一个美丽动人的女子，一位风姿卓绝的佳人，她用她的柔情换得了皇帝的真心。然而红颜薄命，在她的爱情之花还未凋谢之时就早早地离开了人世。她是怎样一个女子？顺治帝到底有多爱她？为什么世人对她的身份总是抱有极大的兴趣呢？她到底是谁？
宠冠后宫
董鄂妃，清顺治帝福临的妃子，顺治十三年（1656）八月入宫，入宫后即被封为贤妃，十二月又晋封为皇贵妃，地位仅次于皇后。行册封礼时，顺治帝还破格大赦天下，同时封董鄂妃之父为三等伯。按照常例，皇帝只有在册立皇后之时才会颁布诏书诏告天下，董鄂妃可谓是创了立皇贵妃也发诏书的先例了。由此可见，董鄂妃极受顺治宠爱。顺治为何如此厚待这位妃子呢？顺治从小就在一个极其复杂的环境中长大，虽然贵为一国之君，但是生活总是不如意。在政治上，多尔衮操纵着一切，而且当时朝中派别斗争严重，这造成了顺治善猜忌的个性。虽然董鄂妃进宫之时，多尔衮已经死了，顺治也可以松一口气了，但是顺治还是不得不处处防备，因此生活总是很紧张，但却总能从董鄂妃处得到一点安慰。每当下朝之后，董鄂妃就陪顺治说话谈心，让他暂时忘记政治的残酷。在生活中，顺治帝没有选择婚姻的自由。他先后娶过两位皇后，都是由母亲孝庄太后选的，一位是太后的侄女，一位是太后的侄孙女。 第一位皇后出生于蒙古草原，没有什么学识，而且嚣张跋扈。对于顺治来说，这个女子过于强悍，不懂温柔，因此并不喜欢她。
仅过了两年，这位皇后就被降为了静妃。第二位皇后，也就是当时在位的皇后，也不是他心仪的那种女子，所以他的感情一直处于憋闷状态。然而，董鄂妃却和她们不同，不仅生得美貌异常，而且端静温柔，更懂得隐忍。更难得的是，董鄂妃还是一位极有才情的女子，琴棋书画样样精通。对于顺治来说，这样一个女子是不多见的，正合他心意。董鄂妃入宫之后，顺治的心情竟一天好过一天，两人之间的感情也是一天比一天深厚。顺治终于找到了一个精神伴侣，二人经常一起赋诗作画，参禅悟佛法。除此之外，董鄂妃还亲自打点顺治的饮食起居，顺治的饭菜她必先尝过。顺治常常批奏折到深夜，她都会陪在身边。皇帝生病时，她便一直待在皇帝的身边伺候。
绝无仅有的国葬
董鄂妃深受顺治宠爱，并很快怀孕了。顺治十四年（1657），她于承乾宫中产下一个男婴，这是顺治的皇四子。董鄂妃本来就受宠，此时又生了一个儿子，对于很多人来说，她就是一个威胁。而且，顺治一直对皇后不满，早就想废皇后改立董鄂妃为后，只是苦于找不到理由。孝庄太后将一切看在眼里，她虽然也喜欢董鄂妃的贤淑，但是在政治和家族斗争中，这点喜欢往往只能成为一声叹息。董鄂妃临产之时，孝庄太后就已经想好了对策，她先搬到皇宫外的南苑（专供皇家冬天狩猎阅兵的地方）居住。董鄂妃生下皇子不久，孝庄太后便以自己身体不佳为由要董鄂妃前往伺候。一向恭顺的董鄂妃虽然身体很虚弱，但还是前往南苑照顾孝庄太后，她的健康因此受到了很大的影响。不久，董鄂妃受到了生命中最严重的打击，她的孩子还未活到百日就夭折了。
经此人生剧痛，董鄂妃一病不起，挣扎了三年后，一代佳人终于香销玉殒，死时“言动不乱，端坐呼佛号，嘘气而死。薨后数日，颜貌安整，俨如平时”。董鄂妃死后，顺治十分难过，为了补偿身前不能立她为后的遗憾，在她死后两天就追封其为“孝献庄和至德宣仁温惠端敬皇后”，还亲自撰写了《端敬皇后行状》来悼念她，关于她的好，他是“笔不胜书”，“伤悼中不能尽忆”。董鄂妃的丧礼办得非常隆重，顺治甚至要求上至亲王下到四品官，所有公主和命妇都要哭丧，“不哀者议处”，最终还是孝庄太后“力解乃已”。当时已经没有殉葬的习俗，但是顺治怕董鄂妃没人陪伴服侍，甚至想将三十几名宫女、太监处死殉葬，后又在孝庄太后的劝阻之下，才放弃了这一想法。董鄂妃的梓宫从皇宫移往景山观德殿时，为她抬梓宫的都是满洲八旗贵族中的二、三品大员，这在清代也是绝无仅有的，就连皇帝的丧礼中也未见过这样大的阵仗。然后，顺治又在观德殿里为她举行了一场规模很大的水陆道场，108名僧人整日诵经，21天里经声不断。按照清朝惯例，遇到国丧时，皇帝便需要用蓝笔代替朱笔批奏章，直到27天后再改用朱笔。然而董鄂妃去世之后，顺治竟用蓝笔达4个月之久。顺治本来就体弱多病，在痛失爱子与最重要的人生伴侣之后，他也垮了。几个月后，正值元旦之际，四处都在张灯结彩，顺治却患上了天花。朝廷颁布命令要求全国百姓“毋抄豆、毋点灯、毋泼水”（迷信治天花的一种办法），并下大赦令。然而没几天，顺治就病逝了。还有一种传说，说顺治帝失去董鄂妃后心如死灰，不再留恋红尘，于是选择出家为僧。
谜一样的身世
董鄂妃可说是一位谜一样的女子，这谜首先源于她的身世。
根据清正史记载，董鄂妃是内大臣鄂硕的女儿。因为董鄂妃的缘故，鄂硕死时被追封为侯爵，皇帝辍朝五日。这一说法还有顺治的《御制董鄂后行状》可证明，顺治写道：“后董鄂氏，满洲人也。父，内大臣鄂硕年十八，以德选入掖庭，婉静循礼，声誉日闻，为圣皇太后所嘉誉。”一些人则说，董鄂妃实际上是秦淮名妓董小宛。传说董小宛原是秦淮八艳之首，后来在清兵攻占江南时被擒获，后又被献给顺治帝。历史上的确有董小宛这个人。董小宛本名董白，字小宛，又字青莲，不仅长得灵秀，而且还精通琴棋书画，也擅厨艺，是秦淮河畔的第一风流人物。传说她喜欢清静，不爱喧闹奢靡的生活，为人十分淡泊。后来她钟情于当时四公子（方以智、陈贞慧、侯方域、冒襄）之一的冒襄，并嫁给对方为妾。董小宛和冒襄婚后相携走过9年的艰难岁月，顺治八年（1651）因积劳成疾香销玉殒，年仅28岁。有人认为董小宛并没有死，而是被送到了宫中，得到了皇帝的宠爱。冒襄因担心获罪，只好谎称董小宛已死。那么这个董小宛是不是董鄂妃？答案是否定的，所谓董小宛即是董鄂妃的说法纯属虚构。
首先，董小宛去世时顺治只有14岁，和史料上记载顺治19岁时娶18岁的董鄂妃有严重的出入。两人在年龄上出入太大。其次，董小宛虽然是个女子，却十分崇尚气节，而且不喜欢奢华的生活，没有理由入宫邀宠。再说董小宛之所以青睐于冒襄，最重要是因为欣赏他誓死不肯降清的气节，这样一个尚洁之士又怎会因害怕获罪而假称自己的妻子死了呢？另外，清制规定满汉不得通婚，皇帝即使再喜欢她，也不能给她那么高的封号，“月册为贤妃，十二月进为贵妃”，死后又追封为皇后。既然董小宛并不是董鄂妃，为什么人们又总是喜欢将她们联系在一起呢？或许是因为她们的名字中都有一个“董”字，两人又都生得极其美丽动人，而且都是才情女子，所以一些人在编撰小说时，为了情节更加曲折、哀婉，故意将这两位女子混为一人来说。除此之外，关于董鄂妃的身世还有一种说法值得商榷。传说董鄂氏原本是顺治的弟弟襄亲王博穆博果尔的妻子。清初，后宫有命妇轮番进宫陪侍后妃的制度，顺治便是在这样的机会下认识了他人生中最重要的伴侣董鄂氏。据说顺治长得一表人才，而且才华出众，董鄂氏因此也对他芳心暗许。
两人偷偷相爱，却没能躲过博穆博果尔的眼睛，博穆博果尔痛斥了妻子。顺治知道这件事情之后，还打了博穆博果尔一个耳光。后来，博穆博果尔莫名其妙地死了，有人说他是忧愤而死，有人说他是被顺治毒死的。50天后，董鄂氏成了顺治的妃子。这种说法，是一本传教士写的书里提到的。清史中关于博穆博果尔的记载并不多，这位亲王未满15周岁就死了，留下的有关他的文字资料中都没有提到董鄂氏。董鄂妃原来真是他的妃子吗？清史中为何没有详细记载这段史实？传说也好，猜想也罢，董鄂妃的身世不过是人们对凄美爱情的一种延伸。总之，这位风姿卓绝的后宫女子赢得了顺治的专一爱情，并且至死不渝。
