曹闻言大喜，于是领军北进。袁尚听说曹军已渡过黄河，不敢迎战，于是领军返回邺城，命吕旷、吕翔领军断后。袁谭见袁尚领军北撤，于是倾巢而出，追杀袁尚军，刚走了二百里却中了吕旷、吕翔两军伏兵之计，袁谭道：“我父亲健在的时候，我从未慢待过二位将军，现在为何听我弟的号令与我为难？”吕旷、吕翔于是投降袁谭，袁谭就带领二人回营等待曹到来。
曹率军赶到邯郸后，袁谭带领吕氏兄弟拜见曹，曹大喜，将女儿许配给袁谭为妻，令吕旷、吕翔为媒。袁谭请曹攻取冀州。
曹道：“现在粮草不接，我准备先通粮道，然后进兵。”随后令袁谭固守邯郸。曹引军退屯黎阳，封吕旷、吕翔为列侯，随军听用。
郭图对袁谭道：“曹以女许婚，恐非真意。今又封赏吕旷、吕翔，带去军中，此乃牢笼河北人心，以后对我军不利。主公可刻将军印二颗，命人秘密送给二吕，令他们作内应。等曹灭了袁尚，可趁机便图谋曹军。”袁谭依言刻将军印二颗，暗送与二吕。
吕旷、吕翔却直接带着将军印来禀曹。曹大笑道：“袁谭暗送将军印是想让你们二人为内应，待我破袁尚之后，密谋我军。你们可以先答应袁谭，我自有主张。”自此曹便有杀袁谭的心思。
袁尚听说曹探查粮道，怕其攻打冀州，于是向审配问计，审配道：“曹势大，主公可使人传信给洪胜，许诺破曹后将冀州南部我军无法掌握之地割让给洪胜，让他出兵来助。有洪胜大军牵制，主公可放心进兵邯郸，急攻袁谭。等灭了袁谭，然后与洪胜军联合破曹。”
袁尚大喜，命人星夜传信给洪胜求援，随后留审配与陈琳守冀州，命尹楷固守毛城，护住粮道。又命马延、张顗二将为先锋，起兵攻打邯郸。
曹得知袁尚进攻邯郸，于是命曹洪先出兵攻邺，而自领一军来攻尹楷。尹楷出战还没等说话，就被许褚一刀斩于马下，毛城兵马见主将被斩只得弃械投降。曹招降他们后即向邯郸进军。
洪胜见到袁尚的求援信后，连夜召集贾诩、郭嘉、赵云、诸葛亮、庞统商议对策。
贾诩道：“袁谭降曹，与曹军合兵一处，袁尚必败。袁尚败后袁谭也会被曹斩杀，到时候冀州、并州尽归曹了。主公何不趁袁氏自相残杀的机会攻占冀州之地？”
诸葛亮道：“据我所知，冀州、并州、幽州矿藏丰富，正好为主公大业所用，我建议主公借机派两路大军，一路趁许都空虚，直捣曹腹地，二路待曹军回援时径取冀州。不管袁尚还是曹，都灭了便是。”诸葛亮的想法还是非常可行的。
庞统沉默多时，突然说道：“我不赞成主公此时出兵。原因有三：一来，此时袁尚兵马足有二十万数，曹军和袁谭军有三十余万，两军都是实力雄厚，主公此时出兵攻曹则使袁尚得以保存实力，不利于主公今后的战略；二来，红剑突击队和海上陆战队新成立不久，正好借此机会练兵，但如果敌人过于强大，练兵就成了败兵。等两军两败俱伤之时两支特种部队可出而击之；这三嘛，高干占据幽州，如果主公得了冀州，高干必会挥军南下与曹夹攻我军，现在主公的战车部队尚未配齐装备，可以等待时机。袁尚覆灭后曹和高干分裂冀州时，主公可派战车部队图得大事。庞统之意是静观其变，顺势而行。”
众人听后都点头称是，洪胜综合了众人的意见后想出了更为完善的策略。
洪胜思索了一会儿后，说道：“如果我不出兵救援，袁尚恐惧必会继续北撤据城而守，我想等待时机，曹可不给我留时间啊，他必定速战速决，抢占地盘。到时我再出兵就晚了。因此我想派出红剑突击队日夜轮番袭扰曹军，让袁尚不至于败得太快。等士元所说的时机成熟后再出大军。至于孔明所说的两路共进的策略，虽是好计，但我觉得暂不可行。刘表占据荆襄之地实力雄厚，而我军正在练兵扩军，无暇南进，正好借曹的手削弱刘表，因此还不能让曹灭亡。我想瞅准机会出兵，让曹知难而退，减少攻取冀州、并州、幽州的阻力。等得了三州之后再谋曹、孙策不迟。”
众人都觉得洪胜此策乃鬼神之谋，都叹服不已。随后赵云率红剑突击队杀向冀州曹军。
袁尚听说洪胜果然出兵相助，于是挥兵进驻阳平布置防御，决心与曹军决战。曹命夏侯渊、夏侯惇、曹洪、乐进、许褚各领一军从不同方向围攻袁尚营寨。袁尚军首尾不能相顾，被曹军杀得大败。袁尚只得率领败兵退往西山下寨，令人招马延、张顗挥军来援。
曹得到消息后就派吕旷、吕翔去招安二将。吕旷吕翔行至半道，却陷入赵云的红剑突击队包围，二将死战突围，却被红剑突击队全部俘获。赵云道：“曹向来多疑，此番命二位将军招安马、张，本是性命攸关之事，却只给你们百余随从，如果你们成功，则无危险，如果失败正好借马、张二将除掉你们，你们觉得我说的对不对？”
吕旷吕翔对看一眼，沉默不语。赵云又道：“袁尚、袁谭素无大志，能力平庸，覆灭是迟早的事。我主礼贤下士，云愿为主公招纳二位将军，不知二位意下如何？”吕氏兄弟考虑一番，决定归降洪胜阵营。赵云大喜，连忙给二人松绑。随后吕旷道：“马延、张顗二将向来不喜袁尚，只是袁绍遗言命其相助。我愿凭三寸之舌说服二将归降，不知赵将军是否相信我们哥俩。”
赵云道：“如此甚好，我率军附近接应。如果说降不成，不要勉强。事急之时按响此物，我必挥军来救。”说着就把两枚响箭交给吕旷并告诉了他使用方法。
曹正等待吕家兄弟的消息，却发现周围不少不明来历的兵士窥视己军，于是命曹洪领军清剿。这正是赵云派出的一部分红剑突击队兵将，见曹洪来袭，众人立即隐匿。等曹洪退后，众人又出来呐喊扔飞雷，周而复始。曹军一夜未睡，疲乏之极。曹怒不可遏，正在这时又传来消息说吕家兄弟带着马延、张顗降了洪胜军，随后洪胜军不知去向。
气急败坏的曹命乐进率军截断袁尚粮道，而亲率大军攻打袁尚营寨。袁尚知道西山守不住，于是连夜撤到滥口。安营未定，四下火光并起，曹军伏兵齐出。袁尚军人不及甲，马不及鞍，势穷力尽，只得派豫州刺史阴夔至曹营请降。曹假装同意，却连夜派夏侯惇、曹洪去劫寨。袁尚尽弃印绶、节钺、衣甲、辎重，逃往中山县。曹回军猛攻冀州。在毛阶的建议下，曹军连夜挖掘沟渠，引漳河水淹冀州城，城中水深数尺，加上粮绝，军士皆饿死。
赵云命吕氏兄弟、马延、张顗率冀州军士袭扰曹军，而亲领红剑突击队涉水杀入冀州，救得审配、陈琳、李孚等人。吕氏兄弟、马延、张顗袭扰曹军时却被许褚率军包围，张顗在突围过程中被乱箭射死，许褚杀得兴起，全没顾及周围敌情，赵云趁机率红剑突击队杀入敌阵，救了吕旷、吕翔、马延，许褚军猝不胜防，被赵云军杀得七零八落，只好退回本阵。赵云接着带领红剑突击队和冀州残兵到平原县驻扎，等待洪胜大军。关羽听说冀州袁尚已败，于是整饬军马与赵云会合。
曹趁袁尚败走之机命乐进、李典攻并州，而自领大军北上攻占冀州之地，行军过程中袁谭偏离了曹军本队，自己率军东进劫掠物资、募集兵勇，想夺回冀州。
洪胜听说袁尚大败，袁谭起兵反曹，于是调遣兵马，分六路大军攻伐冀州、并州、幽州之地，开启了平定黄河以北地区的大幕。六路大军分别是：赵云率红剑突击队搜索歼灭袁谭军；太史慈率海军和陆战队从海上攻打辽东；关羽率西北军区兵团北进攻占冀州地盘；吕布率野战第一军绕过曹军抢占并州；典韦率禁卫军夹攻乐进、李典所部；洪胜亲率战车军团对战冀州曹军和幽州高干军；公孙瓒率领汽车队运送粮草弹药和油料，张飞率野战第二军护送；张绣、颜良、文丑等人率军防守齐州之地。
大军开拔之时，兖州百姓出城送行。赵云、典韦两军使用长短火枪，着新式军装，尤为显眼，各军离去后，洪胜登上战车，率先前进，列于城外的三千坦克紧随其后，“隆隆”的柴油机噪音惊天动地，远远望去，铁流滚滚，天下无人能敌。这也是洪胜军第一次大规模地使用热兵器和机械化部队。
关羽率军进攻冀州时又收纳了崔琰、王修、焦触、张南、张燕、田畴、蒋义渠等文武人才，每攻下一县就任命他们一人为县令，暂时处理政务和军务。在关羽步步推进的同时，吕布已经在并州与乐进军交战，典韦军与李典军交战，太史慈也已经攻占旅顺等地正向幽州腹地深入，赵云军已经找到袁谭军的活动区域。洪胜率领装甲师开始攻击曹军营寨。
曹得知洪胜率领钢铁怪物军团杀过来，心中大惊，连忙收拢部队据坚城而守。见红军装甲团到来，连忙命军士用连弩攻击，只见弩箭射到坦克上溅起一簇火花，难以伤到分毫，还没等洪胜攻击，曹军已经胆战心惊，士气急剧下降。毛阶建议用投石机投射巨石攻击红军。曹连忙聚集城中所有的投石机，发巨石攻击装甲团，此举竟然发挥了作用，装甲团五辆坦克履带被巨石砸断，两辆炮台被砸毁。
曹见状大喜，于是命人传播击毁钢铁怪物的消息，鼓舞军心。但好消息还没传遍，就传来了更为恐怖的爆炸声。洪胜命坦克五十辆一排，轮番向冀州城开火，又分出一千坦克北上攻打幽州。坦克轰鸣着向冀州城运动，边走边开炮，冀州城被炸得地动山摇，号称固若金汤的城墙岌岌可危。
曹洪等人都劝曹突围，曹依然坚守冀州城，麾下大军心中稍安，皆奋力守城。连续几天炮击后，红军坦克团弹药耗尽，只得停止了进攻，等待公孙瓒的补给车队。而冀州城中储备的巨石也几乎耗尽。洪胜的装甲团十二辆坦克被巨石砸烂。除此之外，五十多辆的履带被砸断。洪胜忘记了在履带上面加一层防护钢板，所以造成这样的损失。
曹趁大战停歇的时间，到城中四处检查，发现城墙多处已显裂缝，守城军士满面尘灰和疲惫之色，心中忧伤，已无再战之心，又看到洪胜军发生了日新月异的变化，恐难再图谋天下，但他又不愿意放弃。巡视完毕后，发现洪胜坦克团后面驶来了车队，众兵士从车上搬运炮弹和油料为坦克团进行补给。曹大惊，连忙组织攻击，无奈投石机经过连续发射已经损坏大半，而且几乎没有石弹。不到一刻钟，城中投石机就没了动静，而得到补给的红军坦克团却又开始了新一轮攻击。
部分城墙被炸塌后，曹只得率领疲惫之兵仓皇南撤至黄河南岸固守。洪胜命关羽派出一个师的兵力赶到黄河北岸布防，防止曹军抄自己后路。随后命张飞派出两个团的兵力驻守冀州，损坏的坦克则留在原地协助冀州城防。洪胜率领其余的坦克北上攻打幽州。
太史慈率海军陆战队和海军舰队在幽州辽东半岛水陆并进，如入无人之境，半岛全境望风而降。
居住在朝鲜半岛的鲜卑部落素利所部驻扎鸭绿江东岸抵御红军，而步度根、柯比能率族北迁；乌桓部落在太史慈陆战队的突然袭击下往西或往北撤退。
