然而丁提督苦心思虑得来的一字长蛇排阵，一开始就有令人可惜的先天不足的漏洞。
当然，并不能将此责任推诿给这些赤胆忠心的军人们。最大的问题是在于炮艇超勇和扬威两舰，虽然射击时速是15海里，但因为已长期服役，设备老化，实际行驶的速度也大为降低，据说实际的最大速度只有8海里。
这样一来，一字长蛇阵横排阵式向前推进，其他各舰则需要照顾超勇、扬威两舰的实际速度，那么整体的舰队速度就缓慢了下来。
超勇、扬威两舰位于一字长蛇阵的两翼最外侧，是北洋舰队中采购最早的，采购于1881年，那在当时是颇为先进的一流战舰。但是时不我待，在飞速发展的世界潮流中，变化产生了巨大的反差。曾经是最先进的这两艘战舰，现在却成了北洋海军中拖后腿的老大难了。
当下的海军理论，大家都已达成共识，速度便是一切，机动便是一切，所以当日方舰队将领惊讶地看到北洋舰队以一字横排的阵形缓慢向前推进之时，真的是感到有些大跌眼镜。日本联合舰队司令后来也回忆说，他当时都完全搞不明白，北洋舰队怎么会以如此低的速度向前推进。
古龙的武侠小说中写道：他出手的这一招，快得无法形容。有了速度的优势，最起码就有了一半胜利的可能性。
北洋舰队的速度，成了致命的弱点。
日军后来的战后总结，将此次海战的胜利，归总为北洋舰队速度的缓慢，也许这在很大一部分程度上都是不刊之论。然而在武器上处于劣势的北洋舰队的官兵，此时并没有因为这种先天不足，而有丝毫的畏惧退缩之意。
浩荡的海面上，热血和雄心，以意志的飞升，每个人都抱着决一死战的决心。他们其实早已不抱幻想。丰岛海战之后，对于日军的毫无人性的举动，已经深刻而内在地刺激了他们的军人荣誉。
要么胜利，要么死亡。北洋海军官兵们壮怀激烈的精神风貌，让人感动。
伊东佑亨见北洋舰队成一字长蛇阵，以主力舰定远、镇远两铁甲居中，列二弱舰超勇、扬威于右翼最外侧，以为有机可乘。待双方舰队接近至12000米时，伊东命令第一游击队向左变针，进攻弱舰超勇、扬威，以便先攻破北洋舰队右翼，以夺其全军士气。这一着十分毒辣。
北洋舰队看穿敌人意图，全队向右移转四度，以便使主力舰首先与敌队接触。
距离逐渐缩短，战机亦愈迫近。旗舰定远桅棂上以6分仪观测距离的军官，不时报告距离。
1894年9月17日12时50分，双方舰队接近至5300米。突然，北洋舰队旗舰定远右舷的炮塔发出白烟一团，轰然一声巨响，定远30厘米半主炮开始向敌舰轰击。炮弹掠过天空，从第一游击队吉野舰上飞越，在其左舷数十米处海面爆炸，激起水柱，高达数丈。
继定远之后，镇远也发炮攻击。接着，北洋舰队其他各舰也相继发炮。数十发炮弹飞向敌舰。不到几分钟，“镇远发出三十二寸炮弹一弹，已中敌先锋一舰，我舰员不禁拍手欢呼”。
