晚清的茶商巨子江有科（1792—1854年），是我国近代最早从事出口贸易的名商之一。其“江祥泰”茶号的兴衰史，在某种意义上，堪称近代徽商从兴盛转向衰败的缩影。
江有科祖籍是歙县南乡的芳坑村。根据《芳坑江氏宗谱》的记载，其远祖是商朝末期的名臣微子，微子的子孙受封于萧国，后代遂以国为姓。唐末黄巢起义，战乱频仍，芳坑江氏的远祖萧祯逃难到歙县，改姓为江，数百年后，江氏成为当地的一个大姓。自明朝以来，芳坑江氏的子弟，就多有外出经商者。
江有科的父亲和伯父，都是小有成就的商人。江有科壮年时，正值鸦片战争时期，数百年来长期闭锁的国门，被西方列强的坚船利炮打开。江有科认定广州口岸大有可为，于是带着他的儿子江文瓒，将徽州特产的茶业运到广州贩卖，并在广州开设了江祥泰茶号。
从茶业的收购和加工，到运输入粤销售，江祥泰茶号采取“一条龙”式的流水线。收购的毛茶，经过抖筛、拣选、风扇等多道工序后，制成成品茶，装入密封的锡制器皿，以防霉变。这些锡制器皿，都装入板箱，每箱装茶30～40斤，并在箱体外表饰以彩画，进行包装。
这些工序，需用大量人力。根据江有科在道光二十六年（1846年）的记账，江祥泰茶号采购了26864斤毛茶，这批茶叶加工成本近2000银元，比从徽州到广州的运输费用，大约翻了一番。
包装好的茶叶从徽州运到广东，对沿途的每一个细节，江有科父子都非常熟悉，而且丝毫不敢大意。江有科在贩茶入粤之初，就曾经过实地考察，编写了一本《徽州至广东路程》，里面详细记载了沿途的550多个村镇、水路与旱路的所有关卡，以及哪些地方不安全。例如，在“鹅头颈”这一地名下注有“行船小心”，在“大漳河”下面注有“蚊虫营安船防盗”，等等。
江有科父子将茶业运至广东，之所以能获得厚利，是因为他们的顾客多为西洋人。
在清政府被迫打开国门之初，江有科就敏锐地感受到海外世界更为宽广的市场。很多来到广州口岸的英国人和法国人，都是商业冒险家，希望收购中国内地的特产，用轮船运送到世界各地出售。此外，多数英国人，都有喝下午茶的习惯。江有科父子到广州贩茶，出口海外，审时度势的背后，必然历经了艰辛而缜密的考察。
为了和西洋商人做生意，江有科下了一番苦功，着力研究西洋人的生活习惯和社会风俗，并掌握了基本的英语知识。
江有科有一本札记，专门记录西洋人的种种习俗。例如，他把西欧和美洲通行的格里历，每个日期、星期，与大清朝通行的农历，进行逐一对应。再如，沿海各个港口的外商负责人，其服装特点、职权类别等，都有明确记录。
对外国的度量衡，江有科父子进行了全面的研究并逐一掌握。西洋各国的度量衡，也不尽相同，需要进行换算。例如，他们在札记中明确记载道：荷兰的每磅，折合清制的12两，即0.75斤（旧制的1斤，等于16两）；而清制的1斤，折合英制的1.335磅。
江有科到广州贩茶出口时，已经年近四旬。为了与洋人进行沟通，他用“土办法”学会了英语。他把常用的单词，用汉语发音对英语进行标注，例如在“他”下标注“希”（he），“星”下标注“士打”（star），“衣服”下标注“个罗士”（clothes），等等。在那个年代，大清历来以天朝上国自居，有身份的人大都不屑于与洋人交往。江有科的主动学习外语之举，显然颇有超前意识。
但一介商贾终究无法超越时代，江有科作为封建时代的商人，其生活也有落后、腐朽的一面。
江有科经商发财之后，生活非常奢侈。他在家乡修建豪宅，又在广州修建别墅。身为有妇之夫的他，还在广州娶了两房姨太太。更荒唐的是，他用105块大洋，买下了一名11岁的女孩子秀兰，并将她许配给自己的儿子江文瓒为偏房。秀兰的卖身契至今犹存，无声地控诉着封建年代，女性毫无独立人格与尊严的悲惨命运。
太平天国的战乱，导致江有科父子徽茶入粤的道路受阻，广州的江祥泰茶号难以为继。晚年的江有科携带全家回到故里芳坑村，带着通商世界的梦想和壮志未酬的遗憾，郁郁而终。
江有科的儿子江文瓒继续从事茶业贸易，并把目标转向了另一个通商口岸——上海。但此时正值咸丰末年，英法联军火烧圆明园，与清政府订立了更为苛刻的不平等条约，外商趁机压低价格收购茶叶，因此江文瓒在上海的茶叶出口极不顺利，亏损颇多。他给秀兰写信诉苦：“今年夷商仍然不肯出价，开盘甚低，生意不能顺利，各号皆然……沾（赚）钱实实艰难，一年不如一年！”
1862年，江文瓒在运茶途中，带着满腔的愁苦染病身故。江家的后人，不得不变卖家产，甚至到其他商号做佣工。
江文瓒之子江耀华，一度白手起家，创建了多家茶号，并采用合资、贷资等具有现代企业雏形的方式筹集股本，但兴隆仅是昙花一现。到了光绪末年，锡兰（斯里兰卡）、印度、日本等国都已引入茶叶栽培技术，所产之茶都已打入国际市场，有恃无恐的洋商肆意压低在华的茶叶收购价格。连年亏损的江耀华，晚年退出了茶业贸易，在民国时期郁郁而终。
江有科家族是晚清徽商的重要代表，他们的茶号虽然没落了，但为后代留下了很多宝贵的历史资料。江有科及其子孙的茶商之路，充分反映出近代商人开眼看世界、思想开放的可贵之处，以及传统社会与现代文明的转型与对接。
