利而诱之出自《孙子兵法？始计篇》，是孙子“诡道十二法”之一。利而诱之的核心思想是与敌人正面作战时，抛出小利引诱敌人，使敌方将领利欲熏心，失去对战局的理性判断，然后趁敌人争夺小利之机一战破敌或使己方摆脱被动的态势。在中国古代战争史上，利诱敌人的方法很多，财物、粮草、城池都可以当做利诱的“鱼饵”。
马邑诱敌战
——出自《史记？匈奴列传》
西汉初年，北方的匈奴不断侵扰汉朝的北方边境。由于双方实力相差悬殊，特别是匈奴有着30多万弓马娴熟的骑兵，汉高祖、汉文帝、汉景帝三朝一直奉行妥协的“和亲”政策。汉武帝即位后，不甘心再奉行屈辱的退让政策，决心以武力彻底解除北部边患。元光二年（前133），汉军在马邑（今山西朔州）附近设下埋伏，本想利诱匈奴入侵，然后加以全歼。但由于匈奴人发觉汉军计谋，中途撤退，汉军无功而返，从此拉开了汉匈间数百年的战争。
秦二世元年（前209），匈奴头曼单于在狩猎的时候被长子冒顿射死，冒顿自立为单于。他率众东征西伐，灭东胡，驱月氏，降服楼烦等部，建立了一个东自辽东，西逾葱岭，北达贝加尔湖，南抵长城的强大汗国。此后的数十年里，匈奴成为了西汉政权的最大敌人，匈奴骑兵不断攻扰汉朝的北方郡县，掠夺人口和财物。汉高祖七年（前200），刘邦亲率大军征伐匈奴。结果轻敌冒进的刘邦中了冒顿单于示敌以弱之计，被匈奴40万精锐骑兵围困在了平城白登山（今山西大同东北）。后来，刘邦听从陈平计策，用重金贿赂冒顿的阏氏（相当于皇后），才得以脱身。经此一役，刘邦认识到汉朝还没有实力与匈奴正面作战，只好采纳了娄敬的建议，与匈奴进行“和亲”，每年还要馈赠大量的丝织品、酒食给匈奴，以减少其侵扰。然而妥协退让的“和亲”政策并没有遏制匈奴人的野心，匈奴仍是不断入侵：汉文帝前元十四年（前166），匈奴老上单于率14万大军入塞；汉文帝后元二年（前162），匈奴入寇云中，杀掠人畜；汉景帝后元二年（前142），匈奴入寇雁门，太守冯敬战死……西汉北部边境简直变成了匈奴人予取予求的粮仓。汉景帝死后，即位的皇帝是雄心勃勃的汉武帝刘彻，这位少年天子决心改变汉朝被动挨打的局面。而经过汉初几十年的休养生息，西汉国力大增，官府仓廪充实。同时由于诸侯国势力的削弱和中央集权的加强，使得西汉政府能够有余力对外反击匈奴。汉武帝建元六年（前135），就在汉武帝苦寻战机之时，匈奴的军臣单于又派使者来要求和亲。汉武帝试探性地让大臣们发表一下态度，结果将军王恢主张主动出击，而将军韩安国则主张继续和亲，大臣们大多赞成韩安国。汉武帝一见主和派势力如此强大，知道还不能操之过急，只好暂时答应匈奴和亲。元光二年（前133），马邑的商人聂壹找到王恢说：“匈奴经常侵犯我大汉边境，应该想个办法除掉这个祸根。”王恢就问他：“你有什么好办法能打败匈奴吗？”聂壹回答说：“我经常在汉匈边界上做生意，匈奴人都认识我。我可以假装要把马邑献给匈奴人，而匈奴人贪图马邑的财物，一定会无备而来。朝廷事先将大军埋伏在马邑附近，只要匈奴人一来，大军四面出击，就能活捉匈奴单于。”王恢把聂壹利诱匈奴、马邑伏击的计策报告给了汉武帝。
汉武帝觉得聂壹的计策缜密可行，就派王恢、韩安国、公孙贺、李广四位将军带领30万人马埋伏在马邑旁边的山谷里。接下来就是聂壹展现演技的时候了。他故意逃到匈奴，跟匈奴的军臣单于说：“小人愿意杀死马邑的官吏，将马邑全城的金银宝物献给您。”利欲熏心的军臣单于高兴坏了，亲自带领10万骑兵向马邑进发。当匈奴大军来到距离马邑一百多里地的武州（今山西左云县）时，军臣单于发现路边满山遍野都是牛羊，却看不见一个放牧的汉人。军臣单于起了疑心，他派出部队攻下了路边的一座汉军小城堡，抓住了一个亭尉。一番威逼之下，胆小的亭尉就把聂壹诈降、汉军埋伏在马邑的军情都告诉了军臣单于。军臣单于一听，吓了一身冷汗，急忙命令全军撤退。埋伏在马邑的汉军得到了匈奴撤退的消息，急忙全军追击，可到底没能追上匈奴大军，一场诱敌的伏击战没有成功。从此以后，汉朝和匈奴的关系彻底破裂，接连发生了多场大规模的战争。
丁斐散牛救曹操
在《三国演义》第五十八回“马孟起兴兵雪恨，曹阿瞒割须弃袍”中，曾经讲述了一个散牛退敌军的故事。当时曹操和马超在潼关激战，曹操派大将徐晃引精兵4000攻袭马超的后路，他自己则督军渡过渭水。正当曹军部分精兵开始上船，曹操亲自带领百余名护卫军在南岸目送大军渡河时，马超突然率大军杀至，一度攻到了离曹操只有百步的地方。在这个生死关头，曹操麾下的猛将许褚扶起曹操跃上岸边的一艘小船，冒着箭雨将曹操送到北岸，使曹操死里逃生。可马超的大军仍在沿河追杀，曹军眼看就要一败涂地。这时，渭南县令丁斐正在南山之上，他看到曹军危在旦夕，就立刻打开寨门，将所有的牛马驱赶出来。一时间，满山遍野到处是狂奔的牛马。马超麾下的西凉兵贪图小利，都回过头来争抢牛马，无心追赶曹军，曹操这才化险为夷。曹操上岸后，立刻询问部下是谁用了这样一个“纵牛马以诱敌”的妙计。有人告诉他说是渭南县令丁斐，曹操当即提拔丁斐为典军校尉。
楚国利诱灭绞师
春秋时期，楚国进攻绞国，楚国大军就驻扎在绞国都城的南门外。虽然强大的楚军战胜小小的绞国是肯定的，可如果楚军不能迅速地取得胜利，那齐、晋等强国难保不乘虚进攻楚国。为了尽快战胜绞军，大夫屈瑕向楚王建议说：“绞国地小而人少谋略。因此，请大王派出一些没有卫兵保护的砍柴人，以此来引诱绞人就范。”楚王采纳了屈瑕的建议。绞人趁机出城抓获了楚军的30名砍柴人回城。眼看占了这么大一个便宜，绞人非常高兴。第二天绞兵又争相出城，不遗余力地在山中追捕楚军的砍柴人。而楚军早就在山下设好了伏兵，切断了绞城的内外联系。等到绞兵四面散开，失去联系的时候，楚军突然杀出，大败绞师，迫使绞国签订了城下之盟。
