中平五年四月，灵帝病笃，召大将军何进入宫，商议后事。宫中董太后劝灵帝立皇子协为太子。灵帝答应立刘协为太子，中常侍蹇硕奏道：“如果欲立协为太子，必先诛何进，以绝后患。”于是就宣何进入宫。
何进得知蹇硕要杀自己，于是与座下文武商议杀宦官，典军校尉曹却说宦官掌权，耳目很多，难以成事，遭到何进喝斥。司隶校尉袁绍挺身而出说道：“愿借精兵五千，斩关入内，册立新君，尽诛阉竖，扫清朝廷，以安天下！”
何进大喜，遂命袁绍领御林军五千与其入宫。何进自引何颙、郑泰等大臣三十余员，相继而入。灵帝已驾崩，何进就在灵帝柩前，扶立太子辩即皇帝位，史称后汉少帝。随后中常侍郭胜斩了蹇硕人头献给何进，并请求何进饶命。张让却到何太后宫内说蹇硕之事皆蹇硕自己谋划的，与其无关。在何太后的劝说下，何进只灭蹇硕一族，余者不究。
而董太后不愿放权，妄想垂帘听政，却被张让告了密，何进即纵少帝将董太后逐出宫廷，迁往河间府居住。而董太后之弟董重自刎于府内。朝廷又归于暂时的平静。六月，何进暗中让人毒杀董太后于河间驿庭。张让、段珪等人得到消息后四处散播何进杀董后预谋大事的说法，何进听说后十分恼怒，袁绍劝其即刻诛杀阉宦，否则将有祸患。何进犹犹豫豫，称等和太后商议后再做决定。
没想到袁绍此言被张让知道，张让大惊，急与段珪等人商议，定下计谋。于是张让一面去贿赂何太后，一面使人传信给洪胜，命洪胜领精锐部队秘密进京以备不测。
何进进宫与何太后谈起此事时，何太后劝道：“中官统领禁省，是我大汉朝历来的规矩。先帝刚刚升天，你就想诛杀旧臣，岂不让天下人诟病？我们姐俩能有如此富贵已是祖宗积德了，何必要自毁前程呢？”何进点头称是，诛阉宦的想法自然就没有了。
袁绍问道：“事情商议的怎么样了？”
何进摇摇头，说道：“太后反对，我也没办法啊。”
袁绍道：“卑职有一策，不知可否？”何进示意他说下去，“可密召四方英雄之士，率兵来京，尽诛阉竖。到那时各方诸侯要诛杀阉宦，不容太后不从。”
何进赞道：“此计大妙！”于是命人发檄至各地，召赴京师。
主簿陈琳劝道：“各路诸侯都不是善茬，如果征召他们带兵进京，正好给了他们谋大事的机会，到时候各路诸侯争斗起来，则汉家天下危矣。”何进笑道：“主簿此言危言耸听，权当笑话说说吧。”
典军校尉曹也劝道：“这些宦官没有军权，杀他们易如反掌。只究其首恶足矣，如果兴师动众，事情泄露，反倒无法收场了。”
何进怒道：“孟德如此说法，可是收了阉宦的贿赂？”曹大呼冤枉，何进也没想追究此事，任由曹去了。
洪胜担任东郡太守已有两年，在这两年里洪胜重用贤才，勤政爱民，加之重视农耕，使得东郡在这纷乱的东汉末年出现了短暂的大好局面。各县政通人和，百姓安居乐业，已尽得东郡民心，兖州诸郡也纷纷效仿，但没有洪胜的杀伐决断和魄力，改革不尽人意。
却看洪胜麾下，文有程昱、荀攸、满宠、伊籍、孙乾、吕虔、简雍、郭嘉；武有关羽、张飞、太史慈、于禁、典韦、周仓。所辖军队有关羽统帅的青州营，重甲长矛，共四万人，为主力步兵；程昱、吕虔编练的泰山营，善用朴刀与飞钩，共两万人，为攻城兵种，统帅为于禁；典韦统帅的警卫营，由原警卫营军士和各地游侠组成，为洪胜的心腹亲兵，共五千人；张飞编练的****营，重甲骑兵，共四万人，为主力骑兵；太史慈编练的侦察营，皆配备马刀和轻弩，共五千人，主要用于侦察、警戒和击杀敌人斥候；周仓率领的城卫营，专司守城设卡、战备动员以及城内治安，常备一万人，而原有的强弓营解散编入各军，战时根据情况临时组建专门的强弓营。总兵力达到了十二万人。两年的大丰收让东郡府库爆满，粮草辎重、兵器甲帐无数。为了掩人耳目，除警卫营外洪胜从各营分别抽调半数作为东郡常备军，其余则在山林深处的训练基地练兵，随时调用。
洪胜刚接到张让传来的密函，又收到了何进秘密派人送来的檄文。两者皆要求洪胜秘密领军赶往洛阳。洪胜笑道：“恐怕董卓要入中原了，何进和张让之辈都要覆灭喽。”
“主公何出此言？”程昱不解，何进召洪胜秘密进京与董卓何干？荀攸、郭嘉等人也是不解。
洪胜道：“张让来函召我进京恐怕是知道何进要对付他；何进的檄文更能证明这一点，而何进在朝中完全听他妹妹何太后的，何太后必不会让何进执掌禁军，所以何进发文召我，恐怕不仅是召我，其他各地的诸侯也在檄召之列。平黄巾之乱时我与董卓有过一面之缘，此子面善心狠，权利欲极强，况且他西凉铁骑无往不胜，一旦董卓入了洛阳，必将把持朝政，何进、张让之流是其绊脚石，必不能存。而且……”洪胜说道这里，却被荀攸接过话去。
“而且各地诸侯野心勃勃，实力雄厚，必不能容董卓祸乱朝纲，肯定会起兵反制，到时候天下大乱，主公正好振臂一呼，成一方之诸侯，身份地位屹立不倒，假以时日，主公大事必成！”
洪胜笑道：“知我者，公达也！”众文武大声叫好。
郭嘉道：“既然何进、张让都要主公带兵进京，主公何不装一次傻？”众人大惊，不知郭嘉所言何意。
洪胜：“正是如此，我可故作有勇无谋，明目张胆地挥军西进，这样省去了我们很多麻烦，兵甲器具可以随军运输，只要我军准备充分，无论朝中怎么乱，我们都已立于不败之地。”
程昱道：“主公，昱有话说：主公目前只有东郡一地，无论是人口、地盘还是整体实力都不足以对抗诸侯，因此此去洛阳尽人臣之事即可，不可盲目自大，置我军于风口浪尖。”
洪胜：“仲德所言极是，我军进京持中立姿态，两不相帮，有好处就上，得罪人的事我们靠边站。他们一窝蜂地斗，我们坐收渔翁之利，哈哈。”
郭嘉道：“两不相帮也不妥，那样会招致两方共同施压，不如我们明着尊朝廷号令虚张声势，暗地里制造点不小心的误会，顺便挖挖诸侯的墙角，岂不更妙？”众人大笑。洪胜觉得这一千八百年前的中国人竟然比二十一世纪的国人心更黑。
商议完毕后，洪胜命程昱执掌东郡政务，满宠协助程昱，简雍督各县政务，周仓整备东郡和治下各县城防，于禁、张飞在训练基地练兵，吕虔督造军备物资。命关羽领青州营两万，太史慈领****营两万，典韦领侦察营两千和泰山营五千，洪胜自领警卫营三千，郭嘉、荀攸为行军司马，孙乾、伊籍随行负责对外联络和收编降兵等事宜。
誓师完毕后，洪胜命太史慈的****营一万人为先锋，关羽率领****营一万人为后军，青州营、警卫营、泰山营为中军，泰山营负责押运粮草器械，典韦率侦察营巡回策应。洪胜五万大军，大张旗鼓的往洛阳而去。
