现在人们所说的“马大哈”，就是指责人粗心，做事马马虎虎，什么事情都不放在心上。“马大哈”是人们创造的一个新词，历史上第一个“马大哈”并非现实生活中的人，而是20世纪50年代天津市的相声界艺人创造的一个艺术形象。
那段相声名为《买猴儿》，曾经风靡全国。故事中有位叫“马大哈”的干部，他以做事马虎，不负责任出名。
有一次，他写了个公告，本来要通知工作人员“到（天津市）东北角，买猴牌肥皂五十箱”，可是他竟写成“到东北买猴儿五十只”了。
马大哈的领导们也是马虎之极，看也不看公告内容就挥笔签字批准了，马大哈的同事和下属又习惯盲从作风，见到这么奇怪的任务不问缘由便出差执行。结果，他们几乎跑遍了大半个中国去采购猴子。各地虽惊奇天津采购员的离奇“购货单”，仍到处捉拿猴子交货；猴子运回的时候，群猴出笼又将百货公司闹得天翻地覆。
因这段相声，“马大哈”一词迅速传了开来，同中外文艺作品中的阿Q、堂吉珂德等典型形象一样，成为现实生活中某些人的代名词了。
