太宗孝文皇帝后六年（公元前158年）
冬，匈奴三万骑入上郡，三万骑入云中，所杀略甚众，烽火通于甘泉、长安。以中大夫令免为车骑将军，屯飞狐；故楚相苏意为将军，屯句注；将军张武屯北地；河内太守周亚夫为将军，次细柳；宗正刘礼为将军，次霸上，祝兹侯徐厉为将军，次棘门；以备胡。
上自劳军，至霸上及棘门军，直驰入，将以下骑送迎。已而之细柳军，军士吏被甲，锐兵刃，彀弓弩持满，天子先驱至，不得入。先驱曰：“天子且至！”军门都尉曰：“将军令曰：‘军中闻将军令，不闻天子之诏！’”居无何，上至，又不得入。于是上乃使使持节诏将军：“吾欲入营劳军。”亚夫乃传言“开壁门”。壁门士请车骑曰：“将军约：军中不得驱驰。”于是天子乃按辔（pèi）徐行。至营，将军亚夫持兵揖曰：“介胄之士不拜，请以军礼见。”天子为动，改容，式车，使人称谢：“皇帝敬劳将军。”成礼而去。既出军门，群臣皆惊。上曰：“嗟乎，此真将军矣！曩（nǎng）者霸上、棘门军若儿戏耳，其将固可袭而虏也。至于亚夫，可得而犯耶！”称善者久之。月余，汉后至边，匈奴亦远塞，汉兵亦罢。乃拜周亚夫为中尉。
匈奴三万骑兵突袭，不要说在当时，就是在上世纪机械化、摩托化之前，有这么一股骑兵骤然临之，也是很恐怖的。这样的恐怖袭击，机动性强，飘忽不定，进退自如，而且以战养战，完全可以在中原地带杀进杀出。
骑兵在当时是最先进的军事力量，三万骑兵，既要彪悍的战马，又要这么多骑手，天天需要补给，组织难度是相当大的，如果没有数据上的出入，匈奴的力量确实惊人。后来，蒙古铁骑横扫欧亚大陆，阻挡他们确实无有良策。
秦始皇用长城阻挡匈奴，没见过秦长城是什么样，如果以著名的八达岭观之，崇山峻岭已经是高墙铁壁了，在陡峭的山上再修一堵墙，纯属画蛇添足。现在以色列和美国都在边境修隔离墙，防止巴勒斯坦人和墨西哥人，先进的地方要防止落后一点的地方人员进来，看来最无奈的办法就是修墙。
在清末，捻军的作战方式也类似匈奴，劫掠性、机动性很强，当时清政府先后采取过两种办法，一种是僧格林沁的尾随追杀，一种是李鸿章的坚壁清野，顾名思义，也有修墙的功夫在里面，另外就是封锁物资。李鸿章的招用来对付汉文帝时代的匈奴不知有没有用。
至于文帝刘恒先生，不用贾谊写文章提醒，也知道匈奴是个心病。他向冯唐报怨世无英雄，廉颇李牧何在？也说明他念念不忘于兹。
匈奴的铁骑甚至窥视到皇家的休假胜地甘泉，当一种威胁影响到皇帝本人的生活时，他的感受更真切，于是他决定整顿武备，巡阅三军。
刘皇上先视察了霸上和棘门两处，守军将士闻讯，打老远迎出来，大伙儿扭着秧歌，舞着红绸，边跳边喊：欢迎！欢迎！热烈欢迎！道路两旁悬挂着横幅标语：“政治合格，忠心不二……”文帝招手致意，心里很美。
文帝兴冲冲地来到最后一站细柳营，细柳营这个名字很妩媚，里面的人却很倔巴。
皇帝的先遣部队来到军营，吟道：“皇上驾到细柳营，快开营门迎驾先。”
门卫一听是广东话，有点不屑：“军中只听将军令，天子诏来不上船。”
没办法，皇上进不了大门，只好到门卫那里登记，填好出门条。
皇上的司机看门开了，刚想轰油门，就看到门卫举出一个牌子，上写：限速5公里。
细柳营将军周亚夫穿着甲胄，不跪不拜，敬个军礼，高声报告：“细柳营全体指战员列队完毕，请皇帝陛下检阅！”
文帝端详了一下周亚夫，文帝对周亚夫的老爹周勃很熟悉，周亚夫长得和他爹很像，只是嘴角向下有两条深深的皱纹，整个下巴好像木偶人一样。文帝和方士经常在一起切磋，一看这个面相，心里不禁一愣：“这是饿死之相啊！”
于是，军乐声中，文帝在周亚夫的陪同下，检阅了列队的军士。军乐嘹亮，军威浩荡。
文帝相比之下，感觉前面去的两个军营像是群众集会。文帝心里话，这个调调不错，而且很专业，不来一次大阅兵，安知帝王之贵乎？
军队以整齐的军容、高亢的军威来表达效忠，在皇帝心中产生的满足感是任何奴颜婢膝都不能相比的。
根据揭发材料，王洪文当年非常喜欢看希特勒和蒋介石阅兵的纪录片，百看不厌，我们由此可以知道这位年轻的工总司令在憧憬什么。林彪的儿子林立果也一样，对日本海军推崇备至。权力来源于民意，这是现代；在过去，权力来源于强力，拥有强大武力对权力人格的形成非常重要，阅兵就是把这种强权形象地表达一次，让自己满足，让老百姓畏惧。
汉文帝对周亚夫的细柳营一行印象深刻，回去以后不久就提拔了他。但是，周亚夫的饿死之相不时在文帝的眼前回放。
周亚夫历文景两帝，特别在景帝时代，平七国之乱，功在首位，然而最后饿死狱中。稍后的史家无奈中只好说相貌决定命运，真相是，帝王决定臣子的命运。
