俗话说：“寡妇门前是非多。”其实，这是非的缘起并非全在于寡妇，倒是常常可以从中见出社会对寡妇的歧视来。寡妇因失去丈夫而沦为妇女中更为不幸的一类，像失去了屏障的家园，如脱离了枝干的飘叶，那抵御觊觎、抗拒纷扰的能力本就低下了许多，又何苦再自找麻烦呢？男权社会并不真的要用这话洁身自律，倒显出是在漠视她们的痛苦。为了不被彻底地抛弃，她们只有硬着头皮“再走一步”。然而，寡妇再醮谈何容易？禁忌将像鞭子一样再次无情地、严酷地抽打她们那滴血的伤口！
中国婚俗，多为一夫一妻制。旧时允许男子再娶，但禁忌妇女再嫁。所谓：“夫有再娶之义，妇无二适之文”，男子再娶，一般是以无子嗣为由。如有子，则纳妾亦遭人非议。《中国礼俗学纲要》云：“有子纳妾，人多非刺，谓非齐家之道。”然，旧时往往仍有嫌其妇年老、貌丑而娶媵妾者。
中国多数民族有忌娶寡妇的习俗。亡夫为寡。俗信以为其夫之魂常随妇身，有娶之者，必受其祟。《中华全国风俗志》云：“（广东）寡妇俗称孤矜，又称鬼婆，人咸目为不祥人。以为其夫主之魂魄，常随妇身，有娶之者，必受其祟。故辄弃置不顾，无人再娶。”又以为娶寡妇，到阴间将要与原夫争夺其身。所以娶寡妇是民间一大忌讳。只有男子丧妻续弦，不忌寡妇，以为条件对等，命运相同。汉族还禁忌娶近亲孀妇，因有乱伦之嫌。但苗族、门巴族、景颇族等许多民族中旧有“转房制”，不避近亲遗孀，常常是兄死，弟娶兄嫂；弟死，兄娶弟媳。门巴族同父母兄弟和从兄弟之间都可以转房，但必须征得女方同意，并在发丧后一两年才转。不同辈分之间，禁忌不一。如：墨脱县的门巴族严禁转房，但错那县的门巴族可以转房。赫哲族旧时也有转房制婚俗，但限制不严，也可改嫁外人。据说也还有忌嫁夫兄的禁制。景颇人以为通过转房得到的妻子不能算正室，因为她与原夫正式结婚时祭过“家鬼”，跨过“草蓬”，将来死后还会去找原夫共居，所以作为一个男子，光娶转房妻是不行的，还要娶一个正妻，否则，死后会过孤独的生活。
寡妇改嫁，又称“再醮”，意思是再举行一次酒宴，并无禁忌之意。历史上寡妇改嫁的事例也不少，不论宫廷还是民间，还是允许寡妇改嫁的。据说隋文帝时，曾立禁，命九品以上官员妻妾不得再醮。事实上，官民皆不受此约制，直至五代北宋，犹是如此。只是程、朱理学之后，民间始有“饿死事小，失节事大”的忌讳。“从一而终”“好马不吃回头草，好女不嫁二夫男”“好马不鞴二鞍，烈女不嫁二男”的“贞节”思想逐渐得到强化，遂以为寡妇改嫁为大逆不道。因而在寡妇改嫁时，便有许多特殊的禁忌，并在风俗习惯方面明显地区别于正常的婚姻嫁娶。
广西、江西、河南等地，俗耻再醮。有寡妇改嫁，必走偏门、后门或从墙壁上凿洞钻出，不能走正门、大门。嫁时还要在夜晚，不能用鼓乐。假如被人看见，人们便以为是不祥之兆，有的还要唾骂几声，以为破解。鄂伦春人的习俗，寡妇如有儿子，一般不能改嫁。如要再嫁，须把儿子养大才行。如娘家愿让寡妇改嫁，原夫家不同意，娘家就要“抢婚”。只要抢出“仙人柱”（即鄂伦春人的住房），男家就无权强留女方了。朝鲜族也忌寡妇再嫁，认为改嫁不贞节。改嫁者往往受到歧视。山东汉族娶再醮妇仪式极简，无鼓吹，不亲迎。迎亲用车不用轿，俗称“拉后婚”。
台湾民俗寡妇改嫁，也忌像初婚那样从娘家坐轿，必须徒步走到半路上再坐轿。有的寡妇还要在上轿的地方，丢下一件自己平日所穿的衣服，然后才敢放心上轿。如果不这样做，俗信前夫的灵魂就会跟随寡妇来到新夫家中，是不祥之兆。寡妇先走段路的用意就是让前夫的灵魂发生错觉，误认为他的妻子是到某地办事去。当她在途中上了花轿后，前夫的灵魂再想要跟去也就无法找到她了。丢下旧衣，也是为让前夫的灵魂不能再认出自己。
广西的壮族，把蜜月里死了男人的，称作“伞下寡”；生儿育女后死了男人的，称作“鸳鸯寡”；男人不是因病而死的，称作“断桥寡”。由于情况不同，各种寡妇改嫁的习俗也就不同。“伞下寡”改嫁，出门忌梳妆打扮。半夜里一个人从后门悄悄走出。半道上，还要有人朝她走来的方向打枪，吆喝：“不准他跟来，打死他，打死他！”意为赶跑原夫的灵魂。然后，像押解犯人一样，把她押送进新夫家门。“鸳鸯寡”改嫁，先要半夜三更来到深山野林的小草棚中，躲避原夫七七四十九天，然后才能去新夫家生活。“断桥寡”再嫁，要先到野外待三个晚上，每晚都要搂抱大树多次，意思是让她“克树”，不再“克人”。被“断桥寡”搂抱过的大树，人们忌砍伐使用。
河南沁阳一带，旧时汉族娶寡妇，都在傍晚或夜间。孀妇坐的是没顶轿，周围没有围布。还有的坐大椅或反坐方桌。上轿（椅、桌）均在村外的十字路口。不用鼓乐，不放鞭炮。下轿（椅、桌）时，双手端一斗粮食，转椿树，或者转碾道、转磨道。用这种办法使前夫的灵魂不再跟来捣乱。寡妇改嫁后，禁忌再到原夫家去。俗谚云：“寡妇回房，家败人亡。”
赫哲族寡妇改嫁不受歧视。只要给前夫撂过档子、脱了孝服，就可改嫁。喜车喜船，不扎彩棚，仪式简略。到男家去的途中如遇着大树，要抱住停上一会儿。说是可以免除灾难，过好日子，不“妨”丈夫，过好后半生。寡妇出嫁后，忌讳再回到前夫家去。锡伯族寡妇要为亲夫守孝三年，三年之内禁忌改嫁。水族寡妇再嫁，不能嫁到夫家宗族居住的村内。嫁日从前夫家出门，只能走偏门。行至新夫家门前，须经过“回煞”“跨五方灯”等仪式才能进屋。
新中国成立后，由于婚姻法的贯彻执行和对性歧视、性压迫的批判，寡妇和离婚妇女的再婚已被社会所承认。因而，再婚方面的许多禁忌也都消失或者明显地改变了。
