道不尽的动荡纷争
唐朝末期使朱全忠建立了后，唐宣武节度梁，中国历史进入五代十国时期。从907年到960年，相继统治中国黄河流域的有后梁、后唐、后晋、后汉、后周五个朝代，史称五代。与此同时，南方也先后出现了前蜀、吴、闽、吴越、楚和南唐等九个割据政权，再加上在山西建立的北汉，史称十国。五代十国时期，北方战乱频繁，政局动荡，南方则相对稳定，全国的经济重心从黄河流域转移到了长江流域，农业、手工业、商业比较发达，海上贸易也相当繁荣。这一时期，起于唐代的词开始走上兴盛阶段，书法、绘画领域的成就也在历史上占有一席之地，对后世产生了深远影响。
907朱全忠建后梁
开平元年（907）四月，梁王朱全忠即帝位，国号大梁（史称后梁），建元开平，是为梁太祖，五代十国混战开始。朱全忠，即朱温，原为黄巢部将，后见起义军大势已去，于是举兵降唐。唐朝廷授朱温同华节度使、右金吾大将军、河中行营招讨副使，赐名全忠，后诏授为梁王。朱全忠兵势强盛，企图篡唐以代。他先后杀昭宗、立幼主、屠诸王、灭朝士，拥兵自重，诸藩如李克用、李茂贞、王建、杨渥、钱、刘仁恭等不能与之抗衡。当时唐哀帝困居洛阳，正在朱全忠掌握之中。唐天四年（907）正月，哀帝被逼下诏，定于二月禅位。三月，哀帝正式降御札禅位于梁。四月，梁王朱全忠更名朱晃，服衮冕，即皇帝位，史称后梁太祖。改元开平，国号大梁，以汴州为开封府，称东都。以唐东都洛阳为西都，废唐西京长安，改称大安府，置佑国军。以哀帝为济阴王，迁之于曹州，派兵防守，第二年将哀帝杀死。撤废枢密院，设崇政院，任命首辅敬翔为使。自此，自武德以来经21帝、289年的李唐王朝为梁王朱全忠所亡，中国重新陷入分裂割据的状态。
907王建称帝建蜀
前蜀天复七年（907）九月，王建闻知朱温废唐哀帝，建立大梁即帝位后，拒绝向梁太祖称臣，在成都自立称帝，国号大蜀（后曾一度改汉，史称前蜀），册立皇太子，封爵诸王，设置文武百官。王建原籍许州舞阳人，少时不务正业，以屠牛马、盗窃、贩盐为生，有“贼王八”之称。后来他在唐末农民起义时乘乱而起，起兵占据川蜀，采取了一些有利于农业生产和安抚息平的政策，当时有很多朝廷官士名族到蜀避乱，得到王建的优厚安置。当时蜀境已成为繁华安定的经济文化中心，领两川、山南西道46州之地，置武信、永平、保宁等10余位节度使。王建晚年信任宦官，日益昏聩，前蜀光天元年（918）六月病逝，享年72岁。其子王衍即位。
912洛阳兵变
乾化二年（912）六月，梁太祖朱温在一场家庭流血政变中被弑，朱友矫诏称帝。朱温晚年荒淫暴躁，与众儿媳均有乱伦关系，尤宠次养子友文之妇王氏。长子友裕早死，友文因而在宫中不可一世，而次子友、三子友贞则备受梁太祖猜忌。乾化二年（912）六月，朱温病危，想立友文为皇太子。友妇张氏得知内情，告之友，友因此阴谋发动政变。六月二日他带兵进入宫中，直至梁帝寝殿，杀死朱温，秘不发丧，并矫诏令友贞杀友文，然后才为先帝发丧，即皇帝位。乾化三年（913）正月，朱友在洛阳祀天，并改元，以求争取舆论的支持。友弑父篡位，朝野上下人心不服，而且政局不稳定，均王朱友贞见状乘势起兵，与握有重兵的杨师厚共击禁军，形势急转直下。乾化三年（913）二月，友贞兵至洛阳，数千禁军倒戈，突入宫中。友见大势已去，与妻张氏自杀。朱友贞返回开封即皇帝位，复年号为乾化三年，追废朱友为庶人，开五代兵变拥立皇帝的先例。10年后，开封被后唐大军攻破，后梁末帝朱友贞自杀，梁亡。
923后梁册封吴越国王
后梁龙德三年（923）二月，梁遣兵部侍郎崔协等为使，册封吴越王钱为吴越国王。吴越都城在杭州。吴越国王钱，杭州临安人，出身寒微。他年轻时以贩私盐为生，后应募参军，逐渐掌握军权而占据两浙之地，唐末时被封为越王，后改封吴王。后梁初立，钱为提高自身地位并加强国力，一反吴、蜀做法而向后梁示好，被封为吴越王兼淮南节度使。虽受封但对梁不称臣而称吴越国，908年改元天宝，是一个表面臣属而实际独立的政权。版图在十国之中较为狭小，包括杭、越、湖、苏等13州。吴越国小力弱，孤处东南，始终对北方朝廷示好纳贡，以联络中原抗衡周边政权为国策，本身注意兴修水利，发展商业及海上交通，但赋役繁重，民众苦不堪言。
923后唐建立
朱温建立后梁之后，在北方唯一能与之抗衡的力量就是晋。908年李存勖于潞州城下击溃梁军，奠定了取威定霸的基础。915年又入据魏州（今河北大名东北），并以此为根据地，很快占领了河北大部分地区。后梁龙德三年（923）四月，晋王李存勖在魏州正式称帝（是为后唐庄宗），国号大唐（史称后唐），改元同光，后唐政权正式建立。十月，后唐灭梁，基业初成，转向全力治理内政。因其号称“大唐”，自认为唐朝嫡系，一切法律均从唐旧制，并于十二月迁都洛阳。次年又灭掉蜀国，势力大增。但由于李存勖骄于骤胜，不仅大兴宫室，充实后宫，而且沉溺声色，疏忌宿将，听信谗言，引起了朝臣和藩镇的强烈不满，使后唐政权陷入激烈的内部纷争之中。926年李存勖在西征途中被士兵所杀。其后虽又经过三朝皇帝，但内忧外患的交织终导致了后唐的短命，在立国14年后被后晋所灭。
936石敬瑭建后晋
后唐河东节度使石敬瑭是后唐明宗之婿，以能征善战著称。后来，他因弹劾末帝而被削官爵，于936年五月谋反。他向契丹称臣，并以父礼事契丹帝耶律德光，自称“儿皇帝”，许诺事成之后割幽、蓟等十六州给契丹和年年进贡等条件，争取了契丹的武力帮助。后唐清泰三年（936）十一月，石敬瑭在契丹人的庇护下即皇帝位，建立后晋政权。石敬瑭称帝后，借契丹之力灭了后唐。后晋天福七年（942），石敬瑭病死。从子石重贵即位，是为晋出帝。944年，契丹大举攻晋，并于946年攻入大梁（今开封），擒晋出帝，以丧失尊严换来的后晋由此灭亡，共存在了11年。
937徐知诰称帝建南唐
937年八月，吴主禅位徐知诰。徐知诰于十月称帝，国号唐，史称南唐。徐知诰在徐温死后，排除异己，专掌国政，早有代吴之意。至吴天祚元年（935）十月，吴主加徐知诰尚父、太师、大丞相、天下兵马大元帅，进封齐王，以升、润等10州之地为齐国，几乎相当于吴国一半的版图。次年正月，徐知诰即建元帅府，设官职。十一月，吴又诏其置百官，以金陵（今江南京）为西都。天祚三年（937）正月，徐知诰建齐国，立宗庙、社稷、改金陵府为江宁府，牙城称宫城，厅堂称殿，百官多如天子之制，设骑兵8军，步兵9军，如国中之国。二月吴正式册命其为齐国王。三月，徐知诰改名徐诰，以示与养父徐温诸子相区别。其取吴而代之的谋略步步实现，距正式禅代已为时不远。八月，吴主杨溥下诏禅位。十月徐即位称帝（南唐烈祖），改元元。后复本姓李，名。宫室、乘舆、服御、宗庙、正朔、徽章、服色悉如吴制。其版图袭吴并有所扩展。南唐自建国历李、李、李煜3代，开宝八年（975）灭于宋，存38年。
947刘知远称帝建汉
辽大同元年（947）二月，原后晋河东节度使刘知远在辽灭后晋之后，以中原无主为由在太原即皇帝位，但不改晋国号，仍以当年为天福十二年。至六月，刘知远改国号为汉，是为后汉高祖。刘知远（895～948），沙陀部人，即位后改名为刘。后唐明宗时，他在河东节度使石敬瑭部下任押衙，石敬瑭密谋河东称帝时，刘知远也出点子，但对石敬瑭向契丹称儿、称臣、割地、输财的做法却很有异议，但这些建议不为石敬瑭所采纳。契丹灭晋后，刘知远曾派特使上表祝贺，实则虚以应付，同时固守晋阳（今山西太原），扩充军队实力。刘知远称帝后，辽太宗耶律德光因中原人民反抗甚烈而北归，刘知远便乘虚挥兵攻入大梁（今河南开封），再以汴州为东京，改国号为大汉，史称后汉，同时立魏国夫人李氏为皇后，文武百官各有安置。后汉统辖区域与后晋差不多，历刘知远、刘承（后汉隐帝）二帝，仅存4年，是五代十国期间最短命的王朝。
951郭威称帝建周
乾祐三年（950）十一月，辽军南侵，后汉隐帝任郭威为天雄节度使前去抵敌，却又派使者去杀郭威。郭威率军攻入东京，隐帝被部下所杀，郭威提出立刘为帝。郭威又率大军前去抗辽，行至澶州时，数千将士鼓噪起来，将黄旗披在郭威身上，要拥其为皇帝，当时四下呼喊万岁的声音惊天动地。郭威于是又率全军返回东京，后汉百官均出城迎接，并劝其登基为帝。于是，郭威废刘为湘阴公，自任监国。次年（951）正月，后汉太后被迫下诰书，授与郭威皇帝玉符，郭威即位（是为后周太祖），国号周，改元为广顺。后汉由此灭亡。周太祖生活起居非常俭约，在位期间多次改革不合理赋税、刑法制度。所以周太祖虽在位仅3年，但他革除积弊，与民休息，使后周成为了五代较强的王朝。他率领后周对外屡败辽，高丽、回鹘、南汉，诸国皆称臣纳贡，北汉、辽、南唐境内人民纷纷迁入后周境，由此初步奠定了统一中国的基业。尽管他被旧史家讥为有篡位之嫌，但观其政绩，仍不失为一位英明的君主。
954柴荣即位后周
显德元年（954）正月，后周太祖郭威病逝，养子柴荣即位。柴荣是郭威圣穆皇后之侄，郭威的养子，广顺三年（953）封晋王。郭威死前，黜退一批恃功倨傲之臣，又任命一批新官吏，将朝政委归柴荣，因此权力移交顺利。柴荣即后周世宗。柴荣继承郭威重农恤民的政策和统一中国的大志，任命王朴等能臣，浚通漕运，发展文 教，虽然在位仅6年，便以3 9岁的英年病逝，但不失为一位有作为的皇帝。柴荣重用王朴，王朴献“平边策”，提出先攻南唐，取江北而控制南方各国，再取后蜀和幽州，最后解决辽国边患的战略思想；又提出争取民心和避实击虚等建议。柴荣大多予以采纳，成功地发动了一系列统一兼并战争。后周显德二年（955）、显德三年（956）、显德四年（957）三度征伐南唐，柴荣每次皆胜，南唐自去帝号，割地请和。后周平定长江以北，得州14、县60。后周又谋取攻蜀，显德二年（955）大败后蜀，取秦、成、阶、凤4州。显德六年（959），柴荣以辽国未逐，决意北伐。后周屡败辽师，兵不血刃而取燕南之地，柴荣于此役染病班师，旋即病逝，未能完成一统大业。柴荣在位6年，多有仁政惠民，不仅减免苛政，而且在大兵过后，淮南大饥时，还命贷米与淮南饥民。而他最大的功劳还在于谋策统一大业，其未竟之志，在他死后由赵匡胤继续完成。
