声一叹，轻轻拜倒在地，叩首道：“民妇周小花叩见太子殿下，太子殿下千岁千岁千千岁。”
赵恒一把将她拉了起来，哽咽道：“爱妃，太好了，你没有死，你真的没有死。爱妃，你跟我回去吧。你放心，这次无论是谁，我再也不会让他们伤害你，再也不会让他们欺骗你！”
小花摇了摇头，慢慢摘下了自己头上的斗笠，叹道：“太子殿下，请你仔细看看，我早已不是当年那个周小花了。如果太子殿下不能饶恕我在高粱河所铸成的大错，请赐小花一死；如果太子殿下宽宏大量，不计前嫌，就请太子让我在此地终老吧。”
赵恒一愣，见小花左脸上一道长长的疤痕，从眉到唇，深深嵌在那一张粉嫩如花瓣的脸颊上，心中大恸，痛哭失声道：“爱妃，爱妃，怎么会这样？怎么会这样？难道是耶律贤干的，本王一定要为你报仇，一定要为你报仇！”
小花叹了口气，说道：“太子殿下，小花一念之偏，却让十万宋兵再也无法返回家乡，上苍这点惩罚，真是微不足道。更何况此事也与他人无关，小花再不愿身负倾城之色，承受这倾国恶名。当日我坠落山崖，却不得死，在茫茫大雪中苦思三天三夜，方才有所悔悟。我只愿以此残生，做些与世人有益之事，也当作将功补过，折我前半生胡作非为吧。”
赵恒双手扶住小花的肩头，早已是泣不成声，半日才从怀里掏出一枚无色透明的簪子，轻轻放到小花手里，泣道：“爱妃，你把我赵德昌当作了什么人？就算你容貌尽毁，在我心中，你仍是那个月光之下又美丽又善良，世上最可爱的小仙女。你看见没有，这枚簪子当年被你遗弃在钟南山下，我一直替你保存着。我说过我要做这上面的绿叶，‘要将你守护在心间，让你永永远远芳华永驻，时时刻刻笑颜如花’，我不会忘记，永远也不会忘记。你跟我回去，我一定会好好照顾你，照顾你一生一世。”
小花望着手心里的那枚簪子，眼眶也是通红，无语凝视了赵恒许久，方才轻拭去了脸上的泪水，轻叹道：“小王爷一片深情厚谊，小花今生实在是无以相报。只是小王爷可还记得自己曾答应过皇祖母，说绝不会为了一己之私而误了天下。明主圣君，先要对自己无情，才能对天下人有情。耶律贤英勇过人，却只为小花一人便亡了北汉，还差点杀身灭国。小花又怎能让太子殿下重蹈覆辙？如今小花已放下了家仇国恨，个人恩怨更如浮云，请太子殿下以江山社稷为重，再勿要以小花为念了。”
