对民族冲突的研究需要采取跨学科综合研究方法。正如Louis L。Snyder所说的：“民族主义的研究方法之一是多学科交叉或者学科内再次进行交叉。民族主义对所有的社会科学都有意义。对历史学家来说是起源与发展，对政治科学家来说是国籍与民族，对社会学家来说是民族，对心理学家来说是民族意识，对人类学家来说是民族性格，对经济学家来说是经济民族主义。不幸的是，在不同的学科间几乎没有什么联系。历史学家很少知道心理学的工具和程序，而民族主义本质上是一种主要为心理冲动所激发的情感，另一方面心理学家和人类学家也很少知道历史学家所研究的事务。”本书运用民族政治学、国际政治学、历史学、社会学等各学科的研究手段，对其进行综合研究。各种类型的民族冲突都有着深厚的历史与社会、政治与经济背景，相互之间具有反作用，仅从一个学科的角度进行研究，很难做出全面和科学的结论。
本书研究方法主要是结合北爱尔兰冲突的历史进行研究，以历史发展过程中英国对爱尔兰采取的政策为基础，探讨冲突双方的政治及民族认同冲突，特别是与国家认同的关系，最终发现导致北爱尔兰民族冲突的根源和本质。考察北爱尔兰历史上的民族冲突发展脉络，为当代的民族冲突分析提供思想源泉和历史基础。分析北爱尔兰冲突双方通过谈判和妥协之道，最终签订了北爱尔兰和平协定，实现了权力转移，并建立起权力共享的政府。通过对北爱尔兰的和平进程的分析，探讨实现民族冲突的化解之道。
其次，本书还采用宏观分析与个案研究相结合的方法。冷战后的民族冲突成为世界范围的现象。从总体上宏观把握民族冲突的方方面面，便于认清其发展脉络和规律。本书将涉及当今民族冲突的较多方面，主要是以在国家建构中民族认同和国家认同的互动来了解这一重大问题的全貌。同时，以北爱尔兰民族冲突为例，通析分析民族认同（民族宗教信仰特殊性）与政治认同（宪政立场）在北爱尔兰民族冲突中的发展，来了解北爱尔兰新旧教徒两大民族冲突、对立的本质和冲突走向化解的途径。通过个案研究，可以避免一些泛泛而论的偏向，增加理论的说服力。
总之，本书的总体设想是，不仅静态地简要描述民族冲突的过去与现状，而且着重分析20世纪末世界民族冲突的多维成因、分析范式，并努力在此基础上提出民族化解的途径，使之构成一个历史和现实相互联系、理论和实践相互结合具有内在相互联系的分析框架和体系，从而具有更多的实际价值和意义。
