李秉衡口头一套，行动又是另一套，并不理会李鸿章要他设防荣成湾的意见，甚至在巡视海防抵达威海卫时都不去见见北洋舰队提督丁汝昌，共同商议海陆共同防守的事宜。李秉衡在事实上是基本放任山东门户洞开。
1895年1月19日中午，联合舰队主力护送第一批运送船19艘，满载陆军第二师团15000人，由大连湾出发，于20日中午到达荣成湾。其先遣舰八重山、摩耶等4舰已于是日凌晨4时先期到达。
当时天尚未明，日军为了上岸侦察和切断电线，用小汽艇拖舢板满载日军向岸上驶来，被驻守在龙须岛附近的清军发现，立即发炮阻击。
李秉衡并没有派军设防荣成湾，这里的清军是怎么回事？
原来这里的清军是此前1894年12月23日，日军参谋人员搭乘“高千穗号”军舰在龙须岛一带登陆侦察，北洋淮系威海守将戴宗骞因此有所觉察，然后才“越界”派出巩军中营3个哨共约300名士兵，带着4门75毫米口径克虏伯行营炮，前往这里巡视。
日军一面报警，一面向海上撤退。八重山等日舰急忙向岸上的清军发炮还击。守岸清军兵力单薄，被迫向西撤退。
守军撤退后，日军尚不敢贸然登陆，继续向岸上盲目发炮两个多小时，才开始登陆。
日军先头部队登陆后，一面派前锋部队向西进犯；一面占领成山角灯塔和电信局，巩固滩头阵地。午后3时，西进日军到达荣成县。清朝地方官吏和驻军早已逃之夭夭，日军不战而垂手占领荣成。日军占领荣成后，因后队不继，不敢再大举向西进犯，乃固守荣成，以待后续部队。
上午11时，日军大队运送船到达荣成湾，立即开始登陆。
由于滩多水浅，军舰不能靠岸，运兵及辎重上岸均靠驳船。第一批陆军登陆直到21日才结束。第一批运送船载第六师团10000人于21日到达，22日登陆完毕。第三批运送船于23日到达，当天登陆完毕。日军先后在荣成湾登陆共34600人，马3800匹。
登陆活动先后进行了4天。25日，日军第二军司令大山岩到达荣成，设立山东作战军司令部，并且下达作战命令向威海卫进犯。
除了一开始遭遇清军小规模的阻击，日军如旅行般轻松登陆荣成湾。
整个登陆过程，日军竟然再次像登陆辽东半岛花园口时那样未受到像样的抵抗。日军舰队司令伊东佑亨后来评论说：“如丁汝昌率舰队前来，用鱼雷艇对我袭击，我军岂能安全上陆？”
伊东佑亨并不知道丁汝昌的苦衷。一方面丁汝昌不能对陆防负责，另一方面他的北洋舰队尚没有得到较好的维修补给，北洋舰队无力主动出击寻找战机。
