文／李彥龍（中山女高歷史老師）
長年來擔任高三的歷史老師，學生最常問的問題就是：「老師，歷史怎麼樣才可以考高分？」
「你要掌握基本史實的人、事、時、地、物以外，要了解歷史發展，熟悉其中的變化，進而將學到的史實放入你腦海中的歷史發展架構裡，這樣你對歷史的認識就會是有血有肉的整體。不管考題是要考你基本知識的辨別，或是資料分析、歷史解釋等，應該都可以應付裕如。」
「老師，你說那麼多，要怎麼做？看到課本或是參考書，我就開始打哈欠耶！」
「高三了，只好試著想像課本的內容還算是有趣的故事吧！雖然處處不連貫（課本彷彿就是「斷簡殘篇」了），就想看看怎麼讓它可以合理的連貫發展吧。如果是高二啊！……」
孩子小時候總是纏著父母「要聽故事」。歷史，不就是故事的集合嗎？為什麼到了高中，歷史反而成了學生的障礙？
因為要考試，或許讓學生降低了學習的興趣。更重要的是，歷史不是只有故事，當歷史成為一門學科、學問的時候，故事背後的起承轉合，轉化為比較學術性的語言，就成了：時序觀念、歷史理解、歷史解釋、史料證據。而學生面對的升學考試，也不再是單刀直入問「人、事、時、地、物」，通常都是轉化後的概念演變等。而教科書要在有限的篇幅介紹夠多的知識時，能夠把事情寫清楚就不容易了，遑論整個歷史發展的脈絡與延伸。
如果歷史課本這麼編，歷史會不會比較有趣？
在今天，各國領袖都會閱兵。他們從三軍將士面前走過，狀似檢查軍容，口中偶爾吐出個一言兩語，這是沿襲遠早中古世紀的習俗；當時那些國王是真的在檢查貴族派來的士兵，一面自言自語：「這回他們又送了什麼東西來？」（摘自本書第一章第四十二頁）
雅典的民主、羅馬的共和，到底差別在哪裡？
蠻族不是一直都住在附近嗎？那蠻族入侵，究竟是怎麼回事？
中古時期的政教之爭，到底在爭什麼東西？
羅伯斯比爾統治時期的法國，明明是恐怖統治！為什麼叫做「美德共和國？」
今天歐洲各國的語言各不相同，可是為什麼在大學畢業典禮上，司儀說的話卻又是一樣的呢？
今天歐洲人民生活水準幾乎居世界之冠，難道他們從以前就一直過得這麼好嗎？
上面的問題，差不多都是現在高二學生世界史中所學習到的內容，儘管學生都學過了，可是當高三再問同學時，常常看到同學一臉茫然的表情，彷彿是第一次聽到！為什麼？當時學得不用心？應該不會啊！月考成績表現也還可以。那是什麼原因，讓學生學過卻記不住？
或許就是課本內容沒有辦法更生動。不是沒學過，只是記不得；不是不想記，只是沒有一個循序漸進的發展軌跡可以讓同學更好記！
本書作者約翰？赫斯特是澳洲的大學教授，本書內容是由原大一通識課程「一八○○年以前的歐洲」的講義集結編輯而成。作者自承儘管他們也是英語系國家，但是，畢竟離歐洲遠了點。選修通識課程的學生又是包括各個領域，所以在內容上更是取材活潑，生動有趣。
開頭破題便點明今日歐洲文化的構成要素，進而逐一說明其中的演進、發展與變遷。有大歷史敘述的架構，而內容則又利用一則一則的小故事加以填充，讓歷史的故事性與概念相結合。而除了介紹歐洲以外，最後在結語，更比較歐洲與中國的差異，可以讓有興趣的人，更進一步思考。
其實不只是高中生！所有「還」對歷史有興趣，或是想要利用短時間了解今天歐洲文化淵源、發展的人，本書絕對是一本可以快速上手的入門書。相信透過這樣一本小書，可以讓已經學習過歐洲史的人，更加生動的重新喚醒自己腦海中的記憶，甚至產生不同的看法；沒有學過歐洲史的人，也可以在故事中產生對歐洲變化的興趣。
