却说孙策破城无计，探子带回一俊美男子声称能助孙策破敌，孙策命人领进大营。孙策看到这名男子后立即起身相迎。
“公瑾！”
“伯符！”
俊美男子与孙策拥抱到一起，“哈哈”大笑起来。这俊美男子正是孙策少时的好友周瑜，周公瑾。虽然十余年没见，但相貌风采却依然如故，所以两人一见面就认出了。
孙策大喜道：“公瑾相助，破城不费吹灰之力啊！”随后命人置办宴席，庆祝老友重逢。席间两人聊起了家常往事，孙策把如何失去江东基业被迫从属于袁术的事说给周瑜听，周瑜听后感叹世事无常，不胜唏嘘。
孙策又对周瑜说自己已经招揽了很多旧部文武，经过几次征战也已经战力十足，准备挥军收服江东以图大事的事，希望周瑜能够辅佐。周瑜当即同意。随后周瑜建议孙策以假死之事诱使守军出战，而后多路包抄，可一举歼敌。孙策大喜，连忙命人下去布置。
第二日，“孙策”当先一马领军攻城，守将远远地看到孙策的相貌，于是拉弓射箭，正中“孙策”胸口，众军连忙撤退。
不几日，孙策军兵将全身缟素，高喊着要为孙策“报仇”，于是向舒城发起了攻击，面对猛烈地攻击，城中守军拼死抵抗，孙策军终于坚持不住，乱哄哄地四散溃退。守将见状大喜，于是率领众军出城追击，追了几十里突然不见了孙策军的踪影，正疑惑间，突然喊杀声四起，左侧孙策、右侧黄盖两支大军两面夹攻，很快击败了追兵。舒城守将见孙策安然无恙才知道中计，连忙率领残兵向舒城撤退。
只听得一声锣响，程普率军截住厮杀一番，那守将死战得退，快到城门时却见城头已经飘扬起“周”字大旗，原来周瑜、韩当趁守军出城之机向舒城发起强攻，人数少得可怜的城中守军抵挡了不到一个时辰，舒城被攻破。舒城守将无路可逃，被孙策追上来一刀砍了头颅。
舒城告破后，孙策整军北上准备与袁术军会合，行至半道听说袁术十八万大军已经被洪胜杀败，孙策不敢北上，遂命大军连夜渡江折向刘繇驻守的建业进攻。
为防范袁术和孙策两军杀奔江东，刘繇命陈武坚守曲阿，自领大军移防至建业（后世的南京），刘繇接到消息称孙策大军杀奔自己而来，连忙率军占据紫金山有利地形，并派人通知庐阳的张英和洪胜。
孙策军渡江之后，周瑜探知刘繇已经率领大军移防到建业，于是亲率一军快速奔袭刘繇的老巢曲阿。而孙策率领大军主力直奔建业。
刘繇军事才能一般，加上部队战力较弱，孙策认为刘繇肯定是据坚城而守，不敢出战。虽然周瑜临走前交代说刘繇必会设置伏兵以逸待劳。孙策却是不信。于是率领大军大张旗鼓地向建业杀来。
十天后孙策军行至紫金山下，只听到一声炮响，披挂上阵的刘繇亲率大军从山腰冲杀下来。猝不胜防的孙策军被疾驰而下的刘繇骑兵瞬间冲乱，除骑兵侥幸避开以外，数千步兵或被战马践踏冲撞，或被骑兵斩杀，战死当场。
孙策号称“小霸王”，临敌应变能力确实可圈可点，他并没有被这突如其来的袭击吓到，反应过来后立即组织反击，程普、韩当、黄盖等将各领本部兵马向侧翼迂回攻击。
刘繇军冲劲已过，已经没有了震撼人心的气势，面对孙策数路大军，只得混战到一起，两军近十万大军都是死战不退，直杀得天昏地暗，持续达数个时辰。时间一长，孙策就有些耐不住性子，刘繇则沉着地指挥部队变换阵型，对孙策军进行分割包围，黄盖、韩当两军且战且退，掩护孙策后撤，程普领本军殿后，牵制刘繇军主力。
刘繇本是大胜之局，却不想周瑜挥军从刘繇军后杀来。刘繇连忙收拢部队，准备迎战。待看到周瑜军中的陈武时，刘繇险些栽倒，自己把陈武当心腹让他驻守自己的老巢曲阿，没想到这家伙人面兽心，竟然降了周瑜。当下急怒攻心，刘繇呕出一口鲜血，士气很快低迷，已经没有了死战之心。
看到周瑜大军杀到，孙策立即组织反攻，军心涣散的刘繇军四散奔逃，已无力再战。孙策军新败，周瑜军又是长途奔袭，已经人困马乏。见刘繇兵败也不追击，随后孙策大军在紫金山安营扎寨，准备来日再战。
刘繇遂领残兵与薛礼、笮融所部会合，而后准备连夜渡江撤往庐阳休整，而后再图江东。
孙策得知刘繇向张英的防区撤退，心中大惊，洪胜大军也在张英那里，如果让刘繇到了那边，恐怕这些时日的作战成果都会毁于一旦，急召周瑜商议，周瑜道：“我军袭取了曲阿，刘繇军无恋战之心，今夜劫营可获大胜。刘繇遭遇惨败之后必无再战之心，洪胜就算兵强也只好认命。”
孙策当即挥军夜袭刘繇军，刘繇没想到孙策敢率疲惫之军夜袭，待看到孙策大军杀到时才仓促应战，很多士兵都睡得迷迷糊糊，还没弄清怎么回事就被斩杀在帐篷内，随后孙策军在刘繇营中四处放火，刘繇军慌乱不堪，被孙策军斩杀大半，刘繇部将于糜死战不退，被黄盖砍死。
两军杀到天亮，刘繇和笮融、薛礼收拢少量残兵渡江逃往长江西岸的和县。周瑜率水军战船十艘衔尾追杀，慌不择路的刘繇后背被周瑜船上弩箭射穿，刘繇眼前一黑，倒在了船上。其余兵马被周瑜水军斩杀过半，幸存的兵士护送刘繇的座船渡江，却被周瑜战船的投石机打翻，刘繇落水。
这时赵云率特战旅赶到了江边，众兵用手炮向周瑜军开火，周瑜战船多为木质，在特战旅密集的炮火下，大半被击沉或击伤，周瑜见赵云军火力凶猛，只得领军撤回江东。随后赵云派人将刘繇救上岸。
长江东岸的孙策见洪胜大军已经到此，知是不敌，于是令周瑜和陈武分别在长江南岸的牛渚、铜井等地布防，防止洪胜挥军东渡。随后自领大军主力返回建业休整。由于刘繇身负重伤，江东之地无力再图，洪胜也想过江追杀，但刘繇军缺少战船，而洪胜的海军远在城阳，而且正在建设之中，洪胜只能望江兴叹，当下打定主意，要把海军搬到长江上来，让孙策有船不敢下水！
孙策占了江东之地之后立即募集粮草、征募兵勇，孙策攥着拳头暗道：从自己手中失去的要自己去夺回来。严白虎、王朗，我定将你们碎尸万段！
刘繇被救回和县后，洪胜也即赶到，看到刘繇右胸被弩箭射穿，血流不止，刘繇受伤之后又被江水浸泡，伤口已经感染。虽然医官已经进行了止血处理，但收效甚微，洪胜心中有些不忍。因为这一切可以说是拜洪胜所赐。
那日在庐阳，洪胜接到了刘繇的传信后即判断，刘繇必会兵败而且会渡江逃命。贾诩为了成就洪胜的霸业出了一记狠招，让张英全军驻守庐阳，而命赵云率军接应刘繇。刘繇在江上被追杀之时，其实赵云已经在左近埋伏了。按照贾诩的策略，赵云要在刘繇重伤之时快速出动，将其救回，留他一口气让他交代后事。刘繇三个儿子年纪尚幼，麾下文武又无治世之才，刘繇死前必定会向洪胜托孤，则扬州顺理成章地归入洪胜势力。
当然，这计谋洪胜起初并不知晓。刘繇重伤之后，洪胜责问赵云为什么没及时赶到救援，贾诩怕洪胜一怒之下重罚赵云，于是附耳说了此事，洪胜怒归怒，毕竟事情已经发生了，也只得认了。
洪胜恼怒贾诩和赵云两人瞒着自己搞计谋，于是免去赵云的特战旅旅长的职务和贾诩的军师职务，罚奉半年并责令两人面壁反省，以儆效尤。
正当洪胜暗暗自责的时候，医官来报称，刘繇伤口恶化，已有生命之危。洪胜连忙到营中看望刘繇。只见刘繇麾下陈横、张英、笮融、薛礼、樊能、许劭、孙劭等大小文武和三个儿子已经全都在大帐当中。
刘繇见洪胜进帐，突然坐起身来，众人都知道这是回光返照。刘繇用力抓住洪胜的手臂道：“老夫病已危笃，命不久矣；鹏举公忠义仁德，万望你可怜汉家天下，受取扬州牌印，收复江东之地，老夫死亦瞑目了！”
洪胜见状，心中凄然，连忙推辞道：“胜何德何能，治齐州尚且不足，焉能误了扬州百姓。况且刘使君不日即痊愈，胜不能答应。”
刘繇脸涨得通红，低声道：“基儿、铄儿、尚儿，洪大人乃当世豪杰，仁德有为，尔等要以父事之，全心全意为洪大人效命，不得有误！鹏举，犬子和扬州就拜托你了！”说罢口喷鲜血，抓着洪胜手臂的手无力地垂了下去，当即气绝。三个儿子与扬州众文武皆跪地恸哭，洪胜和麾下将领也跪倒拜祭，大营内外笼罩在一片悲愤之中。
第二日洪胜对刘繇长子刘基道：“尊父已经仙逝，还望节哀。扬州之事洪胜万不可擅专，请大公子就任扬州牧，继承刘使君之遗志！”
刘基听后连忙拜倒：“先父临终时将我等兄弟和扬州百姓托付于大人，请大人看在先父的份上主持扬州大局。刘基拜谢！”随后刘铄、刘尚和扬州众文武皆拜倒在地，齐声道：“洪使君若不领此郡，我等皆不能安生矣！”于是洪胜只得受了扬州牌印，随后扬州众文武将治下土地、户籍、官吏、税收等全部移交洪胜。
洪胜随后命赵云率军护送刘繇灵柩去刘繇故乡东莱郡牟平厚葬，刘基三兄弟随行。随后命吕布率特战旅殿后，自带领张绣、张英等率军沿着长江北岸往东收复扬州失地。
孙策和袁术得知消息后立即夹攻洪胜军，洪胜见蕲春郡和庐江郡地处袁术和孙策两军之间，距离扬州江北腹地甚远，根本无力掌控，于是放弃了蕲春和庐江两军，整军继续东行，到了滁州时命扬州各文武领扬州兵分兵防守江北岸，而亲率特战旅与吕布率领的野战第一军设伏等待袁术和孙策两军的到来。
袁术见洪胜并不抵抗，就想趁机扩大地盘，于是不顾与孙策齐头并进的协定，擅自挥军进攻，洪胜见袁术孤军到来，遂命特战旅开炮，袁术军顿时被炸得人仰马翻，四散奔逃。洪胜与吕布亲率大军掩杀过来，四处逃窜的袁术军全都被堵了回来。正在围杀过程中，孙策领兵赶到，洪胜见两军合击自己，于是就鸣金收兵，压住阵脚。只让特战旅进行炮击，孙策和袁术见洪胜军火力凶猛，各自领军退却。洪胜于是命吕布率野战第一军在滁州布置防御，又命张绣率特战旅火速北上占据蚌埠固守，而自己只带三千警卫营与扬州军会合。
各军整编完毕后洪胜命徐盛率南部边防军往南移防至长江北岸，命陈横领军在六合县驻防，糜芳在仪征县驻防，张英在高港县驻防，周泰在靖江县防守，蒋钦在南通县驻防，徐盛在海门县驻防，潘璋在启东县驻防。至此，长江北岸沿线全部设防。由于孙策大军在建业、苏州一带布防，洪胜难以渡江，扬州的江南之地只能归了孙策、严白虎、王朗，而滁州以西的扬州地区都归了袁术。
鲁肃去拜访周瑜的途中听说周瑜投效了孙策，只得返回徐州听命。回到徐州的洪胜重新发布任职令命鲁肃为徐州刺史，荀彧任兖州刺史，荀攸任扬州刺史，并将徐州和江北扬州纳入齐州管辖，程昱、张昭任齐州正副都督。张紘、陈珪、陈登、诸葛瑾等人任州牧府属官。
回到州牧府后，洪胜又命徐晃率西部边防军移防至东明、定陶、曹县一线，命张辽的西南军区大军移防到商丘至宿州一线，命张飞率野战第二军移防到宿州至蚌埠一线，命张绣驻防蚌埠至滁州一线。至此洪胜的地盘与袁绍、曹、袁术、孙策四路诸侯的地盘接壤。而密集的防守大军让这四路诸侯望而生畏，齐州又进入了短暂的和平期。
