截至2010年底，生于安徽桐城、立足于南京市的祝义才，数年来一直是经济界和传媒界公认的江苏省首富。“食品工业是道德工业”、“鼓励创业，就是鼓励就业”、“个体工商户一不偷、二不抢，他们在大街上摆个小摊，也就是为了谋生，不应该管得太严，更不能禁止，否则就等于砸了他们的饭碗，很不利于社会和谐。”2010年“两会”期间，身为人大代表的祝义才，虽然看上去非常谦和，甚至有些腼腆，但他掷地有声的发言，令台下的记者掌声雷动。
1967年，祝义才（别名祝义材）生于安徽桐城。他的家庭非常贫困，祝义才是这户人家的第四个孩子，而前三个孩子，有两个都在“三年自然灾害”中死于营养不良。穷人的孩子早当家，凭着惊人的毅力，祝义才半工半读地学完了高中课程，考上了合肥工业大学，主修经济。1989年毕业后，他被分配到国企，每月工资是60元，工作也很清闲。
祝义才偶然到水产品市场闲逛，与文化不高、满身鱼腥味的摊主闲聊，惊异地发现，自己的所谓的“高收入”，甚至还不如很多水产摊贩的一个零头。他当即辞掉工作，加入了水产品商贩的行列。他找到一家外贸水产公司，登门要求与对方合作。起初，这家公司的经理对他毫不理会，但祝义才铁了心，一连五天登门拜访，终于打动了这家公司的经理，双方签订了合同。他把大批的鱼鳖虾蟹，从水产市场运送到外贸公司，这笔“拉单”生意，让祝义才净赚10万元。
此后的一年多，他每天起早贪黑地寻找新的目标客户，主动登门拜访，并一而再、再而三地促成合作。这些“拉单”生意，让他的利润，在1991年初，已达到480万元。当时的祝义才，只有24岁。
1991年，祝义才将眼光转向低温肉食品市场，在他看来，活鱼活虾等水产品是“初级产品”，利润率远不及加工后的肉制品，而且个体户的经营往往既不规范、也不科学，要创造更高、更长久的利润，必须组建一体化的企业。于是，他投资450万元，在安徽合肥建立了一家肉食品加工厂，从设备安装调试到投入生产，只用了15天时间。他自行研制的红肠系列肉食品，在上市之初颇受消费者欢迎，迅速在当地打开局面。
1992年邓小平“南巡”讲话之后，祝义才迅速看清了情势，他果断地将肉食品加工厂，迁到商业氛围更加浓厚的南京。他的新厂址选在了雨花台区的沙洲，当时只有租下来的一所小厂房，该厂被命名为“雨润”。
雨润肉食品公司成立后，祝义才经过深思熟虑，断然放弃了市场需求异常火热的高温火腿肠，因为他发现在火腿肠行业，竞争过于激烈，而且以自己的实力，很难超越双汇等大品牌。与此同时，他注意到各大宾馆的高档西式低温肉制品，具有很大的市场空间，而在当时，国内没有一家专门生产西式低温肉制品的知名企业，可以说，在这个行业几乎没有竞争对手。
祝义才独具慧眼的市场定位，让雨润生产的西式低温肉食品在市场上一炮打响，而且其客户多为大型宾馆和高档酒店，雨润公司的销售额和利润率都很丰厚，并由此不断扩大生产、发展壮大。
1996年以后，当地的很多国有企业都陷入低迷，甚至有很多职工下岗。已经颇具规模的雨润公司，对很多濒临倒闭的国企出手相助，将其收购，并吸纳了很多下岗职工。身为民营企业家的祝义才，在当时承受了很大的舆论压力，而且刚刚起步不到四年的雨润，也担负着很大的风险。此时的祝义才，早已成为千万富翁，他的这种做法，在很大程度上已经超出了单纯的利益需求，而是一种主动承担社会责任的道义。
到了21世纪，雨润已成为大型集团公司，祝义才的“身价”已经超过十位数。此后的雨润集团，再次进入了高速发展时期，在坚持以肉食品加工业为主的同时，又先后进入了物流、百货、旅游、地产等多个领域，旗下的数十家分公司，在不同的经营领域，普遍取得了非常可观的成就。
2005年10月，雨润集团在香港联交所主板挂牌。祝义才多年来梦寐以求的夙愿，至此终于实现。雨润集团的香港零售部分超额认购156倍，国际认购部分超额认购21倍，交易价定在指示价（2.85～3.7港元）的上限。上市当日，雨润的股票从3.7港币的发行价，上涨约10%。
在雨润集团上市之前，祝义才与三家战略投资者签署了“对赌”协议，按照该协议，如果雨润集团2005年的赢利未能达到2.592亿元，这三家战略投资者，有权要求大股东以溢价20%的价格赎回所持股份。可见，雨润集团在实现上市的背后，承担者很大的风险。但祝义才在充分考察各种市场因素之后，决心放手一搏。结果，祝义才在这次冒险中大获全胜，到2006年，他的资产已达到70亿港币。
已成为江苏首富的祝义才，在很多人看来，可谓风光无限。但很少有人知道，多年来，他几乎每天都工作到深夜，甚至在生病期间，都一直在办公室里，忙到凌晨一点多，并在第二天一早的8：30准时到岗。
很多记者对祝义才“工作狂”加“苦行僧”式的作风感到难以理解。祝义才说：“生活是公平的，有舍才能有得。为了企业的发展，我个人做出这些牺牲是值得的。我作为民营企业家，本身素质有限，面对‘入世’后的全球化竞争，更要‘笨鸟先飞’，让雨润集团在技术、管理和服务等方面，不断缩小与国外企业巨头的差距。”
对自己“江苏首富”的头衔，祝义才也有不同的看法。他一直坚称“江苏省的企业家，比我更优秀的大有人在。”并多次对记者说：“现在的什么排名都不重要，如果在十年二十年以后依然名列前茅，那才算成功。”
