09密林坟场
晨光从东边的天际投射过来，最先照亮了横断山脉最高的山峰，然后金色一路扩散，将森林和荒漠照亮，最后整个鸦城也被它抱进了怀里。
福德船长站在王宫的门外，胯下是一匹高大黝黑的良种马，马背上有一个褡裢，放着素饼和水囊，他身后的三名同行者也同样换上了装备——更强壮的马，更充足的干粮。他们各自的武器也被送还了，并且还额外赠送了精钢打造的锋利砍刀和匕首。甚至连手无缚鸡之力的丹都有份儿。
福德船长抬起头来，看见乌鸦王站在胸墙上方向他们挥手。他敷衍地笑了笑，低头对一旁送行的女卫队长说：“您真是太客气了，竟然送了武器给我们，也许还准备着别的东西吧，比如裹尸布什么的？”
“还有上好的橡木棺材，”欧雷莎眯着眼睛看他，“希望我们只是准备着，用不上。”
福德船长欣赏她的幽默，但为了不再继续触霉头，还是闭上嘴，向一直看着这边的乌鸦王略微一点头，催动马匹向前走去。
他们按照欧雷莎的绘制的简易路线图走出了鸦城，一路向东北。繁华的城镇渐渐变得冷清，人烟稀少。灌木、野草和砂石又重新占领了土地，野兔和郊狼是固定的居民。
等他们开始走近横断山脉的时候，植物开始变得密集，野草也疯狂生长，浑身是刺的灌木的荆棘封锁了山坡，远远望去，这连绵不断的山脉像一个巨型的黑色屏障，阻止了他们任何可能前进的路。
大概带着马进去会比较困难了，每个人都看出了这一点。
“我们不能把它们拴在这里，”哈姆斯说，“晚上狼会把它们撕成碎片的。”
于是精灵向每匹马的耳朵里念了几句，那些马就听话地调转方向，朝着来时的路飞奔回去。
“好极了！”福德船长气鼓鼓地说，“咱们回来的时候只能步行了。”
“如果真回得来的话……”丹补充了一句。
福德船长按住他的头：“小鱼干，饥饿没弄死我，盗贼没弄死我，后来我上了船，败血症也失败了，暴风雨和炮弹、火枪都没有夺走我的性命，现在仅仅是去给死人收尸，还不至于对我产生威胁。”
丹被他的手劲儿弄得脖子疼，忙不迭表示赞同。
“走吧。”福德船长满意了，“我走前面，多纳跟着我，然后是小鱼干。哈姆斯，你断后。”
但是精灵却反对他的安排。“我应该走第一个。”多纳说，“如果真的像格兰亲王的描述那样，我会比你们更容易感知到危险。”
精灵的确有魔法的天赋，但福德船长却固执起来：“那就并列，我掏枪的速度一定比你快！而且我的剑术也不赖。”
他们最后就这么走进了密林：福德船长挥舞着砍刀，将那些挡路的灌木都清除；精灵在他身边，却并不需要动用利器，他只是伸出手，那些植物就倒伏在地上；丹虽然拿着匕首，但是完全没有使用的机会，他只是跟着前面两个人；哈姆斯轻盈地落在最后，她的尾巴竖起来，仿佛背后也有眼睛。
路越来越难走了，灌木变得越来越茂密，而野草也越来越硬，树木比山下的更加高大，那些蔓藤缠绕在树枝上，似乎要联手编织一张遮蔽日光的大网。还有很多阴险的岩石藏在青苔之下，冷不丁就让他们踩滑一步。
丹几乎要怀疑，这里是否真的有探险队来过。但是根据福德船长准确的方位判断——真的很准确，丹在海妖号上就见识过——以及欧雷莎所提供的线路图，他们的确是在正确的入口进入横断山脉的。而且，越接近这片密林，蓝鹊峰的形状就越清晰，只要透过一点点树荫间的间隙，都能仰望这山峰的影子。
不过丹的怀疑并没有持续太长的时间，在当天日落前，他们终于找到了一点点蛛丝马迹。
那是在福德船长砍倒一丛荆棘以后，赞叹瓦尔腾堡的武器果然是诺伊大陆上最好的，一把看起来不起眼的砍刀连续使用好几个小时连一点儿卷刃都没有。接着他就在荆棘丛倒下的地方发现了一片寸草不生的土地。那片泥土发黑、结块，就像被烧焦了一样。
“我觉得你应该来看看这里，多纳。”福德船长用脚跺了一下那片土地，泥土裂开，冒出一些黏稠的黑色汁液。
精灵也看到了那块土地，他蹲下来伸出手，丹看到那只手上冒出了好几条绿色的根茎，向着土地垂下去，但刚刚接触到地面，那绿色的根茎立刻枯萎了。
精灵跳起来，紧紧皱着眉头。
丹也吓坏了，因为灵魂木来自于精灵的身体，它所蕴含的魔法应该算得上强大的。能让灵魂木枯萎，几乎就证明这块土地是被诅咒的。
“什么力量能导致这样的结果？”福德船长问道，“小鱼干，你读到过类似的故事吗？”
丹想了想，摇摇头：“我很想猜测是破坏神的力量，但是按理说这是诺伊女神最后的神力所祝福的大陆，他是无法侵袭的。”
“或者还有一个可能，”多纳紧紧地攥着手，“这是被诅咒的现象，有恶毒的诅咒力量被附加在这片土地上……所以它是有毒的。”
“让我们顺着这条线索追下去，说不定就找到了正确的路。”福德船长冷笑着说，“让我做一个预言好吗，我们会发现那些失踪的探险队员，他们从一开始就注定要死。”
他说完以后，立刻转身，踏上那冒着黑汁的土地，挥舞着砍刀向前走去。
接下来的事不知道应该归功于厄运之神还是幸运之神，总之他们要寻找正确的路是容易多了。那些被诅咒的泥土远比其他的土地要稀软，当灌木被砍倒以后，它们很容易就暴露出来，尽管天色越来越暗，但是那种泥土的腥味却似乎更重了。
当太阳几乎完全跌落在西方的山峦之后，四个人便将枯树枝捡起来，勉强做成了火把。在这黑影密布的密林中，这一点火光就仿佛萤火虫一样毫不起眼。
“接着往前走吗？”丹忍不住转头问哈姆斯，“我真不知道还有走多久，咱们还来得及赶回去吗？”
“也许不需要太久了。”女兽灵抬起头，灵巧的鼻子在空气中嗅了嗅，“我觉得那种味道似乎更加强烈了。”
她的判断是对的，很快，一片完全没有生长植物的土地出现在前方，它平坦又宽广，几乎像是一个小广场，而弥漫在这一带的浓重腥臭连一贯嗅觉迟钝的丹也忍不住想要掩鼻了。
“看，那是什么？”丹举起火把，指着远处泥土中一块显眼的白色，“好像不是石头。”
他们都顺着他指的方向望过去，但福德船长的脸色很快就沉下来了。“的确不是……”他几乎是从牙缝里挤出了这几个字，然后快步走过去，蹲了下来。他用砍刀在地面上掏了好一阵，接着将那个东西从土里刨了出来。
在火光中，他们都看清楚了那是一颗人的颅骨。
丹觉得脖子背后的寒毛都竖起来了。
“尸体已经完全碎了，”福德船长用低沉的声音说道，“也许是被野兽撕碎的，但谁知道呢？”
“大概消失的那些人就在这附近了吧？我想应该还有更多。”多纳向着遗骨身后的密林抬了抬下巴。
他说的完全正确。
从这片土地往密林深处走，树木和藤蔓越来越茂密，脚下光秃秃的黑土面积却越来越大，这里没有任何动物走过的痕迹，没有野兽的脚印，没有爬虫和蛇，甚至连夜鸟的叫声也没有。这里一片死寂，就像坟墓——
或者说，其实这里就是坟墓，他们很快又看到了一些骨头，更多地散落在这片泥土地上。它们大部分还是白留着完整的人形，衣服布料已经完全朽烂了，但金属的长剑和铠甲还保留着形状。福德船长走到一具骸骨旁边，拂去一块铠甲上的泥土，一只渡鸦的图案在上面浮现出来。
福德船长的脸色立刻像夜色中的大海：“没有错……这就是许拉康特家族的人……”
“这是最开始的那一个队伍，还是后来去寻找他们的？”
“这是卫队铠甲，应该是后续派出的。”福德船长起身，“在前面……他们肯定找到了什么，但是却没有能回去。”
“这些全是卫队的人吗？”丹畏惧地看着那些暴露在泥土外的头颅，它们黑洞洞的眼眶和大张着的嘴让他觉得背后冰凉。
福德船长没有回答，他的全副注意力似乎都被这密林的更深处吸引了，他走得很快，不耐烦地用手撩开那些垂下来的蔓藤。但他没有放过任何一具尸骨，专注地看它们剩下的东西，努力地似乎在辨认。
丹低声向多纳问道：“我们要找的是亲王说的那个圣物吧，是被什么人随身携带的吗？”
精灵看了他一眼：“别说话。”
精灵的口气带着少有的严厉，丹默默地闭上嘴。他在心底数了数，现在大概有二十多具尸骨了，而要找的东西显然还没有出现。
