秦始皇帝二十八年（公元前219年）
初，燕人宋毋忌、羡门子高之徒称有仙道、形解销化之术，燕、齐迂怪之士皆争传习之。自齐威王、宣王、燕昭王皆信其言，使人入海求蓬莱、方丈、瀛洲，云此三神山在勃海中，去人不远。患且至则风引船去。尝有至者，诸仙人及不死之药皆在焉。及始皇至海上，诸方士齐人徐巿等争上书言之，请得齐戒与童男女求之。于是遣徐巿发童男女数千人入海求之。船交海中，皆以风为解，曰：“未能至，望见之焉。”
始皇还，过彭城，斋戒祷祠，欲出周鼎泗水，使千人没水求之，弗得。乃西南渡淮水，之衡山、南郡。浮江至湘山祠，逢大风，几不能渡。上问博士曰：“湘君何神？”对曰：“闻之：尧女，舜之妻，葬此。”始皇大怒，使刑徒三千人皆伐湘山树，赭其山。遂自南郡由武关归。
秦始皇嬴政统一中国后，先进行了伟大的现实主义的创造活动，在政治、军事、文化、交通（统一以后没有外交啦）诸领域进行了创新。为了让江山万代永存，也做了很多今天看来有点匪夷所思、但在当时确非做不可的事情，比如封禅，比如巡游，等等。做完这一切之后，他就开始了另类的浪漫主义的追求，就是决定追求长生不老，搞永远健康、万寿无疆那一套。
前段时间正好读了高阳的历史著作《明朝的皇帝》，从秦始皇开始，中国的皇帝们开始了追求“万岁”的接力赛，前仆后继，不肯罢休。到了乾隆皇帝，开始锻炼“八段锦”，终于接近了现代的养生科学。
做皇帝是件很过瘾的事情，对于男人来说，什么可以让他一生乐而不怠，不是美食，不是美女，而是权力。美食有吃腻的时候，美女有玩不动的时候，但权力可以让一个人亢奋到永远，权力本身的阶梯可以让平常人终生去攀爬，做了皇帝升无可升的时候，欲望的下一站就是万寿无疆。秦始皇一方面要二世三世以至万世，一方面却希望他这一世能够永远永远。
至于是采取什么方法达至长生不老，各种异人出了什么样的高招去忽悠皇帝们，有了现代科学常识的我们也没必要再去追究了，大家有点娱乐精神，当八卦新闻看就是了。
